一句话便语出惊人。这下连王喜姐也无法继续淡定，睁开眼与女儿对视。“三餐吃饱了？这是何意？莫非寻常的兵士，竟是连饭都吃不得了？”
青年壮汉，吃不饱饭怎么可能会有力气去打仗，去为国效力？简直笑话！
郑梦境想的更直接。林海萍不谙官道，说话直来直去，有什么说什么，当是不会糊弄人的。她的心一下子降到了极点，这是不是说，往后朱常洵就会饥一顿饱一顿的，连温饱都做不到。
林海萍对王喜姐的发问觉得很奇怪，“难道娘娘不知道吗？各处兵士都是一日两餐的，有些是一日一餐。每日训两个时辰。我还当这是朝廷定下的呢。我自己是吃不了这种苦的，饭都吃不饱了，还能做得了什么？人愿意来当兵，可不就是为了能有口饭吃，一月有些饷银可拿回家吗？若是在这上头亏欠了人，谁还愿意跟着你一起混啊。”
起先知道的时候，林海萍还生气得很。难怪有人心甘情愿落草为寇也不去当劳什子的兵油子。饭吃不饱，饷银拿不着，活路都给堵没了，打什么打呀。后来问了史宾，人让自己想怎么干就怎么干，她才放下心来撸起袖子不走寻常路。
旁的千户、镇抚都笑她傻，也怠懒去理。林海萍可不想自己和史宾，还有手底下的兄弟们拿命去填那个窟窿。坐过海贼的他们，比任何人都要惜命。
原以为自己没做错，可看着所有人都不说话了，林海萍又开始紧张起来。是不是自己又说错了什么？她将身子往边上偏了偏，用力扯了扯史宾的衣裳，让他给自己开罪。
史宾没有理她。
你倒是说句话呀！就等着一会儿娘娘打我板子吗？林海萍急得快哭出来了。同假倭和佛郎机人真刀真枪地过招，她从未怕过。可临入宫前出去打听一圈，听说宫里贵人们爱打下人板子，天子还会让人廷杖朝臣，不知为何，她就慌了起来。
朱常溆瞪了史宾一眼，怨他为何不早日上报父皇。可转念一想，怕是这次上京带着林海萍就是史宾的意思吧？他非监军，只是奉命行海商营利，若是私下将此事捅上天，往后可就别想在太监堆里混了。
监军的太监哪一个不是叫人用银钱填饱了肚子的。太监无妻无后，也就指望多捞点银子等老了能过个晚年。捏断了人家的来财路，可不是将人往绝路上逼吗？
同为太监，史宾这么干了。可就得叫人说上一句“相煎何太急”了。
朱轩姝的心里还好受些，觉得自己当时熬夜给朱常洵缝制了夹有银票的衣裳真是派上大用了。起初本是想着让朱常洵拿了钱去何处捐个官什么的，现在看来却是能救自己弟弟一条命。
郑国泰还在京里的时候同他们提过宫外多少银子能买多少米粮。朱轩姝现下算算自己零零碎碎夹进去的银票也有几百两了，能够让朱常洵吃上好几年的。
郑梦境只得了这么一句话，再往后就不想说了。她在心里反复呷摸着林海萍说的话。倒是朱常溆问得很仔细，将林海萍所说的每一句话都记在心里头了。
林海萍还是有所保留的，诸如她在漳州亲眼所见有锦衣卫中饱私囊，也并不说出来。为官之道她是不清楚，但做人是怎么个做法，她还是知道的。
郑梦境从自己的思绪中回过神来，看了眼一脸满足的朱常溆，心知该放林海萍回去了。“有劳史公公了。”
史宾起身弓着腰行礼，领着有些不知所措的林海萍退出殿外。
殿中静默，谁都没说话。对于他们这些被拘在深宫之中的人而言，林海萍说的一切听起来都好似天方夜谭。却又不得不去相信，这就是如今的事实。
王喜姐沉默了半晌，才道：“怪不得先前播州之乱刚起的时候，大明朝的军士根本就无还手之力。吃不饱，穿不暖，还要被克扣饷银。”这日子，换做是自己，都不想过下去了。
郑梦境没搭话，默默起身借口身子不舒坦先领着几个孩子回宫去了。
王喜姐点了点头，倒头歪在榻上。今日应酬了许久，她已是有些撑不住了。朱轩媖听了这么多自己从未接触过的事，也顾不上再去想朱常溆是不是有逾矩之行，只顾着自己慢慢消化。
要是驸马知道了这等事，会是怎么想呢？
朱轩媖心里默默记着，等下回徐光启入宫来看自己的时候，一定得把今日林海萍说的话悉数告诉他，听听他的看法是什么。
回宫的肩舆上，郑梦境一直反复想着。自己真的没有丝毫还手之力去对抗吗？刚重生那会儿的劲头去哪里了？中止文忠公家的清算，阻挠了本该发生的万历怠政，甚至就连与己身毫无相干的朝鲜之战都改变了。
为什么她不能再往前跨一步呢？
郑梦境将低垂的头重新高高昂起，眼中的目光不再充满颓丧和悲意。她绝不会让自己的儿子过上吃不饱饭的日子。玉牒除名前，他是自己儿子，除名后依然是。自己绝不会因为洵儿离宫就此撒手不管。
王喜姐先前说的那番话又回荡在郑梦境的耳边。她为后，溆儿为国本。他们乃是母子，愿意同心同力去改变。
时隔多日，笑容又重新回到了郑梦境的脸上。没错，她的确不懂政事。不懂事情交由旁人去做不就行了吗？她只要将自己能做好的事做到极致，便是足够了。
回到殿中，郑梦境让几个孩子先去洗漱歇息，自己在榻上歪了一会儿。醒来后，虽觉得身体还不算大安，却也有劲了。她唤来都人们，“替我洗漱更衣，我上二皇子那儿去瞧瞧。”
吴赞女默不作声地走过来替她束发，两只眼睛一直留心着镜中郑梦境的表情。见皇贵妃终于是开了颜，心便松了。这些日子发生了太多事情，她的性子又跳脱，往日娘娘愿容着，现下可不一定，若是叫娘娘皱了眉，怕是得从翊坤宫给赶出去了。
现在可好了，总算能笑出来了。
郑梦境也从镜中看到了吴赞女的小心思，“这几日都辛苦你们了。回头让带金取了钥匙去库房拿赏银吧，凡是尽心服侍的，统领赏钱去。”
“谢娘娘！”吴赞女应得特别响，梳起头来也越发仔细。
郑梦境叫都人搀着自己去朱常溆的屋子。屋门大开着，守门的太监见皇贵妃过来，正要跪下，却见皇贵妃让自己噤声不语。他便小心转过身，让开道来叫人好进去。
朱常溆缩在里殿，不知在捣鼓什么。那张他自小就用着的书桌已见陈旧，却也舍不得换——他和朱常洵在这张桌上做了许多事情，如今人不在了，便是日日用着，心里惦念着，也是好的。
郑梦境脚底穿着软鞋，踩着地上铺着的那块毯子上悄没声息的。她停住了身影，低头去看，还是那张因朱常洵而铺着的毯子，随着日子渐久，毯上原本鲜亮的颜色变得灰暗，不少地方已是有了破洞，线头都露出来了。
郑梦境慢慢地靠近儿子，书桌上，地上满是木屑。桌上摆着一堆木雕件，有的已是雕完了的，有的不过是半成品，还需要精雕细刻一番。
朱常溆余光瞥见母亲的裙裾，停下了手中的活计。“母妃。”他起身让开位置，“这里有些脏，母妃不如去外头坐。”
郑梦境摇摇头，坐下的时候，手在光滑的桌面上拂过，上面好似还带着朱常洵的气息，叫人怀恋。她信手取过一个雕好的小件，笑了一下，“给洵儿的？”
“嗯。”朱常溆在宫人端来的水盆里洗净手，“当日应了他要雕一套十二生肖，除了他手上的那个兔子，还差了十一个。”
郑梦境无比怀念地道：“洵儿肖兔。”扭过脸对他道，“待你给他做好了，另做一只小兔子给我好不好？”
朱常溆一愣，旋即一口应下。
殿外不知何时飘起了大雪，鹅毛般的雪覆盖了整个琉璃瓦。白雪红墙，彼此衬得分明。
刘带金怕郑梦境冷到了，特地去取了件披风给她穿上。她走到门口，望着外头洁白似玉的雪地。
不知道洵儿有没有冻着。下了这般大的雪，路怕是难走得很，若是不小心就会摔着了。身上穿着的棉袍亦不知够不够暖和。他身上带着的银钱也不多，不知道有没有找到干净可意的店家落脚。从来爱鲁莽的洵儿，有没有叫人给骗了去。
万般担心千般忧，在郑梦境的心里说不完。
出了年，史宾带着被赏了飞鱼服的林海萍回去漳州。他们还得预备着开春的出航。
与此同时，播州也传来了好消息。各路大军陆续抵达播州，联合当地石砫宣抚司马千乘给予杨应龙痛击。先前一味只吃败仗的明军总算是打赢了一回。
朱翊钧该高兴的。可是却高兴不起来。
开春后，柳枝上的柳絮四处漂浮，也带走了王喜姐最后的一点生气。
朱轩媖顾不上在榻上安胎，整日整日陪着母亲说话。
王喜姐已是睡的时候多，醒的时候少了。在前一日睡了一天后，太医终于宣告药石无效。
朱轩媖将母亲的手放在自己微微隆起的小腹上，“母后便是看在这外孙孙的面上，也得好起来才是啊。”
王喜姐不无留恋地一下下摸着，“我也想呐，可惜这就是命。瞧不见，总归是瞧不见。往后啊，你凡有事，先同驸马商量。他虚长你数十岁，走过的路，吃过的盐都比你多，又是个教过皇子的读书人，总归有的是法子。”
“哎，我都记下。”朱轩媖知道这是母亲临终前最后的一番话，不免一一全应了。
“莫要同翊坤宫对着干。”王喜姐叹道，“我知你心里还有怨，可都已经过去了。皇贵妃不是什么坏人，若是不信我的话，你且看着往后她是怎么做的。能叫你父皇独宠了这么多年的女子，岂会是什么简单人。”
朱轩媖没说话，看看母亲的神色，还是将这些记在心里。
万历二十五年，四月初四，中宫王氏喜姐薨逝，享寿三十二岁。谥号孝端皇后。
郑梦境原以为王喜姐还会再撑上一段时候，起码也会撑到朱轩媖生产的那一日。却不想菩萨连这最后一点时间都不愿给。
春风拂面，轻柔地叫人心中欢喜。可丧仪之中，哪个都欢喜不起来。
哭得最厉害的便是朱轩媖，她是王喜姐仅存于世的唯一孩子。永年伯府这次也入了宫，痛失爱女的永年伯夫人强忍着悲恸，让朱轩媖好生照顾好自己的身子。
“往后你母后不在了，便是生产时候也没个可心人盯着。徐驸马到底是男人，荣昌你不靠自己，还能靠谁去呢？”
朱常汐的死因有些人聪明，猜到了，有些人还叫蒙在鼓里。
永年伯府一家子就是后者。正因不知内情，永年伯夫人这次话里话外没带上翊坤宫，只在心里暗恨着得亏王嫔同朱常洛都叫天子给罚了。否则便是自己，也会日日在菩萨跟前求着叫他们母子二人不得好死！
郑梦境主持了一场丧仪，累得几乎坐不住，却也只得亲自过来劝朱轩媖莫要太过于哀毁伤身。为防了自己撑不住，她还特地将不愿来的朱轩姝也给带上了。
长辈们都出门料理事务，独留下姐妹两个一处。朱轩姝心里慌了许久，不断地去看好不容易才止住了哭的皇姐。
朱轩媖擦了擦眼睛，“有什么话，你说便是了，扭扭捏捏的，哪有半分皇女的样子。”
朱轩姝低头喃喃道：“我怕皇姐你怪我。”
“不是你做的，我有什么好怪你的？”朱轩媖下意识地重复了一遍母亲说过的话，“都已经过去了。”
朱轩姝不知该接什么话，只低了头玩着指头。她心里明白，从前的姐妹交好，再也不会有了。
越是这样想，心里也就越发难过。人为什么要长大呢，一直都是小孩子不好吗？无忧无虑的，一起玩，一同睡，头挨着头说悄悄话。
朱轩媖一叹，将妹妹的手包进掌心。“我才哭完了，你又来撩我。”皱着眉，“怎得手比我还冰？这几日没用炉子捂着？”
朱轩姝哭倒在姐姐的怀里，不知是痛惜过去的好时光，还是因眼下的这份暖意。
朱轩媖搂着她，一下一下轻轻拍着。她不知道自己的举动究竟是出于母亲的话，为了与翊坤宫交好所刻意而为，还是因为这些年来姐妹之情难以割舍，做不到对朱轩姝的眼泪冷漠相待。
腹中的孩子动了动，朱轩姝的手正好压在上头，自然察觉到了。她抬起脸来，遍是泪痕的小脸满满的震惊。“动、动了？！”她好似膜拜一样地将手轻轻覆上去，婴孩仿佛是在回应一般，又动了一下。
朱轩媖将自己的手叠在妹妹的手上面。
这是一个全新的无垢生命，不沾染丝毫人心的污秽。
朱轩媖想起之前徐光启对自己说的话，朝妹妹露出一个发自内心的笑容。“是啊，他动了。”
屋外的春花开了两三朵，尚不及烂漫。
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