朱翊钧很给面子地又喝了一口，“不必了。”他放下手中的杯子，正色道，“皇叔先前……可是同溆儿提过宗亲除籍的事？”
朱载堉略一犹豫，不明白为什么天子会这么问自己。朱常溆倒是没和他说要瞒着，所以现在犹豫过后，便如实相告。“确有此事。”
“皇叔是怎么想的？”朱翊钧顿了顿，“溆儿好似很希望可以办成这件事。朕心里拿不定主意。这是溆儿头一次上疏，论理，最好是能成。”
朱载堉微微眯了眼，点头道：“不错。”事关日后朱常溆是否能坐稳太子之位，谨慎点的确没错。他话锋一转，“陛下可知，而今大明朝最富裕的几位藩王是谁？”
朱翊钧迟疑了一下，在儿子离开后，他找来礼部侍郎细问了藩王的情况。可是礼部侍郎言辞模糊，并未言明确实的情况。
朱载堉见他犹豫，便知道从未离开过直隶的天子对外头的情况一无所知。他叹了一口气，回答道：“是武昌楚王、西安秦王、开封周王以及成都蜀王。这四位都是自太|祖就册封的藩王，而今在民间被称为天下四大富藩。”
朱翊钧将皇叔说的这四位藩王一一记在心里。他突然想起，去岁八月，京师留守后卫百户王守仁曾经上疏说远祖王弼曾留下大笔财富，而今悉数寄存于楚王府的库中，他愿意将这笔银钱上交于国库和私帑，助建烧毁的两殿。
那时候宫中正是多事之秋，朱翊钧虽然眼红心动这一笔巨大的财富，可实在无心于此。日子一久，便抛在了脑后，今夜却是再次回忆起来了。
黄金六万八千余两，银二百五十万两，珠宝不可胜计。更有自永乐起，太|祖钦赐的八十六处田庄，庄田的田租也都由楚王府代收，算到今时，也有八百余万两。
朱翊钧听见自己的心跳得飞快，呼吸也开始渐渐急促。他按了按心口，告诉自己冷静下来，继续听坐于自己面前的皇叔后头的话。
“去岁朝廷曾有算过，而今记录在玉牒之上的宗亲人数已达十五万七千余人。陛下，这些人的岁禄可都是从国库、私帑走的。是，朝廷的确只负责拨发亲王、郡王的岁禄，可余下的呢？镇国将军、辅国将军乃至奉国都尉，还有旁的县君、乡君，都是吃的地方上的税赋。”
谈起这些，朱载堉的兴头就来了。“我生于怀庆，对河南行省还了解些。河南一年存留粮米为八十四万三千石头，可河南当地的宗亲加起来的岁禄是多少？一百九十二万石。远远超出了河南行省的存粮。”
在不了解的时候，这些对于朱翊钧就是一个非常模糊的概念。嘉靖年间曾经有过削藩之举，通过现今留存的一些字纸，朱翊钧知道宗亲岁禄是个非常庞大的数字。可经过文忠公条鞭法的改|革后，他觉得这个数字应当是已经降下来了不少。没想到却依旧是如此触目惊心。
“正因数额庞大，所以有些地方官就强留了岁禄下来以做缴税之用，此举也是为了考绩。可拿不到岁禄的宗亲，过的是什么日子？”朱载堉苦笑，“文忠公是能臣，他当年是想过让宗亲自食其力的，可最终还是作罢。陛下可想过，这是为何？”
朱翊钧想了许久，试探性地问道：“可是因怕‘清君侧’？”
这话说的很隐晦，但朱载堉能领会到这层意思——指的乃是当年还是燕王的成祖起兵。他点头，“我未能与文忠公有过书信来往，不知其确实的想法。不过照我看来，确是如此。”
朱载堉望着朱翊钧陷入沉思的脸庞，突兀地笑了一下，在烛光的照耀下显得分外暧昧。“陛下，我们不妨再往细处去想一想。宗亲的岁禄只到奉国中尉，余下都是不给岁禄的。可难道奉国中尉就不会娶妻生子了吗？子又复子，余下这些没有岁禄的宗亲，又是如何过活的呢？”
朱翊钧的后背开始冒出汗来。如果说听朱常溆说宗亲之中有被饿死的，他觉得是儿子为了达到目的不惜危言耸听，那么现在，由朱载堉这个河南藩王世子说出这番话，可信度就极高了。
没有谁会比身处其中的人更明白这个群体的遭遇。
朱载堉垂眸，“今夜陛下来寻我，我就不妨说说心里话吧。”他朝朱翊钧拱拱手，“若有冒犯之处，还望陛下海涵。”
“皇叔但讲无妨。”朱翊钧收起了思绪，认真地听着。
朱载堉的神情变得冷酷起来。“我不愿承爵，起初乃是因嘉靖年间我父被贬至凤阳之故。在那里，我呆了十六年。后来先帝慈悲，赦免了先父后，我也随他一同回了藩地。十六载不在怀庆，再次回去，许多事与我印象中的大相径庭。”
他不无悲怆地道：“昔年一同读书的宗亲，有的流落街头讨饭，有的沦为苦力脚夫，还有一些运气好的，因识得几个字便替人写信为生。分封而不锡土，列爵而不临民，食禄而不治事，四民之业不可参合。为了营生家计，他们无一不隐姓埋名。”
连祖宗给的根子，都不得不舍弃掉。
叔侄二人在屋中谈了许久，直到天拂晓时，朱翊钧才同朱载堉告别。他走出屋子，望着从屋檐上缓缓升起的朝阳，耳边回荡着朱载堉的话。
“陛下，郑藩家财是能助得了他们，可能助多久呢？又能助多少人呢？授人以鱼，不如授人以渔。只有废除国初定下的不当之礼，才能救得了他们。”
给他们一条活路吧。
朱翊钧的双手紧紧捏成了拳头，头也不回地朝田义道：“该是朝会的时候了。”
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