朱常洵犹豫了, “大公子, 这不妥当吧？”
“有什么妥当不妥当的。”李如松咬牙道，“还是你怕了？”
朱常洵忙道：“怎么会怕？只不过……”他想了想，还是说出了自己的想法, “老爷欲让二公子纳舒尔哈齐之妾, 必有缘由。并不单是为着拉拢努|尔哈赤才对。”
李如松冷笑, “你以为我不知道？”
朱常洵赶忙低了头, 死死咬住下唇不再说话。
李如松看了他一眼，冷哼一声, “父亲想做什么, 我心里明白得很。不过是想利用努|尔哈赤兄弟之间的龃龉，借机拉拢舒尔哈齐, 好在女真里头安插钉子, 让他们兄弟阋墙。可你得明白，这算盘不仅是我父亲打着, 努|尔哈赤难道就没半分盘算？他要真那么蠢, 又岂能统一整个女真。”
“大公子说的是。”不过朱常洵仍旧不明白，“难道大公子认为，拉拢舒尔哈齐并非明智之举？”在他看来，李成梁的做法既能让自己得到实惠，拉拢女真的势力，又能通过离间女真内部，维护自己在大明朝的地位，一举两得的事。
李如松摇头, “舒尔哈齐，哪里是努|尔哈赤的对手。不过眼下努|尔哈赤还用得上他，且舍不得狡兔死，走狗烹。待他大业成了，你再去看舒尔哈齐的下场。”顿了顿，又自嘲道，“哪里能看得着呢。努|尔哈赤要南下，辽东乃是必经之地，届时你我早已人首异处。”
“大公子……”这是朱常洵第一次看到李如松露出这样的表情来，也是第一次从他的口中听见这样丧气的话。
李如松从朱常洵脸上看出想要安慰自己的意思，他摆摆手，“你将这差事办妥了，就行。旁的话，不用多说。”他已是觉得身心疲惫。
自三年前与鞑靼在浑河一战后，损失了精锐的辽东铁骑就再也没有起来过。李如松已然看清了努|尔哈赤的野心，可却束手无策。他想要通过朱常洵的火器营，重造辉煌，却因父亲的阻挠，营中旁人对朱常洵身份的排斥而得不到想要的效果。
李如松对朱常洵是很看好，在他身上给予了厚望。这无关乎朱常洵的出生，而是在其身上看到了本已在天家宗亲身上看不到的血性。对朱常洵，李如松怀疑过，犹豫过，最后仍旧选择了信任。
朱常洵望着李如松脸上的倦意，将鞑靼的衣饰抱起，告了声罪，离开了书房。
因此事需得谨慎，朱常洵并未大肆宣扬。他知道自己现在于军中并不受待见，所以并未亲自去点兵，而是寻上了张素娘。
“素娘，”朱常洵有些踌躇，不过别无选择，“我得麻烦你办件事儿。”
张素娘抱着刚洗完的衣裳，挑眉问道：“什么事？”一双大眼睛滴溜溜地转了转，“要我做事，你可想好了报酬没有？”
朱常洵一愣，旋即意识到这是张素娘在同自己说笑。他将方才憋闷的心情收了起来，笑道：“你想要什么？”
张素娘咬了下唇，大着胆子道：“要是我帮你办成了，你给我寻个婆家好不好？”她侧过脸，不敢去看朱常洵脸上的表情，俏脸一点点地变红，“我那哥哥，你是知道的，最近总是念叨着要把我嫁出去。可他看中的，哪一个我都不喜欢。”
张素娘只觉得自己的心在怦怦跳着，她咽了咽口水，又抿了一下嘴，声音一下变得温柔，“你替我寻得，我一定合眼缘。”
“这有何难。”朱常洵好似没听懂少女的心思，“待我这事儿办成了，回来就给你找。”
张素娘眼睛一亮，“真的？”她爽快地道，“说吧，什么事儿？”
朱常洵凑上去，在她耳边轻轻说了一番话。张素娘只顾着耳朵叫温热的风给吹得发烫，丝毫没听清朱常洵究竟在说什么。
“所以，还请你同张大哥说一声，由他替我选几个可靠嘴严的。”朱常洵冲她行了个大礼，“这事儿办成了，你的好婆家也就有了。事关终身大事，还请素娘你和张大哥仔细些。”
张素娘啐了他一口，“哪里来的什么终身大事。”脸上的红霞都飞到了耳朵尖上，“知道了，你等消息吧。”
“要快啊。”朱常洵有些不放心，“绝不能拖，一旦延误了时机，可就甩不脱嫌疑了。”
张素娘低着头，嘴里喊着，“知道了知道了，哪来这么多话。”说着就捧着木盆小跑着走了。
回了屋子，张素娘将衣服先放下，从水缸里舀了一瓢冷水泼在脸上。烧得极烫的脸却似乎一点都没冷下来。她正要再舀一瓢水，张东俊回来了。他奇怪地看着妹妹，“怎么了这是？”眼睛冲边上的水盆里瞅了眼，“刚洗好的，就又叫你给泼上水了。”
张素娘犟着嘴，“哪里要你管了，又不是你动手洗的。”却又想起方才朱常洵拜托自己的事，清了清嗓子，跟着哥哥一起进了屋，“哥哥，我有事儿。”
“什么事儿？说。”张东俊提起茶壶，就着壶嘴喝起来。张素娘快步走过去，一把拍在他的背上，叫人给呛住了。“做什么呀！”
张素娘板着脸，“都同你说过多少回了，不许这么喝。这么喝过了，这壶里头的水，还有谁能喝的？也不仔细些。”她冲讪讪的兄长翻了个白眼，“还说给我找婆家呢，先给你自己找个媳妇才是真的。合该好好管管你。”
张东俊左右四顾，假装没听见，“你要找我说什么？正事儿？”
“正事儿。”张素娘拉着兄长坐在榻边，小声道，“方才朱大哥来找我……”
话才起了个头，张东俊就跳了起来，“我不是和你说过，不许你再去找他的吗？！”
“是人家来找我的。”张素娘微微噘嘴，脸上又红了，“我总不能把人晾边上吧？那样多失礼。”话说到最后，嘴角情不自禁地往上扬了起来。
张东俊翻了个白眼，“对着他，再失礼也是有礼。我跟你说……”
“说说说，说什么说。”张素娘不耐烦地打断哥哥的话，指着自己的鼻子，“是我先寻得你，先听我说完行不行？”
张东俊拿妹妹没法子，“行行行，你说。”他按捺下心里的烦躁和怒气，却嘴上还是嘟囔了一句，“和那混账扯上关系的，能有什么正经事。”
张素娘白了他一眼，在他手臂上狠狠一拧。趁着哥哥还没叫出声前，凑过去道：“朱大哥让你帮他挑几个嘴严可靠的人，说是大公子叫他领着人去办事儿。”
事涉李如松，张东俊的面色就严肃起来。“大公子叫他去办事儿？他说过办什么事儿没有？”
朱常洵自然是说了，只是张素娘当时顾着羞，压根儿没听清。现下回答不上来，她便一推四五六，“这等机密之事，哪里能告诉我？哥哥真想知道，自己个儿去寻他问呗。”见张东俊一脸的心不甘情不愿，在被拧过的地方打了一下，“还有完没完了？”
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