莱州城，南海郡同端朝接壤的州城，素有南郡‘铁城’之称，城墙是天工阁能工巧匠锻造，此地自古繁盛，诸行百铺，样样俱有。
悦来居在莱州东城，环境温馨，花费一两银子能居住三天，还有免费的小曲听，相比莱州的物价，已经很便宜了。
一楼有很多男女，他们都很年轻，朝气蓬勃、意气风发，恰逢最美好的时光，都是自莱州各地汇集到此的菁英。
“喲，客官里面请。”
常澈踏进悦来居，小厮急忙招呼，唯有悦卿、妙钗跟随，因眼前的政治环境不利，常澈遂遣他们回龙鹢内歇息，两女都穿着绡衣，遂能够掩盖妖鬼的气息。
食客都投来新奇的目光，或因两女姿色，或因常澈的脸，他的右脸有一道很浅很浅的伤痕。常澈拿出一碇银道：“一间房，一盘酱醋黄牛肉、一碟荷花饼、一盘五香鲈鱼，一壶竹叶青。”
常澈拿着房牌，两女瞧角落有一张空桌，遂都落坐，他们刚落座，一道清脆娇嫩的声音道：“好多人。”
常澈循声瞧去，是个婀娜聘婷、肤白俏丽的姑娘，随她一起的有三男一女，都穿着莱州书院的服饰，两人他都认识，是淄川县的画有娴、周煥礼，五人都有造幽期的境界。
因常澈在内侧，两女遮挡着他，两人倒没有注意到常澈，掌柜的看到为首的姑娘，嬉笑着迎上前道：“徐姑娘，请随我来。”
一男道：“她是徐月意，水师府的千金，二月的县试、四月的府试都榜上有名。”
莱州的青年才俊都聚集到莱州城，有两个原因，一是莱州六院在仲夏招生，县里有德行、才识的都来报考，二是为参加科举的童生试，科举有四大试，分别是童生试、乡试、会试、殿试，童生试则是最基础的。
科举考的是明经、明法（通晓法令者）、明书（通晓书籍者）、明算（通晓术算者）、明星等。国家选拔人才很苛刻，需精通政治、军事、经济等各个方面，其间最难的是明星。
明星的范围很广，既理论性的探讨修炼的各种问题，提出大胆设想、突破。如果考得殿试的进士，纵然不能通窍、没有属星，朝廷都会动用国器强行篡改天命，帮助进士通窍、属星，资质好的能够直接凝脉。
童生试分为三试，分别是县试、府试、院试。县试多在二月举行，由知县、县教谕司主持，一般考五场，分别是治国、明德、论经、命理、策论。府试多在四月举行。由知府、教谕大人主持，县试已录取的士子能参加考试，需连考三场。
通过县、府试的便可以称为“童生”，参加由州学院主持的院试，连考两场，由州学院的院长、教谕司长、督察司长主持，考取者称生员，俗称秀才或相公，为防止徇私舞弊、贪污枉法，第一场试卷由督察司审阅、教谕司辅阅，第二场试卷由邻州的教谕司审阅。
凡能通过院试，则能进到各州的学内院，县考、府考、院考的第一名称案首，三次均为案首，俗称“小三元”。
莱州六院是化一观、清凉寺、天工阁、器宗，神武宗、太学院到莱州的分院，至于摘星楼，一般都是在科举及第的才子中选拔，从不到人前考试，所以一般称六院，而不是七院。
六院的考试很难，各院都有各自的标准，一般都是州内的县、府提供考生，虽然也招收一般的散户，但因特殊的政治环境，遂对散户来说更加的苛刻。
“夫君，你有何打算。”悦卿拿着荷花饼，轻轻咬了一口问道。常澈叹道：“我也没有什么好法子，因为错过县试、府试、科举这一条路目前是行不通的，莱州六院的考试倒能试上一试，但谢姑娘、香姑娘的身份特殊，首先需给他们安排好去处，不然日后也会有麻烦。”
常澈瞧悦卿隐有担忧，遂握着她的手道：“钗娘，卿妹，龙凤儿，你们都是我的亲人，虽然现在时局动荡，环境特殊，但我会好好保护你们的。”
第二天。
阴天，风微凉，督察司。
一辆马车缓缓驶来，停稳，又缓缓驶走了，常澈抬头望了望天空，低头擦了擦一尘不染的鞋子，提步而走。神都府的大门前站着一个人，他双眼紧闭，似乎在睡觉，他叫竺如定。
常澈到督察司的门口，辑礼道：“学生常澈，特来拜见牧睢大人，请代为通报。”
“滚。”
常澈左脚刚抬起，准备踏上第一个台阶，听到一个字，这个字干净利落，说话的语气却松散疲惫，似乎对他不屑一顾。
常澈左脚滞空，身体稳当如常，眉头微蹙，他看了看自己，觉得他没有失礼的地方，他冷冷道：“督察府都有一双明亮的眼睛，可惜了？”
“可惜。”
竺如定惺忪着眼盯着常澈，露出一丝笑，这丝笑是轻蔑的嘲笑。常澈笑道：“你以为我是走后门的人。”
竺如定兀地一愣，随即大笑起来，他自童生考完第一场院试，阅卷开始的时候，他就守着这一扇门，没有一个人敢这样来诋毁他。
谁都知道他是谁，而眼前的少年似乎不知。
“你知道我是谁？”
常澈笑道：“你是一个刁蛮无理、胡搅难缠、自以为是的人。”
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