沈一贯眼睛一扫, 就看出马堂有退缩的心思。》 他隔着袖子, 将手放在马堂的手上。
“公公。”
面对沈一贯古井般的眼睛，在宫中跋扈惯了的马堂头一回发现自己流了冷汗。
沈一贯点到为止，将自己的意思传到了, 就收回了手。他将身子往后靠在椅背上, 双手拢在宽大的袖子里头。
屋中没放滴漏, 也无人说话。这样越发显得屋外的敲门声突兀了。
“爷爷。”一个清脆的小太监敲了三下门, 唤道，“爷爷, 茶送来了。”
马堂想张口叫人进来, 却发现不知为何自己的声音哑得说不出话。他清了清嗓子，这才能发声, “进来吧。”
在小太监推门进来前, 他看了眼沈一贯，盖在银票上的手渐渐往后退。
到小太监进来时, 桌上空空如也, 马堂和沈一贯对坐着，一言不发，只彼此的眼睛利得很，好似在较劲般。
小太监将茶分别放在两位的面前，心里头有些发怵，退出去的时候竟在门槛上绊了一跤。他当即跪下，向马堂请罪。谁知马堂只挥挥手，道了句“下回仔细些”, 就将人给放了。
这搁在以前，是绝无仅有的。
小太监不敢细思，只惶惶然地赶紧出去，为自己能捡回一条命而庆幸。
沈一贯伸手探了探茶碗的温度，并没喝。也不看马堂。
马堂手心里不断沁出汗，将银票都给浸得半湿。他深呼一口气，吐出，再深呼一口气。
“将密疏拿来，咱家瞧瞧。”
沈一贯被胡须遮住的嘴轻轻扯动，露出一个谁都瞧不见的笑来。他把方才藏起来的密疏放在马堂的面前，“公公请。”
马堂抖着手，从抽屉里翻出一把薄如蝉翼的小刀子来，小心翼翼地沿着纸张和火漆的边缘，一点点地隔开。
“啪”一下，卷成筒状的纸没了束缚，弹了开来。
沈一贯眼疾手快地一把抢过，展开细看。然后愣住了。
皇太子……和五皇子，去了武昌？他们上哪儿去做什么？怎么先前没有一点风声？
不不不，不是说，皇太子病了吗？正在慈庆宫里头养着呢，连李建元都叫中宫给扣下了。
难不成……是圣上、中宫，还有整个慈庆宫，一同在演一场大戏？
沈一贯越想，面色越凝重。
这事儿元辅知道不知道？沈鲤呢？陈于陛呢？
还是说，自己被天子给惦记上了，故意将他从京师支开去祭祀，就为了好让皇太子出行。
沈一贯捏着密疏的手一点点地用力，将边缘都给捏皱了。看得马堂心里头直慌，连声道：“我的沈阁老，留点儿神吧！仔细等会儿陛下给瞧出来了！”
沈一贯这才醒过来，带着气地将密疏往马堂那处一丢。要不是马堂接的块，差点儿就扔进敞开的茶碗里头沾上茶汤了。
马堂原没想看，只念着沈一贯看好了，就将密疏原样儿地给收好。现在见他这副模样，忍不住想看了。就一眼，自己，就看那么一小眼。
这一看，就不对劲了。
皇太子去了武昌？自己怎么不知道？这、这这，陈矩也没和自己说啊？
皇嗣去了那么远的地方，不可能不叫圣上、中宫知道，否则早就喊着要找人了。而现在……慈庆宫那里，李建元还信誓旦旦地说太子病重，会将病气过了人，除了自己，根本不让见。
陛下知道？中宫知道？总不会是李建元撒的谎吧？
马堂的面色犹疑不定。当日单保从慈庆宫跑来报信，说皇太子病了的时候，他是在场的。怎么看，也不像是假的呀。中宫哭成那样儿，陛下急得模样，全都真真儿的。
又或者……假设皇太子的确不在宫里，反正自己现在也去不得慈庆宫见人。那……当日陛下，是知道的，中宫也是知道的。不过是借着自己的眼和口，来演一出叫人不得不信的戏。
和沈一贯一样，马堂也开始怀疑自己不得帝心。甚至，他比沈一贯更清楚些。皇太子出门，身边肯定有人保护。谁呢？正是陈矩掌管的东厂锦衣卫。可这都两个多月了，陈矩半点儿风声也没透过。
马堂忽地想起见事儿来。自那日跟着天子去了慈庆宫，他从头至尾都没见着皇太子的面。谁能保证，里头躺着的，就是皇太子呢？帐子遮得那般密实，就是存心不让人看见。
这般一想，所有的事儿都串起来了，也足以得出一个准确的结论。
两个心知彼此失了帝心的人各怀心思，坐着，面前的茶已经不再冒着热气了。泡开的茶叶袅娜地舒展开，吸饱了水，沉到了最底下。茶汤的颜色，也从一开始的清澈，变得更为浑浊，叫人见了，也不想再喝。
沈一贯慢慢地磨着后槽牙。亏他还以为自己能去皇陵祭祀，是因为圣上对自己恩宠有加的体现。现在看来，呵，真是再没有比自己更蠢的了！他起身，胸口憋着一股气向马堂告了辞。
马堂也没心思搭理他，犹自沉浸在自己失宠的念头中。比起沈一贯，身为内廷太监的他在失去帝心后，会更惨。太监本就是靠着天子的鼻息过活的。
沈一贯走出屋子，大口地呼吸着，风中带着春花的气息，格外怡人。
他想不明白，自己究竟是哪里叫陛下，还有皇太子惦记上了。
对，皇太子。
沈一贯在内阁也算时日不短了，善于揣摩人心的他，早就看出朱常溆的脾性。有主意，知进退，还很固执。偏又是最受天子宠爱的中宫所出，宫里唯一的弟弟和他是一母同胞的手足，地位稳固得很。
而这份稳固，放到现在，对于沈一贯而言，就是一场巨大的灾难。
他并不得皇太子的欢心。比起自己，皇太子似乎更爱亲近沈鲤。只从称呼上就能分辨出来。虽然见了面，该有的规矩礼仪都没错过，可叫沈一贯，便是沈阁老，称呼沈鲤，则是沈先生。
纵然沈鲤曾经教过天子，是帝师。可沈一贯也不是没有教过皇太子啊。
阁臣还是会抽空，轮着给国本上课，讲国事的。算起来，阁中所有的阁老，全都是朱常溆的先生。
沈一贯越想心里就越有火气。可偏还要压下来，当作什么都不知道。
在一瞬间，他想到了换国本。不过很快就拍着额头，觉得自己是走火入魔了。
换？能换谁？那位一母同胞的五皇子？这不是说笑呢！
皇太子和五皇子手足情深，京里头是出了名的。十几年处下来的兄弟情谊，是自己一个外人能插|进去手的？何况，现在五皇子怕也深受皇太子的影响，对自己并不感冒。
若是陛下……能扩充后宫就好了。再让几个非中宫以外的女子怀上皇嗣。自己身子还健壮，当能来日方长，重头计算。
沈一贯背着手，慢悠悠地走回内阁，心里不断地想着这事儿。
难，难啊。
可要就这么放弃唾手可得首辅之位，又不甘心。
王家屏和沈鲤正在院中赏花，春日时分，赏花是最能怡人心神的事。只要看着这满园的繁花，再多的烦心事也都没了。
三人就在这时恰好撞见了。
沈一贯无心寒暄，拱拱手，就进去了。留下院中的两人面面相觑。
王家屏出于对沈一贯的了解，立刻就道：“大事不妙。”沈一贯肯定是发现了什么，而且还是件不小的事儿。
沈鲤也是面色凝重，“若是能知道，那就好了。”
夜幕渐深，宫中纷纷点上了灯。
一个小太监从启祥宫端着朱翊钧特地赏下给郑梦境的膳食，往慈庆宫去。
这些日子，中宫放心不下皇太子的病情，大都在慈庆宫呆着。
小太监见了郑梦境，谢过赏，就退了出去。他出了屋门，在廊下眯着眼睛，用余光迅速扫视着周围。
单保抱着拂尘，正好领着两个小太监从院中经过，要去见胡冬芸。
“单爷爷。”小太监谄媚着上前行礼，“给单爷爷见礼了。”
单保笑眯眯地道：“你小子，今儿个怎么来这里了。”他向后头两个小太监道，“你们先去那儿等着。”
小太监等人走了，就收了脸上的笑，将声音压得不能再低。“单爷爷，今儿午后，沈阁老去找了马掌印。”
单保面色不改，心中大骇，“果真？”
“果真，是奴才亲自进屋送的茶。奴才觉着，两位必是有不可告人的秘密。进去的时候，屋子里呆着都觉得渗人。”小太监脸上带着笑，不断点头哈腰，叫远处的人以为他在向单保求个肥差。
单保点点头，“这事儿咱家知道了。”他朝门口扬了扬下巴，“你去吧，仔细些，别叫掌印瞧出端倪来。”
“哎——”小太监从荷包里取了个碎银，“爷爷，您拿着。”
单保笑了笑，伸过手去，“那咱家就不客气了。”
小太监提着饭盒出了慈庆宫，沿着宫道拐了弯，才敢摊开手心去看。方才单保借着拿他碎银的功夫，往手里头塞了张纸。借着灯笼的微光，能看出来，那是张五十两的银票。
发了发了！
小太监机灵地看看前后，将银票赶紧收好，提着食盒往启祥宫走。还得去向天子回报一声。
单保得了消息，有些拿不定主意该怎么做。这事儿，不能和太子妃说。那位瞧着还嫩呢，哪里管得了这些。想来想去，还是只有去找中宫。
郑梦境怕事情穿帮，这几日只将刘带金一人放在跟前服侍。单保见这阵势，便知刘都人在皇后的心目中地位不低，所以也没避着人，将方才小太监的话全都说了。
“本宫知道了。”郑梦境点点头，“此事先别叫太子妃知道，免得走漏了风声。”儿媳妇性子虽好，可没历练够。
单保磕了个头，“奴才明白，没让太子妃晓得呢。”
“去吧。”郑梦境捧着茶碗，抿了一口。等单保出去后，坐正了，理了理衣服，“带金，陪我去一趟启祥宫。”
刘带金却劝道：“娘娘，怕是不妥当。”
“哦？”郑梦境停下了动作，“怎么个不妥当法？”
刘带金将自己的想法说出来，“既然掌印和沈阁老有所密谋，一定会密切关注宫中的形势。纵然沈阁老不知道，掌印统管全宫的宫人，四处都是眼线，哪里会不知道？”
“说的在理。我现在就去，确是太过冒然了些。”郑梦境咬了下唇，“可总得叫陛下知道才是，外朝的事儿，干涉不得，全得看陛下的行事和决断如何了。”
刘带金笑了，“娘娘真真是忘性大。”她扳着指头，“算算日子，皇太子也该在回来的路上了，难道娘娘想让太子回来后，突然在人前露出精神的模样来？这样谁不起疑？”
“所以……”郑梦境心思一转，眼睛就亮了，“对，合该从现在就病情好转，这样拖到溆儿回来的时候，顺理成章地就能见人了。”她赞许地看着刘带金，“要是没有带金你提醒，我可真真是要忙中出错了。”
刘带金福身，道：“娘娘玲珑心思，哪里想不到？也是小爷和五殿下全不在宫里头，一时心里没了主心骨罢了。”
“好，你这就上启祥宫去，同陛下说，溆儿病情大好，让他过来见见。”郑梦境搓了一下有些凉意的手，“等到了慈庆宫，就全是自己人了，并不用着慌。”
“奴婢这就去。”刘带金行了礼，就一路朝启祥宫的方向去。
朱翊钧听说“儿子”病情大有好转，就知道这是小梦想着法儿地要见自己。定是出了什么事。他看了看身边与常日无异的马堂，“备了銮驾，朕去见太子。”
“诺。”马堂垂首应了，在与刘带金擦肩而过之时，冷笑一声。
只这一停，就叫一直观察着他模样的朱翊钧看出端倪来。
上了銮驾后，朱翊钧将马堂留下，“你去趟阁里，将这个消息告诉几位阁老。再让他们上启祥宫等着朕回来，今日郭正域从武昌府来了奏疏，要处置楚王的案子。”
马堂心知这是天子想瞒着自己，也不多说，只全应下。冷冷看着朱翊钧离开的身影，心里气得很。想他入宫后，自认没有做过半分对不起圣上的事，怎么临了，却叫陛下给疑上自己了呢？
究竟是哪个小人在陛下跟前告了黑状！可别叫他给逮住了，否则，有好看的！
朱翊钧到了慈庆宫，刚想去主殿看“儿子”，就被郑梦境给拦下。“方才单保进去瞧过了，李建元说开始好起来了。只还怕会传人，不让我们进去。”她朝朱翊钧招招手，“陛下来屋里头，歇会儿，喝口茶。”
“也好。”朱翊钧撩了下摆进屋，也不避忌刘带金，“皇后找朕来，是有事儿？”
郑梦境点点头，招了单保进来，“你将‘太子’的病情，同陛下说说。”说着，向单保递了个眼色。
单保会意点头，让身后的小太监在廊下等着，自己进去屋中，先朝朱翊钧磕了个头。
“起来吧，这几日你服侍太子辛劳。”朱翊钧温声道，“待太子大好，朕自有重赏。”
单保听完，又磕了个头，“谢陛下。”
外头的小太监端了茶来，单保出去亲自接了，“你上太子妃那处瞧瞧，就说陛下来了。”
“哎。”
单保端茶进屋，趁着打开壶盖试探水温的时候，沾了里头的水，在桌上写了个马字，嘴唇微动，“掌印与沈阁老有谋。”
朱翊钧瞳孔放大，放在膝上的双手一下抓紧。
郑梦境用帕子装作擦嘴的模样，细声道：“陛下，仔细些。”
朱翊钧赶忙将膝上的手松开，面上大喜，“太子果真是受祖宗庇护！好好好，有赏！全都有赏。”
单保弓腰，“奴才就替他们谢了陛下的赏。”说罢，转了出去，好将这喜讯叫人知道。
有了赏银，谁还在乎里头的主子们说什么呢。
趁着外头的乱劲，郑梦境赶紧道：“陛下可得仔细马堂，还有沈一贯。”
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