“皇明三百年，果然人心尚存，不枉我貌死出征一遭啊！”
站在座船上的朱由桦，在看到码头上的官民们发自内心的热情姿态时，也是一脸的感动之色，眼神之中，似乎也俨然有泪花在。征战月余，风吹雨嗮，让朱由桦原本俊秀白皙的面庞变得有些发黑，不过眼睛却越发有神了。
军民百姓炙烈的热情，让朱由桦十分欣慰，也在心中暗暗下定决心，今后一定要励精图治，驱逐鞑虏，光复神京，将江河日下的大明国运扳回来！让大明百姓免遭鞑虏蹂躏，让扬州十日，嘉定三屠的惨剧不再发生！从来没有哪一刻，让朱由桦生出如此强烈的使命感。
我活，定让苍生兴，我死，不让苍生灭！
随着船队靠岸，放上踏板，卫士们撑起黄罗伞盖，朱由桦神色庄严的沿着踏板走上码头。衣甲鲜亮，武器耀眼，十分威武雄壮的拱圣营精锐军士充作御前仪卫，摆驾下船，锦衣卫则被安排到了第二梯队，现在的锦衣卫已经不再是殿前亲军了，专司特务，不再负责御前护直。
朱由桦刚一下船，便有随行的鸿胪寺赞礼官大声喝令群臣和百姓平身。然后又是一阵山呼万岁之声。
见礼完毕后，早有翰、詹、科、道组成的导引官们则引导着圣驾回京。士卒夹道而立，并分别在大教场和孝陵前驻营，以防不测。
车驾所至，万民欢呼，声闻数里。士民以纱灯数百盏来迎，一路上不时有生员、举人伏谒于路旁。老百姓们奔走相告：今日五彩云现，昨日有大星夹日、江中浮大木数千株，这些都是瑞兆，看来国朝中兴有望了。先前左逆起兵造反，人心多不安，至此圣上亲统大军凯旋归来，士民这才欣欣然脸呈喜色。
……
锦衣卫诏狱。
“外面怎如此热闹？莫不是左帅大军打过来了？”
黄宗羲、侯方域等人披头散发的跪坐在昏暗的囚室里，彼此小声交流着，透过铁窗，隐隐听到了外面的山呼海啸之声，以为左良玉的大军已经打到了南京城下，各个露出了几分喜色。
但是当他们看到囚室外值守的锦衣校尉们虽然一个个脚步匆匆，却不见多少慌乱恐惧的时候，不由得又产生了一丝疑惑，不知道外面到底发生了什么，只是在主观上，他们打死都不相信那个昏君会是沙场宿将左良玉的对手，他们更愿意相信是左良玉带着清君侧的数十万大军来攻打南京了，此刻，士民百姓们肯定已在东林好友们的带领下主动开门请降。
就在他们心中揣测不定的时候，诏狱内突然出现一阵嘈杂之声，伴随着锦衣校尉的喝骂之声，声音越来越近，越来越大，透过囚室，渐渐落入侯方域和黄宗羲等人的耳中。
侯方域原本还有些好暇以整的闲听着，突然，他露出了一脸的惊恐之色，指着囚室外声音来源的方向颤颤巍巍的道：“那，那声音好生耳熟，莫不是子方兄（顾杲）、定生兄（陈贞慧）的声音？”
黄宗羲、左光先他们闻言也都竖起了耳朵倾听，越听面色越是凝重，再不复方才的欣喜快意之色。
“确实有几位社友的声音。”黄宗羲眉头紧皱，面色冷得吓人。
“他们不是成功逃脱了锦衣卫的抓捕，在宁南侯军中避难么？听那校尉的呵斥声，似乎他们也被抓了？”左光先神情十分沮丧的道。
众人闻言尽皆沉默，囚室内突然一片死寂。果真如左光先所说，他们是被抓进来的话，那便意味着宁南侯左良玉已经兵败了，这个结果对他们来说绝对是个噩梦，是他们死活不愿看到的。左良玉一旦兵败，他们将再无回旋的余地，结局已经是可想而知的了。
“也许几位社兄是来诏狱解救咱们的也未可知。”侯方域惨然一笑，此时此刻，这话连他自己也不太信了。
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