此刻，在开诚布公的大女儿面前，牛书贵却变得异常冷静。自己对女儿和牛兰旺的交往所产生的特殊情绪，让他这个男人感到少有的困惑。他也说不好自己的那种不愉快来自哪里，心里总有一种预感，好像就要失去什么。这或许是所有女儿的父亲都有的一种焦虑和不安。看着女儿好端端的坐在那里，一下子就失去了刚才萌发的要彻底教训她一顿的勇气，他的许多话和牢骚也随之烟消云散了。
胖老婆和牛书贵的目光相遇那一刻，胖老婆就读懂了对待女儿他写在脸上的那份宽容。她把莉莉揽在怀里，多少年没有这样像襁褓中的婴儿一样摇晃了。她故意把话题扯远，从电影里的故事人物，讲到爱英也上初中了，从爱英又说到爱盼。这一夜，他们谈论的很有兴致，当听到院里的公鸡第一次打鸣时，胖老婆和女儿才发现牛书贵已经趴在八仙桌子上睡着了。莉莉从笤帚上掐下一根草，蹑手蹑脚的跨到爹跟前，牛书贵的鼻孔触到那根草后抖动了一下，终于醒过来。他惺忪的眼神模糊的看到莉莉躲在她娘怀里，咯咯地笑个不停。
鸡叫之后，牛书贵总算又补了一觉，一觉醒来太阳就烧到了他的屁股。胖老婆起得早，她听到有人敲击大门，才想起那大门还在里面倒插着。
牛长江来了，经过几天的治疗，他脸上气色红润了许多。胖老婆迎他进屋时，发现他的脚步可比不上从前那么铿锵有力了。他步伐轻盈的跨过一道门槛，胖老婆临时在他就坐的凳子上扑打了一下灰尘，让他坐在了牛书贵的近前。
牛书贵掀掉被子，在炕上坐起来就哈欠不断。平时牛长江是很少来他家串门的，每次他来总会涉及大大小小的事情。牛书贵一连串的哈欠，使得他的眼里都含满了泪水，他伸了个懒腰，等着牛长江开口。可长时间的沉默，不得不让他说上一句连他自己都认为是冠冕堂皇的废话：“你来了？”
牛书贵接着又问道：“好些了吗？”
“好多了。眼看就到年了，药也停了。就是觉得浑身没劲儿。”牛长江的声音就像悬在嗓子眼发出的，底气严重不足。
牛长江看牛书贵两口子的眼神与往常有所不同。好几次张口想说点什么，却又被什么顾虑吞咽回去了。胖老婆在一旁看在心里，把一杯热茶捧着递给牛长江，说：“他叔，有啥事，你就尽管说。”胖老婆这么一说，还果真奏效，牛场江终于开口了。
“书贵啊，你说这人啊，就像那打鸣的公鸡，昨天还仰着脖打鸣，今天就得了鸡瘟，动不的了。说实在的，那些荒地虽然我包下来，可哪里种的过来呀，我还是决定分给你种一些。”
牛书贵听罢，往前挪了挪身子，他简直有些不相信自己的耳朵。这话可是从牛长江嘴里亲自说出来的，可他坚信自己不会听错。他忽然想到，牛长江把心爱的土地让给他种，这本身需要他鼓起多大的勇气，不知做过多少激烈的思想斗争和万般无奈的纠结啊。在牛长江心里，其实他早已察觉到牛书贵对于土地的眷恋和渴望比牛家庄任何一个村民都强烈。上段日子，牛兰奎在他爹面前，为这地的事开导过爹无数次，儿子的观点明确，好赖不愿种地。他也曾来找过牛书贵，愿把地让给他种。可那次牛长江让地的事，都是牛兰奎瞒着他爹做的一厢情愿的事。这么大的事，老爷子不点头哪里行得通。所以牛书贵自然回绝了牛兰奎。而这次固然不同，老爷子亲自出马。牛书贵的两只脚在炕根下摸到鞋子，穿上。亲自给牛长江倒上水。说：“上回奎子提过这事，我一听是他自己的主张，我怎么能应。这回你亲自来说这事，你想好了？”牛书贵坐在牛长江对面，他看到牛长江的眼睛里湿漉漉的。牛长江心一横说：
”想好啦，那总共是三十六亩地，和牛群咱三家，三一三十一，每家十二亩。”
牛书贵听了一怔，他还满以为那三十六亩地权让给他种哩。可转念一想，牛长江这么分配也又他的道理，三个人都是多年的光腚朋友，省的事后牛群家对这事造成心里上的失衡，她爱挑理。
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