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七月初的邙山，天气炎热，树林里连一只活泼的鸟都寻不着，飞禽走兽全懒恹恹地龟缩起来，只有聒噪的蝉叫个不停，使人心躁。
阿至罗让新兵们披甲负重，攀上了翠云峰。
翠云峰位于邙山之巅，乃是邙山山系上最高的一座山峰，众人徒手攀登马不停蹄，整支队伍耗费了近三个时辰，终于在日中之时登上山顶。正午的翠云峰顶，日照强烈，地势高拔，只见漫山遍野树木森列，苍翠如云，茂密的松柏碧草掩映清泉流溪之间。
阿至罗给了一炷香的时辰整歇队伍，新兵们各自分散成堆，在树荫下进些干粮充饥。
顾柔和什队的人坐在一起休息。她身边的祝小鱼还在嘎吱嘎吱嚼食物，不断摇晃水囊里的饮水，她的水囊已经空了一半。陈翘儿见了，忍不住提醒道：“祝小鱼，你可别再贪嘴了，每人的口粮分量就这么多，你吃光了自个的，找谁要去？”
祝小鱼不以为然，自从入兵营以来，她领悟到的最大好处便是管饭管饱，她觉得屯长阿至罗既然把他们带到此处来，又怎么可能不管这一口吃的，吃完了再跟他要就是，于是照旧大吃特吃。陈翘儿跟她没话说，恨铁不成钢地直摇头，坐回自己位置擦了一把汗。
屈贞娘听见陈翘儿的话，看看自己手里揣的干粮，似有所悟，问她：“你是说，咱们身上带的这些口粮，吃完了就没有了？”陈翘儿点头：“黑风怪干得出这种事情来！”屈贞娘一听，立刻收住了嘴，不敢再多吃，将粮食小心贴身存好。
顾柔没有说话，她虽然身法轻快，体力却是短板，此刻她需要保存更多的体力应付后续的训练。她进了少许干粮，喝过水，坐在一块岩石上坐着检查鞋靴革带，将腰间的蹀躞拉紧。这时候，田秀才突然从身后冒了出来，拿着一个野果，笑嘻嘻地问她：“大嫚儿，你瞧见前头的景色了没有？”
顾柔听他这样书哦，抬起头来，位于北邙之上登阜远望，只见洛阳城的雄胜风光，尽收眼底；中间有一道河流曲折蜿蜒，似黄龙自西向东带状奔腾延伸，一路惊涛击岸，烟色浩渺，正是黄河。古城名河，天下名川尽收眼底，不由得令她这小小女子，也心怀激荡起来；顾柔道了一句：“难怪人说‘嵯峨北邙’，能登高一望，也不枉辛苦爬了这三个时辰。”
“谁跟你说是让来你看风光的了？”田秀才撩起白眼，又转而嘻笑道：“你发现没有，咱们一路行来，黑风怪都不曾令人带得金鼓旗铃这四样。”
顾柔道：“也许是翻山越岭多有不便，故而没有携带罢。”“怎么会？行军打仗，令旗都不带，这能叫做操练？”田秀才压低了声音，神秘地凑上来，用手遮着嘴巴道，“你难道不觉着，以黑风怪的脾性，说不定这又是跟上回的钻火圈一般，是个作弄咱们的幌子。”
顾柔听他这么一说，心中亦有怀疑。方才根据按她对地形环境的观察，从跟着阿至罗进到邙山脚下开始，她便发现附近四下新挖了壕沟；山腰高处似乎有人；一些林深荫蔽之处还发现新的脚印……种种迹象，似乎表明，这不像是一场寻常的训练。
田秀才又道，你朝右手面看。顾柔望去，只见一大片坟墓群，虽然残破凌乱，但占地极大，从建制上依稀看得出原有的气派。号称会算命的贾飞见了，连声哀叹：“荣华富贵还不晓得在哪里，怎么倒先找着一个埋骨之所，不吉，不吉。”田秀才道，埋骨也轮不着你，此处皆是前朝历代帝王之家的坟冢，只有皇族才有资格在这里修坟，就你这样的，死了也给你扔出去，人家还嫌弃了污没了祖先的地儿。
——原来那邙山自古以来便是帝王家的理想埋骨之所，历朝以来有许多皇族在此选址建墓，年代久远又加上兵乱，后世招来不少盗墓贼，把好端端的陵墓糟蹋成了这番模样。
平白见着一堆乱坟，顾柔的心情也变得不美丽了，心里揣度着阿至罗的用意。这时候，一炷香的时辰到了，新兵被阿至罗召集起来。
阿至罗要新兵们按照远路返回下山。新兵们又花费一个时辰，在山下集合。
阿至罗道：“咱们白鸟营今夏招兵一共一百一十二人，经历半数淘汰，如今还有六十人。大伙都知道，白鸟营乃是精英中的精英，不收吃干饭的怂蛋，所以，我打算再给你们甩甩包袱，继续淘汰一半。”
此言一出，众生皆是惊讶躁动。
“淘汰的方式，”阿至罗仰起头，伸手向前方山上一指，“方才登上去的那座翠云峰，你们已经瞧见了，重新再登上去一遍，到山顶的上清宫正殿香炉内取一支金箭，然后翻过这座山，去到山南之处，把这支金箭交给我，记住，我只要前三十个人的箭，时限三天，超过三天，不管人数满没满，考核结束，没能做到的人该哪来回哪去。”
方才爬上翠云峰，众人也只花了三个时辰，如今听阿至罗说时限有三天，不少人面露喜色，觉得似乎胜券在握。
阿至罗环扫众人，冷笑：“的确，三个时辰的路，不难——但是会有人给你们增加难度。在这山上，我已经为你们准备了一些关卡和陷阱，以及八百名北军老士卒的队伍，他们会埋伏在半道上封锁道路，伺机袭击拦截你们，被生擒者立即淘汰。”
这话说出，又是引来一阵议论，大家心里不知道伏兵虚实，各自不安。赵勇举起手来，问道：“若是伏兵全副武装，那咱们给发放军器装备么？”
阿至罗道：“你们身上的鱼鳞甲难道是假的不成？”
众人皆是懊恼，这战场上打仗用的鱼鳞甲，穿在身上沉重难行十分累赘，压根就不是适合斥候使用的甲，一旦跑入密林，便会成为一个天生活动的箭靶子。阿至罗那样说，意思就是根本不会再给他们发放多余的武装，只能赤手空拳靠自己。
顾柔问道：“屯长，可以组队么？”阿至罗不置可否：“你要是能一次带来二十九个兵到我跟前，那我也照单全收。”
于是新兵们互相合计了一番，人多了行动也不方便，许多人选择以伍队为单位一起行动，既轻便又互相有个照应。而五个姑娘们因为体力不够，自然不会被男兵队伍所接受，顾柔她们五个自然就形成了一队。
在爬山和即将遇到的遭遇战中，女人比男人落下的体力差距实在是太大，顾柔忍不住跟阿至罗讨价还价：“屯长，咱们伍队全是姑子，就不能来点什么优待，多发一件军器什么的，哪怕短棍都好。”
阿至罗瞪她：“战场上你去跟敌方商量，让他们少射你两箭？”顾柔争辩：“可是男人和女人天生身体能力就不一样。”阿至罗道：“当然不一样，不然你以为新兵营一百十二个人，为什么只招了你们五个女兵？我本来以为你们会和其他的女兵不一样，看来你们也只能这样儿了。”
顾柔气得一咬牙，行，没优待就没优待，赢给你看。
新兵们在山脚下互相鼓励打气，然后背好干粮出发了，其中有一士气高昂又兼乐天向上的伍队，几个人乐陶陶且尽天真地打头跑到林子里，一路高歌猛进，还唱着歌谣互相打气，结果冷不丁地从暗处发来一阵猛箭，将这五个把行军操练当成游山玩水的家伙统统放倒在了林子里。赵勇和顾柔等人远远地观望，只见箭雨过后，密林里跑出一列兵卒，将那哀嚎的五人尽数拖走，如此算是第一队被淘汰。
这些躲在暗处放箭的士兵必然就是阿至罗安排的路阻了。赵勇皱眉道：“都是些训练有素的老兵。”顾柔方才躲在暗处看见他们射箭的那几人，其实也不过五个人，都是往人的腿脚上面射，避开头部和躯干要害，这么多支箭没有一支伤人性命，箭枝射程范围各有分工，没有相撞冲突和重复，可谓分毫不差，的确是弄弓箭又善配合的一群高手。
这林子定是不大安全了，顾柔和赵勇一合计，把两只伍队合起来，男兵们带着女兵们一起走，互相有个照应，去查探其他上山的道路。
向玉瑛和顾柔一组，赵勇跟沈光耀一组，何远跟田秀才一组，三组人分三头去找上山的通道，约定了天黑以前回来报告探路情况，若是日落后一炷香的时辰内还不返回，那就自动意味着“阵亡”脱队。其他人原地隐蔽等候消息。
顾柔和向玉瑛查探的是上山的一条大路，也是方才众人一起上来的官路，其实这条舒坦的道路倒是不用动脑子想也知道会有伏兵，但是未免阿至罗耍兵不厌诈虚虚实实的把戏，还是过来看一眼为妙。
两人悄悄地从岩石背后绕过去，看见石头前面果然有一队身披茅草，埋伏在路口伪装灌木的士兵，而且每相邻十几尺的路边都有这样的组合，预判了一下对方兵力，大概有六七十人，想要硬冲过去肯定不行，此路不通。
只能寄希望于赵勇或是何远他们找到出路了。回来的路上，顾柔看见几株羽状的尖叶植株生长于灌木丛，灵机一动，抓了满满几大把在手里，揉烂了扔溪水里，一面喊向玉瑛过来采。
向玉瑛不解，顾柔告诉她，这是旃那叶，吃了可导致人腹泻不止的猛药，比那巴豆的功效不差。这些人现在在此处埋伏，指不定夜里会不会转移到别处搜捕咱们，这条路虽然咱们过不去，废掉他们六十人的兵力也好，谁教他们这么坏，阴搓搓在这里打算以多欺少呢？来，趁着还有时间，赶紧炮制一锅清肠胃的香汤送他们五谷轮回去。
顾柔和向玉瑛一起采完旃那叶，又埋伏了一阵，果然见到下游有士兵来接水，于是把那沿坡而下的缓流小溪里撒上碎叶，互相一阵暗笑，悄悄撤了回来。顾柔偷偷又藏了一包叶子在身上，以备不时阴人。
傍晚的时候，众人在山脚下集合，赵勇借着月光清点人数，十个人，一个都不差。
赵勇跟沈光耀发现的那条路在山东侧，路不好走，伏兵大约五六十人，而且他们去查看的时候，前方刚好有被伏兵擒住的别的伍队的新兵，于是那条路也被排除了通过的可能。
何远跟田秀才回来有收获，他们发现一条羊肠小道，虽然险隘，有一些路段需要攀援山壁而上，地形并不容易敌方大规模埋伏，而且林木高深，可趁着夜色作掩护行进。
众人计议定当，就决定走那条最险隘的道路。大家聚在一起匆匆吃了些干粮，收拾检查好行囊上路。一路上，顾柔捡了跟粗木枝作为拐杖，辅助攀爬行进。
众人如此通过了山腰，刚刚爬上一个地势较为缓和的平台歇一口气，突然听到一声号子响，咻地一枚烟火信号从不远处的草垛窜上天空，在夜幕中炸开银色的烟花。
“不好！”赵勇头一个跳起来扑向草丛，男兵们紧随其后。草丛中传来厮打声，不一会儿，顾柔她们就瞧见赵勇等人押着一个鼻青脸肿的哨兵回来。
那哨兵随部队来这里协助训练，他身为老兵，料定只有自个收拾新兵豆子们的份，没想到挨了他们一顿打，此刻歪鼻子肿脸气得冷笑：“我这信号一发，半盏茶的时辰不到就有人来收拾你们，你们被淘汰了！”又给何远踹了一脚，疼的弯下腰去。田秀才来阻止，何远理直气壮：“凭啥就许他们恶应咱，不许咱恶应他们。”田秀才一想也是，随即附和道：“继续。”又是两下子闷拳，揍在那哨兵肚子上砰砰响。
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