见她话语里夹杂着哽咽，牛长江道歉地说：“对不起，是我勾起了你的伤心事。”
她的眼直视着前面的路，在眼睛上抹了一把，继续说：“一个家，就像一座房子，顶梁柱一旦倒了，天就和房子一样，都塌了下来；一个家，缺少了男人，就没了主心骨，无着无落的。一晃过去四年了，孩子都大了，也习惯了，现在提起他，在人脸前就不哭了。可这里，一辈子都疼啊。”她回手指一指心脏的位置。
坡道终于过去了，她示意牛长江坐到车上。牛长江猛地回过神来，他已经沉浸在这个中年妇女的故事里，被她的故事打动了。他又一次跨上车时，她小心翼翼的扶着他。多么好的一个人啊，面对生活的重创，自己坚强的活着，努力地奋斗，像一个男人一样，为了孩子，没黑没白的操劳，坚强的支撑起这个家。每个人，都有着不同的人生，和人生中无数次坎坎坷坷的磨难。人活着一辈子的所有经历，就好比唐三藏西天取经，整个的行程，注定要经受许多困苦和生离死别的考验和历练，只有这样，才称得上是人活在世间最完美的人生。
又拐了几道弯，车子终于在一座高楼前的马路边停下来。
“到了！”她说。牛长江举目高眺，这时他平生第一次见到四层高的楼房，这已经是菊城唯一的高层建筑了。
就在牛长江付车费的时候，他的目光无意间和这个女人相遇，目光相握着，他们几乎同时感受到一种从未有过的呵护和温暖。
“姊妹，你是个了不起的女人啊，咱俩的命都够苦的。我的那个她也死了好几年啦。”牛长江欲言又止。这些话，本来一路上在心里翻腾了好久，现在，他终于倾吐了出来。可说完这些话他又觉得后悔，为什么要给一个刚刚路遇的女人信口开河的说这些呢。一个相对坚强的男人，一般是不愿对外人展示自己的痛楚的，一个令男人心伤的往事，往往会引发一个女人的眼泪和同情。向不熟识的人显露自己的软肋，就是懦弱，擅自多情。千万别忘了自己为什么只身来菊城，还有比尽快见到向书记更加重要和迫切的事吗？一想到这些，他心里就越加简单明了，也就更加坚定不移。于是，牛长江吞吞吐吐的说：“哎，不多说啦。不耽误你赶路了。”
车子转弯之前，她微笑着目光闪烁的打量着牛长江，想继续说点儿什么，可牛长江却右手挥动着手臂做出再见的姿势，转身向招待所大厅走去。
办完手续，那女服务员手里提着一串鈅匙在前面带路。她高挺的身材，高跟鞋敲击着地面，在楼道里发出清脆的声音，鈅匙在她右手上摇来摇去，她边走边说：“老师，你来得正好，只有这一个房间了，明天地委有个会议，房间都定出去了。”牛长江点着头，心里暗喜。庆幸自己第一次来到菊城，这个美丽的城市就赐予他这么巧合和幸运的机会。他想，这应该是一个好兆头。
房间的窗帘遮挡了傍晚的阳光。牛长江走到窗前，分开窗帘，菊城的晚霞像火灯笼，淡淡的，透过窗玻璃撒在干净的床单上。简单的吃过晚饭，从窗户极目望去，夜色中星星遥远而又模糊，月亮也躲藏到云层里去了。唯有路灯，陪伴着公路上晚归的行人，装点着这个城市的夜景。这如梦境一般五彩斑斓的夜生活，只有生活在这里的人们，才可以分享得到。牛长江更加理解了为什么都崇尚城市，向往城市生活。物以类聚，人以群居，这大概是人与自然最和谐的愿景。不知不觉，他已经步行在这座城市最宽阔的街道，路灯把他前面的视野照的灯火辉煌。散步在城市的路灯下，看着过往的行人，憧憬着这里的美好时光，让牛长江产生了一种依依不舍的情怀。路灯下的一个书摊前围拢了好多看客，牛长江也好奇的凑到跟前。书摊主看样子像个年轻人，一条头巾蒙住了他的脸庞，只露出两只眼睛在闪烁。他穿一身时髦的牛仔装，这是当下年轻人最流行的装束。他倚靠在人力三轮车上，旁边的收音机里播放着音乐。任凭人们在书堆里自由的翻来找去，他似乎陶醉在音乐的王国里，一只腿还筛糠般抖动个不停，尽享着自己的快乐。
牛长江也弯下腰和一些看客们一起，好奇地在书堆里扒拉了一会儿。他终于从中找到一本他认为很有收藏价值的书，这本曹雪芹的《红楼梦》不知被多少人丢来丢去，书页也显得极其陈旧。他拿着书，有意识地让封面朝向那个年轻的摊主，问道：
“小伙计，这本书多少钱？”
只见那青年，摘下耳机，往前走一步，答道：“五块！”
这样的价格确实不高，牛长江开始从他的裤袋里掏钱，就在他把钱递到那个青年手上的那一刻，青年的目光便定格在牛长江的身上。这个人他太熟悉了。在这么一个夜晚，他怎么会突然出现在菊城？这让青年书摊主既感到惊奇，又感到巧合和莫名其妙。自己也的确蒙的太严实了。蒙得严实，最初他有三个考虑，一个原因是可以抵御冬天的寒冷，这是毋庸置疑的理由；再一个考虑是避嫌，避嫌的说法来自于他对练摊儿这个大胆创意，曾遭到舅舅，舅母以及表弟的强烈反对。再一个考虑就是他不愿让招待所的酒糟鼻子看到他，或认出他来，他怕因为这夜晚的练摊，激发起酒糟鼻子的强烈愤怒，从此炒了他的鱿鱼，失去那份既不愿干又不愿舍弃的招待所楼卫工。写到这里，亲爱的读者朋友可能已经猜测到这个身穿牛仔的青年是谁了。不错，他就是一心向往城市生活，在菊城招待所做楼卫工的牛群的儿子牛兰旺。
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