大雪纷飞的平安夜，奥匈帝国御林军来复枪营第四骑兵卫队卫队长尼可拉斯·切格伦勋爵看着满目狼藉的辉煌战果，心中却泛起了狐疑。
切格伦是平民猎户出身，而且曾是一名罪犯，他在狩猎途中迷路闯入贵族的私人封地，还开枪误杀了侯爵家的猎犬。根据帝国法律，切格伦被逮捕后送到海吉克的采石场服苦役十年。
但每个人都知道，进入到采石场的囚犯，要么累死在里面，要么就老死在里面，不可能再出来。因为你不可能完成规定的工役，便只能被不断加刑，刑期只会越来越长。
但切格伦出来了，因为他遇见了贵人。
奥匈帝国卡尔·路德维希大公到山里来行猎，采石场的一些囚犯会被招来帮助围堵那些鹿和狍子，或许还有狼。路德维希大公发现了一只角向伞一样张开的驼鹿，而且那对儿美丽的鹿角是雪白色的。这样的驼鹿非常稀少，也被叫做雪麋，它的角是非常炫目的装饰品，可以装点宫殿里的墙壁。
路德维希大公打空了三支猎枪，也没能射中这只灵活的雪麋，他对随从们说：谁打中它，又不伤到头和角，我给他一个勋爵。
随从们纷纷拔枪，可雪麋实在太狡猾，在石缝中不停穿梭逃脱，他们又害怕打坏了它的头和角，顾虑重重，忙活半晌，一群人却拿一头畜生没辙。
就在路德维希大公失望之际，囚犯切格伦抓住了这个机会，他勇敢地跪在大公脚下，恳求一试。
切格伦说：如果没能打中，或者伤了雪麋的头和角，他宁愿以欺诈皇族的罪名被处死。如果成功射杀雪麋，他也不敢奢求封赏，只希望大公能特赦他，让他离开采石场苦役。
路德维希大公是帝国伟大的皇帝弗朗茨·约瑟夫一世的亲弟弟，他特赦一名囚犯只是举手之劳。
大公答应了切格伦的乞求，一名囚犯的死活而已，甚至比不上花园里一支鸢尾花更让他关心。于是，两代猎户出身的切格伦射出了他生平最重要的三颗子弹。
第一颗，切格伦射向雪麋奔跑前方的石棱，惊得它折向来路逃窜；第二枪，射落了雪麋躲藏路线上方的散石，吓得它高高腾空跃起，露出了肥壮的腹部。
第三枪，雪麋轰然坠地，肚子上一个血淋淋的大洞。
于是，随从们抬着雪麋，切格伦跟着路德维希大公，一起离开了这里的山林，也离开了服苦役三年的采石场。再不离开，他确信自己会死在那里。
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