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顾柔听了不由得一惊，想着若是姚氏的谎言被拆穿，连秋上知晓真相,那自己性命岌岌可危。
杨皓继续道：“不瞒你说,如今我们在朝中早与云晟达成协定,云晟野心勃勃,而晋王垂暮，若是慕容情兵败身死于云南,晋国则日薄西山；届时云晟便可以外戚之尊,挟天子以令诸侯；你觉得云晟会不会算这笔账呢？”
他的话字字诛心,顾柔晓得国师领着大军在外,很可能已经陷入腹背受敌的境地,便感到心头阵阵刺痛，她焦虑万分，却无能为力,抬起头看着杨皓时，眼神一片茫然。
杨皓见她怔怔发呆,认为时机已到,尝试劝说顾柔。他侧过身,靠向顾柔耳边,不顾身后刀祁探头探脑好奇的目光，压低了嗓子，以只有两人听得见的声音道：“小柔，我知道你谎称王爷亲妹是为了自保，这我不怪；只要你肯交出铁衣的配方，我决不会同王爷揭穿此事，你仍然可安心做你的郡主娘娘。”
他以荣华许诺，以生命为要挟，顾柔看着这样的杨皓，从他身上找不出一丝一毫田秀才的影子，充满了失望和痛心。
那个曾经共患难同甘苦的至交战友，却是一个虚伪的谎言，然而不论这个谎言多么险恶，她仍然无法瞬间毁灭那些过去的美好。大家共同生活，一起战胜痛苦，一起拥有过的日子……那些时候，他也身在其中，放声欢笑和痛哭，那些都是假的吗，没有片刻的真实？
满心的悲哀。
顾柔晓得这个问题傻得很，可是她还是忍不住要问：“田秀……不，杨皓，周军侯死的时候，你也哭了，那也是假的吗？”
杨皓正等待着她的回答，没料到顾柔突然有此一问，他顿时愣住了。半响，他立起身来，短促地回答：“是，全部都是假的。”
杨氏一族，一个在建伶城中只需要报出自己的姓氏，就令人如雷贯耳敬仰佩服的望族，经历了世代书香门第的传承，表面的光鲜背后，拥有着不为人知的煎熬难关。一方面，连年扩军备战，已经让以刀家为核心的武将集团不断乘机进行势力扩张，谁掌握了兵权，才有资格真正说话，刀罗双之所以敢对他的兄长杨素如此傲慢，正是因此。另一方面，在文官集团内部，虽然众官明面上皆以国相杨素马首是瞻，然而背地里，以别驾牟士昭为代表的牟家，以侍郎屈横为代表的的屈家，纷纷均在崛起，他们不断扩张自己家族的田亩、财富、官场势力……须知道这一锅子饭食就这么多，别人多吃一口，便是从杨家口中掠去一口。杨家的地位不复当年，岌岌可危。犹如锦衣华裘，内里却满是千疮百孔的疏漏。
于是，父亲这才将他派出去，卧薪尝胆，韬晦蛰伏，以期为家族立功。
原本杨皓同兄长杨素一样，满腹经纶，经纬之才，然而只是因为长幼之差，他必须接受这般的命运。杨素是被选中的幸运儿，而他，却被发往中原，冒着未可知的风险接受命运的锤炼。
很长一段时间，他曾经灰心沮丧过，尤其当他因为体质薄弱，屡次不能通过征兵考核，他更是万念俱灰——无法达成父亲的目标，意味着他不能回到云南，难道真要在这中原之地了此一生？
随后，他决定冒着更大的风险，去考太学。然而，考太学对于身份的审查，则远比征兵严格，层层关系需要打点，这么多银钱他给得起，但是钱财来源他却说不清，故而每次不敢尽力使钱打通关节。于是又一次落榜。
就在他灰心丧气之时，在太学馆槐市外的石碣旁遇到了一名穿着戎服的高大青年。那人以为他因为没能进入太学而沮丧，便笑劝他一句：
“考不上太学又如何，功成名就并非出仕这一条路，大丈夫何必愁眉苦脸？我就瞧不上那些一场考试没通过，便哭哭啼啼寻死觅活的酸儒！”
那时候他只是朝这戎服青年微微一笑，双方攀谈起来，两人站在槐树下，从忠孝仁义谈及当今天下大势，从黄河水涝谈及山川地理，无所不言，畅聊甚欢，如同久别重逢的老友相见恨晚。
末了，直到夕阳西沉，槐花落满肩头，他们才意识到一天已经过去。那戎服青年大笑拍着他的肩膀，道：
“虽有智慧，不如乘势；虽有镃基，不如待时。小兄弟，你还有机会，莫灰心啊。不要离开洛阳。”
杨皓只是觉得奇怪。那时候，他并不晓得，对方便是白鸟营的周汤。
后来，周汤再次造访，举荐他进入白鸟营，他在白鸟营的一切，都由周汤打点帮忙，他果真如同一个掏心掏肺的绝世好友帮助他。
周汤是在他们刚刚抵达牂牁郡的那一夜死去的。那时，杨皓看着周汤躺在冷山怀中停止呼吸，他甚至感到一丝微微的庆幸，幸好他没有和周汤一队执行任务，如果真是那样，他会不知道该如何抉择，是在他身后捅上一刀，还是帮他挡上一箭。
在这世上，或许存在着一见如故，相谈甚欢，引为终身知己的故事，然而这些决不会属于他，他的身份，注定不会拥有真正的朋友。他用完成使命回家的信念，牢牢支撑着自己狠心绝情，一路蛰伏。
他乡是异乡，在云南长大的杨皓终于回到云南，却又发现阔别多年的土地，竟然变得如此陌生，故乡又成他乡。
顾柔这一问，竟然使得他思绪万千。杨皓发了一会怔，忽然喃喃重复道：“是，不是，全是假的。”
他也不清楚自己要说什么。白鸟营的日子，可能是他近五年来最轻松愉快的时光。五年，足以消磨青春和意志，彻底改变一个人。他变了么？他不知道。他只知道自己必须放下田秀才的身份，回到原来的自己。
他将嘴唇抿得紧紧的，想了一会儿，终于将田秀才彻底扼杀，将同一副身体里重新装满杨皓的灵魂。他转向顾柔，冲着她冷冷微笑：
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