牛长江第一次想见向书记的计划落空了。向书记调动到其他县的消息，给牛长江重重的一击。他怎么也不会想到，自己在最需要他帮助的时候，他却离开了，远走高飞了。牛长江有一种失魂落魄的感觉。为了打听到有什么办法，和利用什么时间才能在最快的时间和向书记见上一面，在公社他整整呆了一天，他打听来公社办事的所有人员，终于他从一个老干部那里打听到，要想见到向书记，最好等下个星期一，各县市及公社主要领导在地区召开一个重要会议。到时，向书记有可能参加这个会议。牛长江急忙捂住他的胸口，心里砰砰跳的厉害。这让心里已经凉了大半截的牛长江，又一次振作起来。他转身骑上自行车，风驰电掣般的回到家。
进到屋里，他的第一件事就照直奔向日历牌。一页一页，他把日历牌翻到下个星期一，然后折起来。心想，地委开会一定是上午八点以后，如果当天乘车一百六十里路，肯定是来不及的。所以他计划自己一定要提前一天到达这个城市，住一晚上，然后等第二天一早去地委门口等，只有这样才有希望在很短的时间见到向书记，向他汇报牛家庄现在的状况。想着想着，又累了一天的牛长江，在椅子上打起了瞌睡，头向一侧一歪，嘴里叼着的烟头也滴落在地上。
入夜的时候，天上灰蒙蒙的，料峭的寒风吹着口哨，把松动的门窗吹的叮当乱响。这或许是一年当中最为寒冷的时节，窗玻璃上也很快结了一层霜冻。
这时的牛书贵，却在这寒夜里醉意朦胧，奋力的蹬着自行车。
午饭后，他去邻村的那个懂得民房建筑的工头赵四那里去了。胖老婆的一番话，又一次使他脑袋开了窍。光有地种，有吃的还不行，还得有钱花，有给孩子们上学，买书，买新衣服的钱。自己要强了半辈子，绝不能让孩子在村人脸前受丝毫的委屈，这是一个做父亲最起码的责任，要圆满完成自己的意愿，只有自己，没有一个人能够取代你来完成这个责任。别人家有的，咱也要有，要想尽一切办法让孩子们满意。说是工头，其实应该算是他瓦工技术上的徒弟，或者更准确地说，是他曾经的工友。牛书贵的瓦工活是自学成才，无论放线还是砌墙都是一把好手。赵四算个有心人，从不懂到懂再到精，整个过程都是牛书贵一手教会的。两个人多日不见，海阔天空的啦了一下午，天色将夜，牛书贵起身要走，被这个比牛书贵年龄小很多的赵四强行拽住胳膊，让亲也得看紧慢，既然人家真心挽留，那就不客气了。牛书贵便又折回到座位上。赵四大声的喊他的老婆上菜。看得出，他在这个家的地位，绝对皇族权威，他的每次叫喊，都会让他的老婆，用怯怯的眼神看他，然后无条件的战战兢兢的服从。转眼间，大盘子的炒菜冒着热气端上桌来。屋子里顿时弥漫着香味。赵四挥舞着筷子，让牛书贵就热抓紧吃，他提倡大口的吃菜，大口的喝酒。赵四极其豪放的个性，让牛书贵拍着胸脯竖起大拇指。酒喝到酣处，牛书贵举起酒，说明了这次的来意，他说道：
“以后有啥活，挂上你老哥。”。
“哥，你放心，有我的一块，就有你的五毛。”赵四把酒杯撞向牛书贵的酒杯，然后仰起脖酒杯见底。啪，酒杯蹲在桌子上。赵四眼神里火辣辣的，又站起身，二话不说，砰地一声，打开了一瓶白酒。盛情难却啊，几个回合下来，牛书贵腿就软了，推着自行车走出赵四家的大门时，几次都险些摔倒，低着头，嘴里还不停的说：“赵四，你，你回，回。”
一路上，寒风刀子一样，把牛书贵的鼻子冻得失去了知觉。他呼出的热气，粘贴在他的眉毛上，瞬间就变得坚硬无比。漫天的雪花飞舞着，几乎模糊了牛书贵的视线，自行车的前轮，已经淹没在了厚厚的积雪里。大雪兆丰年，他打了一个响咯，闻到自己浓烈的酒气，而他依然憧憬着来年又一个好的收成。可一想起刘秘书的那些话，心里立刻又凉了半截，好不是滋味。就要到牛家庄的村口了，牛书贵肚子里的酒菜，孙悟空一样在肚子里翻腾着，踢打着他的胃口，时而撞击着海滩的岩石，飞溅出浪花，时而又掀起巨浪，海啸般冲向咽喉要道，终于坚持不住了，他的自行车扭动了两下，摔倒在了大雪覆盖的路面上。北风呼啸着，卷着雪花横扫着大地，路边的树枝相互撞击着，承受着这个冬天带给它的最残酷的蹂躏。牛书贵什么都不再想了，雪花在他身上掠过，掩埋着他一动不动的双脚。
晚饭在锅里热了又热，还是不见牛书贵回家，胖老婆心里就七上八下的坐卧不安。她曾好几次走到大门外观望，总渴望自己的男人迎面骑车而来的场景，可现实总归是现实。她出门时忘了蒙头巾，雪片吹打着她的脸，头上顷刻间也落满了雪花。她来回踱着，心里骂道：“这个死鬼，见了马尿就拔不动腿，大雪天的，你咋还不回家？”复回到屋里，她跺着脚，脚上沾满的雪花把地面印上一个大大的脚印，爱英和爱盼赶紧帮她拍打着肩上的雪花。她把饭盛好，让两个孩子先吃着，她自己却坐在炕沿上想心事。想着想着，她走到炕前，在炕头的一个大包袱里拽出一件厚棉衣来，这是牛书贵穿了好几年的厚棉衣，暖和。她盘算着，等孩子们吃饱了饭，瞒着孩子，她自己就悄悄地出去找他，她不愿让孩子们也承受这份担心。就这么想着，她又一次站起身来，掀起棉门帘往院子里看，眼前的世界依然是白花花的一片，整个夜晚，混沌的天空都在这白色的光影中，挥洒着大片的雪花。院子里那棵枣树被积雪压弯了枝头。看到这样的恶劣天气，她更加揣揣不安起来。
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