永禄五年的冬天极寒。
今儿是个暴风雪的日子，冷空气肆虐着新京的上空。
锦衣卫，诏狱。
长长的甬道尽头，是一扇破败的木门。甬道的地面潮湿、阴寒，门口堆起的积雪闪着诡异的银光，让人遍体生寒。门廊上有一盏微弱的牛角灯，门里仍是黑漆漆一片，似是永不见底的森暗，幽长，把那黑漆漆的空间衬得如同地底的坟墓。
“指挥使大人。”
暗处的狱卒，低头拱手请安。
甲一点点头，并不言语，径直往里面行去。
若说大晏朝什么机构最神秘，非锦衣卫诏狱莫属。自打永禄朝锦衣卫重置以来，与洪泰朝相比，便有许多不同之处。洪泰朝时，锦衣卫在明，光明正大的横行霸道，惹下了许多血腥官司。到了永禄朝，锦衣卫虽然还是叫锦衣卫，行使的职能却变了许多。除了皇帝的鸾仪侍卫之外，其余机构基本隐于暗处，便是常时行缉捕与刑狱之事，也不是普通人能触碰得到了。
归根到底，还是吸取了东方青玄的教训了，添了节制。
诏狱与洪泰朝一样，行关押刑讯之事，但里间也分等级。按人犯的类型不同，所犯案件不同，轻重缓急不同，关押的地方自然也不同。而甲一去的地方，是整个诏狱中最神秘的一处。
许多新在诏狱担职的锦衣郎，都不太了解，那里关押的妇人是谁。
指挥使大人，平常并不许他们接近她。
她的案子，也不像旁的案子，按照程序提审，定刑，不论生死，该怎样处置就怎样处置，反而悬了五年而不决。若说她是重犯吧，那早就该杀头了事，何苦浪费粮食？可她不仅没杀头，还享受着旁的囚犯没有的恩典，她生病时，指挥使大人还会请了太医来为她诊冶；说她不是重犯吧，偏生又关押在诏狱最阴冷潮湿的角落，里面还时不时会传来令人毛骨悚然的惨叫声，有时半夜不绝，可见对她刑讯之狠……
他们好奇，却不敢询问太多。
只是隐隐有所耳闻，那个妇人似是与皇后娘娘有些牵扯。
可她若是皇后的人，为何又在此关押了整整五年？
“吱呀”一声，腐朽的木门打开了。
铺着干草的角落里，一个蓬头垢面的女子抬头，仰着白惨惨的脸，看向甲一。
“呵……”
喘一道低气，她像是在笑。
可那喑哑破败的声音，却比哭更为难听。
“你今天不痛快了？还是又想到了什么法子来折磨我？”
甲一并不答话，只是看向门边的狱卒。
那小伙子被他一瞄，吓得脊背都生出汗来，赶紧低头禀道，“大人，她今日吃了三顿竹笞子，嘴还是犟得很……冒犯了大人，回头小的定会好好收拾她。”
吃竹笞子算是一种业内俗话，差不多是笞刑的意思。
不过，诏狱的笞刑与别处相比又有不同。
那竹笞上……都是洒了盐的。
甲一微微眯眼，看他，“可有招什么？”
狱卒摇了摇头，“没有。”
他的回答，甲一并不意外。五年的时间过去，他又怎会不知道，从顾阿娇的嘴里，根本就套不出赵绵泽的消息来？再说，即便她当初知道点什么，在过去了长长的五年时间后，那些消息也已经没有了价值。但为什么还把她关押在这里，而不是或杀或剐，是因为她太特殊——皇后娘娘有过交代，留她一命。
甲一并不知道夏初七是好意还是坏心。
因为在他看来，诏狱里的人，最大的痛苦并非来自死亡。
死不足惧，活才要命。
甲一轻轻摆动下衣袖，两名狱卒诺诺下去了。他低下头，跨入满带腐臭气味的阴暗囚室，掌一盏油灯，看着顾阿娇的脸，静静不语。时隔五年，从她的脸上，几乎寻不到半丝昔日娇柔媚骨的香姿了。这样的地方，便是西施貂蝉来住上三五月，也得变成麻婆豆腐小黑芝麻。
今日之前，甲一已经好些日子没来了。
看着这个女人，他总是满身戾气。
好几日，他都怕自己会忍不住，直接掐死她。
脚下，是阴冷的地面，便是隔着皂靴，他也能感觉到潮湿的凉意。
“冷吗？”他问，声音淡淡的。
顾阿娇打了个哆嗦，双手环抱着双臂，紧张的看着他。
“冷，很冷，我很冷……大人，你行行好，饶了我吧？”
甲一像听了个笑话，幽深的眸子，烙铁似的定在她脸上。
“你竟然还想……从这出去？”
顾阿娇面如死灰，颤抖着，牙关轻敲。
“你们……要杀我？”
甲一不知她为何有此猜测。并不回答，只是慢吞吞将油灯挂在墙壁上，在这一束淡淡的光茫中，一步一步走向恐惧万分的顾阿娇，看着她白苍苍如同女鬼的面孔，突然拔出腰上的绣春刀，以刀背掷向她抱胸的双臂。
“咚”的一声，仿佛有骨头碎裂的轻响。
顾阿娇惨叫着，哀嚎不已。那抱住的双臂像棉花似的垂了下来。
“啊……啊……为，为什么？痛……啊……”
甲一刀身轻扬，扬了扬眉梢，手腕潇洒翻转，便将刀入鞘。
“顾贵人是建章帝的宠姬，身份高贵，抱胸发抖成何体统？不敲断你的手，如何维护皇室体面？”
用这样的理由，打断了手，他似乎并没有觉得牵强，只一脸平静。
顾阿娇痛得双唇发紫，整个人几乎要晕过去。
“……痛……饶了我吧。”
甲一冷冷看着她，“顾贵人勿恼，痛过几日若是不能痊愈，本座会为你宣太医的。”
“……魔鬼……你是个魔鬼……你们都是魔鬼……”顾阿娇喃喃着，身子软在墙根，双腿使劲儿并拢，像是想要靠寺，可被敲断了骨头的手臂疼得钻心，加上天寒地冻，她囚衣单薄，根本无法抵挡那尖锐的疼痛。闷闷的呼痛着，终是支撑不住，身子往前一扑，便软倒在地上，只头颅微微抬高，大张着嘴看着甲一，呼哧呼哧的喘气。
“你……有本事……杀，杀了我。”
“杀了你，岂非太便宜？”甲一仍是那般看着她，冷冷的，静静的，并无强烈的情绪，似乎只是在陈述某种事实，又像是在自言自语，“你可知道？在通宁远，我兄弟的坟头上，青草都有一人高了……你若死了，我如今向他夫妻两个交代？”
顾阿娇面色灰败，额头有汗滴落下。
几年的诏狱生涯，她心里很清楚，相较于她做过的其他事情，他们对她最为憎恨的地方，便是她配合耿三友，引陈景入通宁远，导致他与晴岚双双亡故，留下孤女老母……也成了他们终生的遗憾。
顾阿娇虚弱的嗫嚅着唇，匍匐着上前，抓住甲一的靴子。
“大人，我都交待过了，交待很多次了，与我无关的……我没有想过要他们死的……我只是受了赵绵泽的逼迫……他是帝王，我是她的妃嫔，他要把我送给旁的男人做姬妾，我心里是有恨有怨，但我又有什么法子反抗？”
“你们一定已经查到了是不是？他们是把我绑着出的京师，交到耿三友手里的……”想到往事，顾阿娇暗自垂泪，哭泣不已，“耿三友是个好人，他对我不薄……引诱陈景的事，我只是为了报答于他，对他们的计划，实则一无所知……”
甲一轻呵，低头，踢开她的手。
“那又如何？”
顾阿娇一愣，疼痛的喘息着，几近崩溃。
几声低泣之后，她终于忍受不住，大声嚎叫起来，又提出说过无数次的条件。
“我要见楚七，求求你，我要见楚七……”
“啪”一声，耳光响起，震得囚室回音阵阵。
顾阿娇的哭声止住了，她咬着下唇，看向甲一阴沉的脸。
他道。“胆敢提及皇后娘娘的尊名？看来顾贵人吃的是竹笞子，长的却是熊心豹子胆？”
顾阿娇饮泣着，嘴巴不受控制的发颤，“我……要见皇后娘娘，要见娘娘……”
这几年来，楚七已经成了顾阿娇活下去的动力了。
只不过，夏初七前几年没法子见她，如今似乎也没空见她。
诏狱是什么地方，夏初七其实很清楚。但是，在知道顾阿娇关在这里之后，她除了说过一句“留下性命”，便再没有任何表示。这些事儿，顾阿娇自然不知情。不过，她被关在这暗无天日的地方整整日五年，成日没事琢磨的便是为什么自己还活着。想来想去，她总觉得楚七对她是有情分的，是楚七不想让她死。
为了制造与楚七见面的机会，她想过各种法子，甚至以死相迫。
只可惜，对她而言，死也是一种奢求。
“为什么……为什么要这样待我……”
她看向甲一在微光里轮廓分明的脸，鼻涕眼泪齐齐往下滴。
“不让我好好活，还不让我死，是你的决定是不是？……楚七是不会这样待我的。”
看着她像个破布娃娃似的趴在地上伤心恸哭，甲一便没有同情的心思。他的脸色，有些阴，有些冷，有些暗，飞鱼服在身，绣春刀在侧，他不仅穿出了帅气，还穿出了阎王气。上前一步，他潮湿的鞋底踩在顾阿娇瘦削的手指上，在她哀嚎痛哭的求饶声里，他慢慢蹲身，掐紧顾阿娇的脖子。
“你害她至此，竟然还想着她会会救你，你长没有长心？”
顾阿娇被迫仰着头，挣扎着身子，嘴里“呜呜”有声。
“杀了我，杀了我，杀了我……”
刚嘶吼到这里，她目光猛地一瞪，只觉脖子像是被什么尖利的东西刺了一下，疼痛不堪。
“你……你给我扎了什么？”
“针。”甲一说得很轻松，扼住她脖子的手，稍稍松开，一根细针便顺势钻入她的身体里，越来越往里，越来越深入……顾阿娇紧张得身子直颤抖，疼痛让她整张脸都变了形，扭曲得五官抽搐，哀求痛哭。
“杀了我……求求你……杀了我……”
甲一抽回针，慢慢放手，把她丢在稻草上。
“你不会死，你会长命百岁。”
顾阿娇软得像只大虾似的蜷缩在角落里，身子颤抖不停。而甲一的手掌离开时，她的脖子上，一股子血线如同盘旋的蚯蚓，慢慢滑落下来，爬入她的胸前，染红了污浊的囚衣。不多一会儿，胸前的囚衣上便显出一滩乌黑的痕迹……
甲一看着她痛苦不堪，仍是面无表情。
“好好享受吧。”
“你……你到底给我弄了什么？”
甲一淡淡道，“楚七那里弄的药。”
闻言，顾阿娇瞪大了眼，却说不出话来。
甲一叹息，补充，“你不是一直念着她的好？本座这是成全你。放心，你死不了……不要害怕。”
确实是死不了，可于她而言，此时每多一刻，都是生不如死。
果然是楚七的药，实在霸道。她瞪大的双眼，慢慢黯淡了下来，在被甲一刺过细针的地方，像是有无数的蚂蚁顺着裂开的肌肤钻入了血管，游走在她浑身各处的经脉。痒、痛、又痛又痒又刺挠。可她双臂先前被甲一敲断，根本没法去挠……
“啊……啊啊……”
她呻吟着，叫唤声破败，虚弱，令人不寒而栗。
甲一看着她，慢慢起身，一叹，似是慈悲了不少。
“你好好想想吧，若是能交待赵绵泽的藏匿点，或许我可以饶了你。”
“我……我是真的不知道……不知道……”顾阿娇不停呻吟。
甲一知道她没撒谎。依赵绵泽的狡猾，又如何肯对顾阿娇交底儿？不过也正是因为如此，他才有事无事逗逗她。一个人想要解脱，若是毫无希望，那其实不叫折磨。正是因为有希望，也看得到希望，却又无法获得希望，无法触碰希望，想死都得不到痛快，那才是真真的痛苦。
“求求你了……大人，求求你让我见见楚七……”
顾阿娇疼痛的在地上蹭着，蹭着，声音已有些含糊。
“楚七……楚七会放过我的……我没想害她，只是为了……自保而已……”
“死不悔改。到了如今，你仍觉得自己是对的？只为自保，就可肆无忌惮的害人？”甲一表情很平净，看着这张脸，想着那个刚从清岗来时懵懂怯懦的小妇人，有些唏嘘人性的转变，也替她悲哀。
她当初若不是一念之差，选择了背叛楚七，又怎会走到如今的地步？
“大人，皇后娘娘来了。”正在这时，外面有狱卒低低禀报。
甲一微愣。
这么久了，夏初七从来都没有来过诏狱，今儿是为了什么？
顾阿娇也听见了狱卒的话，虚弱的身子狠狠颤抖着，她脸上是狂喜的表情，身子拼命爬动着。
“楚七……楚七……救救我……”
“楚七……我想见你，我有好多话要对你说……楚七，我错了，是我对不起你……楚七……阿娇都知错了……你待我亲如姐妹，是我……是我猪狗不如……我不该背叛你……楚七……”
“楚七……我要见你，便是死……我也要见你……”
“楚七……求求你了，楚七……”
她似乎疯魔了，聚起全身的力量呐喊着，呻吟着，泪水混着囚室的污垢糊了一脸，样子看上去格外慎人……可门外并没有任何人回应。
瞥了一眼她期待的眼，甲一冷笑着出了门。
红方伞，降引幡，凤仪威严……确实是夏初七来了。可也不是她一个人。跟在她鸾仪旁边的，除了几个随身伺候的宫人外，还有一个唯唯诺诺，躬腰驼背的干瘦老儿，长长的胡子，憔悴的面孔，一双痛色灰败的眼眸，老态龙钟……他竟是顾阿娇的父亲。
夏初七看见甲一，冲他古怪的一笑。
“带顾老爹来见见顾阿娇……顺便，我也找找你……”
甲一喉咙一噎，明白了。夏初七是个知恩图报的人，当初在清岗，她得过回春堂的收留，顾老头儿也是个善良的老头儿，待她不薄。更为紧要的是，顾氏的母亲是她母亲李氏的随身丫头，也算是有些渊源，她可以不管顾阿娇，但是不好不管顾老头儿。早几年，为了钳制顾阿娇，她把顾老头弄到了魏国公府养病，一直是夏常的料理他的生活起居，这五年，为了能见上女儿一面，顾老爹拜托了夏常无数次，都没有结果，因为赵樽不允。如今夏初七醒来了，她比赵樽心软，只是见个面而已，这点薄面她还是要给顾老头的。
甲一吩咐狱卒领顾老头进去，自己走到夏初七身侧。
“你打算放了她？”
夏初七笑了，“我有那么善良吗？”
甲一绷着脸，观察着她带着凉笑的表情。
“那是为何？”
“为了这老头子吧。父母之心，都是一样。我也是做娘的人，能体谅。”
甲一似是而非的“哦”一声，眯眯眼，“你不进去瞧瞧她？”
先头顾阿娇的号啕大哭，夏初七自然是听见了。
可她抿抿嘴，却冲甲一狡黠的笑。
“我不想见她。让她见见她爹，已是仁至义尽了。我找的人，是你。”
甲一头都大了，她每次找他，除了做媒还是做媒，绝对没有旁事。
一念至此，甲一决定先发制人，抢在她的前面开口，“东方青玄要来了。”
甲一似笑非笑地瞥着她，她却看向门梁，“哦。”
甲一又道，“今早刚接到消息，人已到了居庸关，说是要赶在腊月初七前到达顺天府。”
夏初七继续看门梁，“哦。”
甲一观察着她的面色，慢慢抬头，也看门梁。
“你就没什么要问的？”
夏初七撇撇嘴，低下视线，盯住他机器人似的刻板脸，一本正经的皱着眉头问他：“有，咱大晏的粮食够吃么？这厮是来国事访问，还是来寻花问柳？你们也不想想，若是他来了，肯定得带不少随从，指定还要在咱大晏过年。过完了大年，这货说不定还要过十五……咱们又不是冤大头，凭什么让他白吃白喝？”
“……”
这话题扯得真远……甲一听着，默默无言。
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