清晨，粟末水，岸边冰雪消融，一片斑驳之间点缀着许多翠绿，河面上原本冻得严严实实的冰面此时已支离破碎，碎冰随着河水向东而去。
北岸，鹅城，城南码头处浓烟滚滚，数艘靠泊在码头的火轮船正在“预热”，蒸汽锅炉点火烧水，为一会的航行做准备，又有许多苦力忙碌着，将大量物资搬运上船。
码头上，许多男子排着歪歪扭扭的长队等着登船，他们要么背着猎铳，要么带着弓箭，身上穿着棉袄，手里拿着热腾腾的炊饼，一边吃一边嬉闹。
不远处，“刘城主”刘霸道正和几名‘髡人’交谈，瞥见自家队伍闹哄哄的，面上挂不住，让身边随从去管管，随后继续和几位熟人打听事情。
“公司真要在整条黑水流域立规矩？”
几位髡人（北洋贸易公司的武装人员）答道：“那是，规矩不定下来，这买卖还怎么做？黑水靺鞨各部桀骜不驯，无法无天惯了，觉得做买卖太麻烦，还不如直接抢，不给他们点教训，还以为我们是待宰肥猪！”
“那这皮货的行情？”
“哎哟，刘城主，你可就把心稳稳地放回去，公司总不会亏待大家的，不是么？皮货多了又怎的，不愁卖嘛，价格能低多少哟！”
“不过呢，如今各地豪杰蜂拥北上，不要说长春，就是鹅城，肯定会越来越热闹，刘城主不赶紧提前布置一下？”
“那是，那是，鄙号在鹅城的邸店，入夏就要开张了，届时还请几位赏光！”
“好，好！一言为定！”
忽然响起的汽笛声，打断了谈话，刘霸道向几位拱手告辞，带着队伍登船。
见着手下上了船，好奇的东张西望，刘霸道懒得管，回头看岸上，看着浓烟滚滚的鹅城，心中满是憧憬。
他如愿以偿成了城主，移民定居点成了“城”，不仅开垦出大量良田，还有了官府设的驿站，财路是打开了，但还不够，所以他不能待在城里一门心思做城主。
皮货买卖，是他亲自管的大买卖，每年都要带着队伍到粟末水流域狩猎，同时还会和粟末靺鞨各部做买卖，换得对方手中的毛皮。
队伍必须亲自带，才能凝聚人心，若老是让二当家、三当家效劳，久而久之手下就只知道二当家、三当家，不会再记得大当家。
同样，他得每年都在各靺鞨部族首领面前露个脸，巩固一下交情，免得被人给忘了。
与此同时，鹅城这里得赶紧布置，不然就跟不上趟。
鹅城，位于粟末水北岸，南据长春大概有五百多里路，因为这里被靺鞨人称为“天鹅聚集之地”，故而得名。
鹅城和长春不一样，不是官府直辖的城池，是北洋贸易公司的一个重要贸易据点，经过数年的发展，其规模越来越大，因为具备拱卫长春的重要作用，朝廷似乎打算在鹅城驻军，直接管辖。
作为粟末水流域重要的贸易据点，鹅城届时必然会更加热闹，刘霸道觉得自己若不先占些好地段，真是对不起自己率先闯辽东的辛苦。
汽笛声再起，火轮船缓缓离开码头，向着西面上游方向缓缓而去，当船只经过港区西侧时，西端码头上聚集的大量人马，其规模之大让刘霸道及手下看得目不暇接。
这些人马也是即将登船，不过目的地和刘霸道一行不同：刘霸道是要去粟末水上游地区，方向是西，而这些人马，是要顺流而下，方向为东，前往粟末水下游。
在那里，粟末水将汇入黑水，而黑水流域，就是黑水靺鞨的地盘。
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