皇帝前日里请了护国寺的大和尚来,都以为是去讲经,次日上朝一看,上头坐了个穿着僧袍的和尚。头上戒疤都受了,连哭着喊‘使不得啊’的机会都没给群臣留。
满朝皆惊。
眼睁睁看着他穿过朝臣与大和尚携手出殿而去。
皇帝没了怎么办?
都往九王看。
世族们还没有动,寒门仕子们都已经跪了下来,高呼“陛下。”
九王不受。亲自追到大庙去,要请皇帝回朝。
九王在大庙外头一跪就是大半个月,风吹雨打。一群内侍官跟在后面跪着。眼看了九王脸颊出凹了下去,大庙里头不为所动,朝臣们坐不住了,皇帝没了,不能把太子也跪死吧,世族们再不喜欢九王,样子也是要做一做。于是并寒门仕子一道成群往山上去。
九王不肯起来,他们也只好陪着跪。以至于大庙外头到了半夜都是灯火通明,各家下仆穿行,打着灯笼着,端着汤羹的跪了一地。哭声震天“郎君就用一些吧。”低声轻语此起彼伏,无不被主家厉声斥退。
这些臣子中,有年事已高的,倒下好几个,硬是不肯下山,家里只好在地上铺厚一点,让人躺着——这个当口,谁也不能走呀。
人全在山上跪着,周家举丧都没有人来。
周家门前白幡高挂,来往宾客稀稀落落。多是理事嫫嫫,家里的管家上门。也有一二个是当家娘子来的,不过匆匆就要回去。皇帝都出家了,谁还顾得上周家,何况二郎地位微妙。主丧的又是琳娘——田氏称病,一直躺着不曾起来。
看着空荡荡的厅堂,琳娘不禁悲从中来。不知道自己到底是哪个地方做错了。明明一开始都是好好的,恨不恨当时一把火竟然没有把田氏烧死。看着阿珠哭得伤心,心也痛“没有想到那些子下仆竟然这样狠毒。即卖身为仆,命也都是主家的,做错事受罚,是再应当不过,却敢怀着这样的心,使出这样的手段!”
忍着悲意宽慰阿珠“事情闹成这样,也不与你相关。我还是知道的。”没了儿子总不能再没了阿珠。
阿珠却边哭边怨“你知道有甚么用。母亲瞧着就是怪我的样子。现在可好!”齐田不理她,阿丑也不是理她,母亲也厌烦她,祖母如今也疯了。
琳娘想着她受了这么大的惊吓,有些气苦也是难免,心里也不由得怨怪田氏,闹成这个样子还不是她的错!可周老夫人的药还是不敢停。就像嫫嫫说的,她得为阿珠想,得为儿子想。阿珠得嫁人,儿子还要成家,将来还要入仕,这些都少不得田氏。若是周老夫人闹起来,田氏不全管别的,只要在这两件事上作梗,她也就没有指望了。
见阿珠哭得上气不接下去,琳娘心疼,便叫嫫嫫来带阿珠下去。
可阿珠离了前堂,却忍不住说“若不是祖母和琳娘非把我要到南院教养,我和母亲之间,也不至于这样冷淡。”
说到周老夫人,越想便越生气“她有什么本事教养我?她是什么出身?琳娘又是什么身份?”想想自己前头去围猎,别家的小娘子都不爱跟自己说话,就气苦。还不是嫌自己现在是跟着小妾,要是自己是在田氏跟前的,哪里会这样呢。
她身边的嫫嫫却是晓得的,当时田氏问阿珠是要跟着自己去,还是留在周老夫人和琳娘身边,是她自己非要回来。可哪个敢说不顺她心的话,只在那里点头称是。
送完了阿珠回来,到了琳娘跟前却要再提“阿珠竟想往夫人那里去。还怪娘子呢。”
琳娘听得眼前发黑,揪心似地疼“我待她却有什么不好的!”坐在堂上许久,日头都渐渐下去,才缓过气来。想想她这样的年纪知道什么?人年纪小说几句不懂事的话也不能当数,平了心静了气,对嫫嫫说“去表嫂那里对她也是好的。如今眼看是要说亲,老夫人在还好,老夫人如今又是这样。她在我这里总是不成样子。”
嫫嫫称是。可心里嘀咕,你到是想得好,那也要田氏愿意才行。
琳娘当即便去见田氏。
田氏半依在美人靠上,问她“你可记得当时我,是怎么问的你,你又是怎么说的。”
当时在田府里,田氏说‘以后若问起来,别怪我不肯教导她’。琳娘垂泪跪着再三摇头,保证断然不会这样无理取闹。田氏再问阿珠‘你愿意跟着琳娘还是跟着母亲,’阿珠也是自己选的。
“你们这样一时一时的,我也不敢答应。到时候我教导起来,或有严厉的时候,你再想不起现在是你叫我管教的,只怕光会怪我的不是。我到里外不是人。”
琳娘嚅嚅“阿珠到底是表嫂的亲生女儿……”
田氏乜眼看她。一句话也没有说。
不一会儿琳娘额头上全是细汗。退出去魂不守舍。还没回南院,就有下仆跑过来找她“前头有人堵在大门,说二郎欠了债。”
琳娘急忙问“可往表嫂那里报了没有?”
下仆摇头“正往那边去,见到你,便先与你说。”
琳娘叫她也不要往田氏那里去,急急忙忙往外走。
远远就看到一群人堵在周家大门口。一看就是流里流气的地痞。见到她从头打量到脚,脸上嘻嘻笑“你是哪个?周家二郎欠了钱,现在总不能一死了之,是不是你帮他还?”
琳娘被瞧得全身不自在,忍怒问“他欠了多少。”
“十一万两。”为首的那个说。
琳娘倒吸了一口凉气“什么?做什么能借这许多?”二郎出事那天便是找她去要钱的,可也没有要这么多。
“赌啊。还能做甚?赌红了眼呗。这可欠了老久的。”为首那个瞎了一只眼睛,用一只独眼瞪她“我晓得你们是官家,别以为官家就能赖帐。能在都城里吃口饭,谁都不是没后台的人。你们敢赖帐,我们就敢上门。以后话说得难行,事做得难看,可不能怪我们。便是说到治官那里,你们还钱也是理所应当。”
琳娘气道“赌甚么能赌十一万,必当是你们坑了他的。”
为首的那个独眼嘿嘿笑“行。到时候传得难听也不怪我没提醒你。”竟然转身就要走。
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