薛宝钗虽说比薛王氏和薛蟠有主意的多，从小也是被薛家家主当儿子养的，但毕竟是未出过门的小姑娘，就算再有主意又能厉害到哪去？左思右想，薛宝钗听着常瑞公主又要宴请了，不知怎么的，就想起和常瑞公主和公主伴读林黛玉的一面之缘，便央着薛王氏塞钱财给甄家，打通了关节，得了一张公主宴会的帖子。
虽说甄王氏看不起薛王氏，但薛家毕竟还有着百万之资，她和薛王氏也都算是从王家出来的人，举手之劳就能得一大笔私房钱，可乐不为？
可惜薛宝钗一首咏牡丹诗并未引起公主的注意，她也没机会和林黛玉攀谈上，只得无功而返。
只是没想到这次赴宴不但没得到好处，反而惹了人的妒忌，差点酿成了大祸。
前面说过了，薛宝钗在宴会的时候，因着祖上的荫德和皇商的身份，比单纯盐商出身的李氏姐妹身份高贵一些，在位次上也要高一等。而薛宝钗比李氏姐妹要会做人的多，虽说宴会上没和高官小姐搭上话，一些同样借着亲戚关系来的小官之女们却都乐意和她说话。一些官夫人对薛宝钗也挺和蔼，并称赞了她几句。相比之下，李氏姐妹就太受冷落了。
李氏姐妹从小在家也是娇生惯养的，平时遇上些官宦小姐，也对她们客客气气，可曾受到如此冷遇？若是这里其他人比不上，但是已经半死不活的薛家的女儿，难不成她们还比不上了？她们自然把在宴会上被冷落而生的怒气迁怒到薛宝钗身上。
本来若是薛宝钗就这么回金陵了，就算这两人迁怒，也不可能去找薛宝钗麻烦。但问题就是甄王氏被邀去给李家祝寿，薛宝钗还想继续留在江南寻找机会，甄王氏碰巧也没带上那一干碍眼的庶女，所以干脆就带上了薛宝钗。而李家和薛家向来也交情不错，薛家虽说男女主人都病倒了，但礼还是有的，薛宝钗便带着薛家的寿礼，住进了李家。
这李家嚣张惯了，薛家还兴旺的时候，对薛宝钗或许还有着几分尊重。但是薛家现在差不多已经快倒了，一些好色之徒就盯上了薛宝钗的颜色。李氏姐妹本就对薛宝钗很厌恶，想着薛宝钗要是给自家哥哥当个妾室，不是很解气，便央求其母亲将薛宝钗留下来撮合。李家虽说看不上快要败落的薛家，但是对薛家的钱财还是很心动的，想着薛宝钗当个姨娘还是可以的。甄王氏很快就回家了，而薛宝钗被邀请住下来一段时间。
而薛宝钗并不是逆来顺受的女子，李家大公子借着机会动手动脚的时候，薛宝钗自然会反抗，不小心伤到了李家大公子的命根子，大夫说李家大公子可能子嗣无望。
这下子薛宝钗可捅了马蜂窝了。在被卖到青楼之前，她已经被关了三日柴房，幸亏她平时人缘好，贴身又藏着些碎银子，有丫鬟家仆可怜她，让她用碎银子换些饮食。
李家太太是对薛宝钗恨之入骨，在李氏姐妹的撺掇下，就决定把薛宝钗卖进烟花之地，对薛家就说薛宝钗落水了。那李盐商想着再给金陵府尹塞点钱，把薛蟠快点处斩了，那么薛家就完全倒了，到时候可以咬一大块肉下来。
本来李家是想硬逼薛宝钗嫁给已经可能没有子嗣的儿子，再弄死薛蟠，这样薛宝钗就是绝户女，薛家的钱财都是李家的了。但李家太太觉得让薛宝钗嫁给她儿子，还是便宜薛宝钗了。反正看着薛家宗家虎视眈眈的样子，肯定不会让薛宝钗带走所有钱财，薛家旁支还有那么多儿子，到时候肯定会过激一个过去继承薛家，薛家家主还没死了，他又不是傻的，才不可能让薛宝钗把薛家的家底都送给李家。
薛宝钗在得知这个消息之后，觉得天都塌了。不过她还算冷静，用最后的银子悄悄换了一把小剪刀，又装作饿的晕厥的样子迷惑李家的人，最后趁着小混混跟青楼老鸨谈价钱，只剩下一个人看守的时候，找到机会刺伤了看守，逃了出来，被林黛玉认了出来，逃离了火窟。
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水珏斜靠在贵妃榻上，看着哭瘫在在地上薛宝钗，冷漠道：“欠债还钱，杀人偿命。你兄长也不是一次两次闹出人命了，只是之前用钱摆平了而已。现在用钱摆不平了，认罪伏诛理所当然。你也不用抱有侥幸心理。”
薛宝钗伏在地上哽咽不止。她何尝不知道自家哥哥罪有应得，但是这是她哥哥啊，是薛家唯一的希望啊，她还能怎么办？
“对了，本宫听闻薛家嫡女落水的消息已经传出去了，薛家已经在张罗灵堂了。”水珏看着瞬间呆傻的薛宝钗，“你若是要回家，可要趁早。”
“回不去了……回不去了……”薛宝钗浑身微微颤抖，呐呐自语，“回不去了……”
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