陈矩正欲详说，朱翊钧伸手制止了他，“路上说吧。”他朝郑梦境看了一眼，后者忙道，“出了这样的大事，乾清宫怕是已有大学士等着了。”
朱翊钧点点头，“朕想也是。”他匆匆往外走，行至一半又转了回来，将手里方才与郑梦境商讨好记下来的纸张放在她的手里，“仔细收好了，莫要透出风声去。”
“奴家省的。”郑梦境福身恭送天子离宫，而后亲自将桌上的笔墨纸张一一仔细收藏妥帖。她把那些东西都和父亲寄给自己的家书放在一起，在梳妆台的小抽屉里一并放好，用贴身的钥匙锁上，仔细拉了拉，确定拉不开，才放心。
朱翊钧坐上銮驾，请轿长还未抬起，就问道：“仔细说说。”
陈矩知晓事态紧急，也不忙着行礼，边走边说：“宁夏副总兵官哱承恩与其父哱拜因与宁夏巡抚党馨生隙，唆使宁夏卫四营官兵讨要冬衣布、花月银未果后，趁势起兵叛变。宁夏巡抚党馨、副使石继芳皆被围杀。卫官李承恩、供应官陈汉也推至坊市被杀。”
朱翊钧慢慢咬紧了牙根，从牙缝中吐出一句话，“还有谁。”
陈矩顿了顿，“哱拜向宁夏总兵官张继忠索敕印，张继忠被逼无奈，交出敕印后自缢身亡。”
朱翊钧冷笑，“他倒是个聪明的，既不想投靠叛党，身败名裂，又不愿率兵反抗，搏条活路。索□□了印，再自缢，以为如此朕就奈何不了他了？！”
陈矩没有应声。他接着道：“哱拜与其子于二月十八日谋反，其后两日连续攻下玉泉营、中卫、广武。唯平虏在参将萧如薰的坚守下，至今不曾攻破。”
“萧如薰？”朱翊钧微微皱眉，这个名字很熟悉，“其父可是京营副将、都督同知萧文奎？”
“正是。”陈矩接着道，“萧氏一门四子，皆是虎将，萧如薰为幺子。”顿了顿，“萧如薰之妻杨氏，乃兵部尚书杨兆之女。”
朱翊钧点点头，“杨卿教女有方，朕早有耳闻。萧如薰守城有功，且记下，平乱后论功行赏。”
“诺。”
朱翊钧在心里算了算日子，宁夏兵变发生在二月十八日，今日是三月四日，不知这十几日中宁夏情形如何。他记得时任三边总督的是魏学曾，“魏卿可有传信？”
“尚不曾。”
说话间已经到了乾清宫前，朱翊钧“啧”一声，心里烦躁不堪，没等銮驾停稳就先跳下来。大学士们并未在殿内等着，而是一齐立在宫门外焦急不安地眺望着天子的身影。见他一到，赶紧纷纷上前。
“陛下，臣刚收到宁夏急报。宁夏镇除北路平虏外，皆已攻破。三边总督魏学曾遣张云等人谕降未果。叛贼哱云、土文秀合叛卒击杀游击梁琦、守备马承光。”申时行便跟着朱翊钧疾步往殿内走，一边说着刚刚八百里加急送来的战报，“叛军欲挟庆王代请贳罪。哱云、土文秀见平虏久攻不下，诱河套部落著力兔、宰僧犯平虏，花马池。”
朱翊钧听到这儿停下了脚步，“他们把宁夏的口子的撕开了？！还把河套的蒙古人给放了进来？！”
大学士们皆低头，沉默不语。
明初起，至今，大明朝陆续在北境设下九个重镇，与蒙古抗衡。九镇在大明朝的北境形成一条连锁防线，共同担负抵御北夷的重任。
宁夏镇就是这九大重镇之一，属陕西省，设宁夏卫，治所为银川。银川往东，可至有塞上江南之称的河套。成祖时，内迁东胜卫，大明朝开始对整个河套平原逐渐失去掌控。自此，大同、宣化成为第一前线，并间接导致了正统十四年的土木堡之变。
到了嘉靖二十五年，支持三边总督曾铣收复河套地区的首辅夏言在与反对“复套”的次辅严嵩的抗衡中落败。曾铣、夏言被杀，河套地区就此被彻底放弃。
失去了河套平原的庇护，大明朝西北边境门户大开，宁夏镇，特别是黄河以东地势较为开阔的盐池、灵武一带首当其冲，成为蒙古部南下的重要突破口。
所以无怪乎朱翊钧的震惊。宁夏地处咽喉，险固可守，若叫蒙古人占去，即可蚕食整个陕西行省，而后再步步南下进行抢掠，如若无人之境。
朱翊钧见大学士们默认，拂袖疾步入内。
诸人到了殿中，尚未坐定，一个小太监双手捧着一封信急急入内。
“宁夏急报！”
不等朱翊钧说话，陈矩就将信交到了他的手里。朱翊钧阅后大怒，“岂有此理！”
大学士们面面相觑，等陈矩将信递给他们后，见上面写着的乃是哱拜投降的要求。
“必欲我降，依我所自署，授官世守宁夏。不者，与套骑驰潼关也。”
信上只这短短两句话。
“朕不会答应的！”朱翊钧的胸口一起一伏，咬牙道，“传朕旨意，三边总督魏学曾即刻驰往宁夏征讨，升陕西副使朱正色为宁夏巡抚，协守洮岷副总兵董一奎升为宁夏镇总兵官。”他顿了顿，“平虏参将萧如薰守城有功，升为宁夏副总兵，暂管总兵事。”
申时行与许国、王锡爵交换了下眼神，他们在等朱翊钧的时候，已经有过商讨，基本和朱翊钧说的差不多。还有一些，确是朱翊钧不曾想到的。
“陛下，依臣之见，宁夏现今兵力恐无一战之力，当增调宣府、大同两镇之兵驰援宁夏，再令陕西巡抚沈思孝移驻下马关，声援宁夏。御史梅国桢善骑射，有奇谋，可赴前敌担任监军。”
朱翊钧点头，“就依先生所言。”
诸人又商定了一些其他的细节，大学士们就退下去拟旨了。
京城郊外，收到圣旨的李时珍正在医学馆内收拾行装。他的头发越发蓬乱，也越发白了，丝毫看不见有黑的地方。他时不时地需要停下来，好一顿咳嗽之后，才能继续整理东西。
李建元听见父亲的咳嗽声，从屋外走了进来。他拦住父亲整理的动作，“爹，这次我去吧。”
李时珍摇摇头，“这是头一回上阵，我不放心。”李建元忙道，“莫非爹信不过孩儿？”
李时珍笑着叹了口气，在杌子上坐下，望着屋外忙碌的学徒们。他心里很高兴，也感激自己能有这个机会，将平生所学倾囊所授给那么多人。正因为这些感激，所以他在自知时日不久之时，执意前往宁夏。
“爹！”李建元蹲在他的脚边，努力劝道，“要是娘娘知道爹的病，定然不会让你去的。”
李时珍低下头，粗糙黝黑的手轻轻摸着儿子的脸，“医者不自医，为父总算是明白这句话的意思了。”他叹了口气，“罢，那你就替我去吧。不过你得答应我，万万尽心才是。所有事情无惧大小，统统都要记下来。回来之后拿给我看。”
李建元响亮地应了一声。
这次同去宁夏的学徒是李时珍早就想好的，都为学徒中的佼佼者。眼下还未启程，他们都各自忙着准备好药材。
李建元怕自己父亲临终反悔，赶紧将他已经收拾好的包裹给拆了，重新放回原位。李时珍见他这般模样，不由边咳边笑，“怕的什么，我什么时候说话不算话了？”
李建元憨憨地笑了一声，挠着头出了屋子去收拾东西。
李时珍坐在杌子上，大手一遍又一遍地摩挲着手边的那本《本草纲目》。那是初版初印的，如今此书早就加印了不知多少版。原先他还担心不会有人愿意前来学医，现在却是只担心有资质的人太多，他一个都舍不得拒绝，可医学馆中的宿舍早就住满了人。
嘴里哼着不知名的小曲儿，他敲了敲大腿，走到软和的榻上躺下，闭上眼，舒舒服服地小憩。光亮的屋里点着安神的香，虽有烟，却不熏人，是郑梦境特地差人送给李时珍的。
屋顶上飞过的鸟儿鸣叫着，展开双翅在天空中滑翔着，而后不断扑扇着翅膀，一路飞向远方。
翊坤宫中，郑梦境久久立于窗前。
“娘娘，起风了。”刘带金将一件斗篷披在她的身上。
郑梦境拢了拢披风，一直望着窗外宫檐上的天空。天不算晴朗，偶尔几朵厚云慢慢飘过，间或几只飞鸟轻掠而去。
宁夏之役没有那么快结束，起码要打到九月。
郑梦境收回了目光，回到温暖的内殿，脱去斗篷歪在榻上，将斗篷盖在冰冷的腿上。
此役前期大明军不利，盖魏学曾督军太过守成，不敢冒进。后来梅国桢与其相斗，争得督军的权利后，才开始转败为胜。
郑梦境知道这一切，但却不能告诉朱翊钧。事情没到那一步，朱翊钧不会听她的，反而还会疑心自己欲涉足朝政。她还知道，眼下不是最糟糕的。
到了四月，倭国的丰臣秀吉就会举兵攻打朝鲜，两月之后，大明即将挥师前往朝鲜救援。朝鲜之役前后陆陆续续打了六年之久，大明前后派去的援军共有几十万之多。各卫所派的屯兵皆为精英，还从民间招募了大量募兵，所需军费都是从朱翊钧的私帑和太仓库出的。
中间更有播州杨氏叛乱，需起兵征讨。
三次大战下来，可支十年栗的太仓库直接赤字。更别提朱翊钧的私帑了。
郑梦境摒退宫人们，坐到梳妆台前，用贴身的小钥匙打开了那个藏着秘密的抽屉。她将那张密密麻麻记着她与朱翊钧对未来共同美好畅想的开办船厂，经营海商的纸抽出来，细细地看。
还能成功吗？
郑梦境怔怔地望着那张纸，想了很久很久。
“带金！”郑梦境将东西收好，锁上小抽屉。刘带金从殿外走进来，“娘娘有何吩咐。”
郑梦境微微扬起下巴，“派人出一趟宫，将我兄长叫进宫来，我有事儿要他办。”
刘带金福身应诺，当下就去准备。
郑梦境望了望天色，今日已是晚了，宫人一进一出，就快落锁，想来是见不到兄长了。
不过也无妨，趁着战事还未全面开启，她尚有时间可以运作。
这夜，朱翊钧并未回到翊坤宫，而是在乾清宫与诸位朝臣商议宁夏哱拜叛乱之事。郑梦境倒是睡得很早，她现在精神不济，比不上从前。明日需得细细同兄长说，没了精神可不行。
第二日一早，郑梦境领着孩子请安回来，用过早膳后小憩一会儿，郑国泰就进宫了。
照旧是屏风挡着兄妹二人。
“听宫人说，娘娘找我有事？”郑国泰有些摸不着头脑。他现在整日足不出户，每天在家守孝，也做不了什么啊。
郑梦境笑着点了点手边的桌子，“确有一事，需兄长替我代劳。”她身子微微前倾，“兄长，替我寻一个人。此人我只知其姓名、籍贯，却不知其如今身在何处。”
郑国泰沉吟半晌，“娘娘说来。”
“沈惟敬，嘉兴人。”
郑国泰把自己所有的记忆都翻了个遍，并不记得有听说过这么一人，“娘娘寻他为何？莫非此人有大才，可堪一用？”
郑梦境摇摇头，“兄长先替我找着人就好。旁的，等找到了，我再同你说。”她想了想，“若是实在没有头绪，可多留意兵部尚书石大人。”
她再三叮嘱，“务必要找到此人。”
郑国泰猜不出缘由，不过既然是妹妹这么看重的人，想来必是有人。他细问了郑梦境此人长相后，一一记在心里。“行，我心中有数了。”
郑梦境舒了一口气，“有劳哥哥了。我出不得宫，总是得麻烦你。”
“嗐，都是一家人，说什么见外话。”郑国泰摆摆手。他一扭头，看见门口一个矮矮的小人儿，手里拿着上次自己送的小玩具，正探出半张脸来从门口偷看他。见自己留意他，赶紧把头缩了回去，过了几息又耐不住好奇重新探出头来。
郑国泰“嘿嘿”笑了两声，坐在绣墩上，朝朱常治行了个小太监礼，“见过五殿下。”
朱常治也笑了，手里的玩具被举得高高的，迈着两条小短腿就跑进来，嘴里喊着“舅舅”。最后一步眼瞧着就要摔了，郑国泰赶紧往前一倾身子，将人往怀里一搂。“我的小殿下哟，可千万别摔了。”他捏了捏朱常治的小脸蛋，“瞧这嫩嫩的，伤了可不好。”
许是外甥像舅，又或许是郑国泰心里缘故。都说朱常治同朱翊钧长得像，可他心里倒觉着这个小外甥和自己也有几分相似，心里也多了几分疼爱之情。
郑国泰指了指自己上回送他的礼物，“好玩儿不？这个大飞鸟。”
朱常治狠狠地点头，“好玩！”他熟练地操作起木鸟，两只小手捧着，往天上一丢。方才还静止的木鸟就开始在半空中盘旋飞翔。朱常治拍着小手，笑得口水都止不住。
木鸟飞了几圈，又重新回到了朱常治的手里。他的眼睛亮晶晶的，“谢谢舅舅。”
郑国泰偷瞄了周围，见宫人们都低着头，没留心，赶紧往朱常治的脸上飞快地亲了一下。“喜欢啊，舅舅下回再给你带旁的好不好？”
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