作为大清国的状元郎，江蘇省南通人张謇曾经投靠在吴长庆旗下，并与袁世凯一同担任担任幕僚之职。张謇是翁同龢的高徒，但翁同龢受到百日维新的影响被免职回家，张謇也深感官场凶险，便辞官回到家乡南通开始实现他的实业救国思想。1896年，张謇创建了大生纱厂，十几年的不断经营之下，仅在去年便达到年利润三百万两白银地步。而在1904年，张謇又创建了南通大达轮步公司，开辟了清末民营海运的先例。与此同时他先后在南通与上嗨建立新式学校，创建了上嗨纺织学校和南通师范学校。1909年，张謇被公举为江蘇省咨议局议长，发起国会请愿活动，但铩羽而归。
王永安对张謇一行人盛情款待，并且询问了一下关于京师之中的官场情况，尤其是谁能说上话，王永安准备买一顶官帽子，只可惜张謇说出来的人，王永安却是求不到了。载沣、奕劻和徐世昌。载沣忌惮王家兄弟许久，而奕劻早就对王永泰不满，这两名宗室贵族断然不会收王永安的银子，而徐世昌虽然能够说得上话，却不会收王永安的银子。
不过虽然张謇帮不上他什么忙，可张謇也不敢得罪王永安，在江淮地区，二十四混成协可是响当当的屠户营，谁不知道如今大清国最能打的部队就是二十四混成协。张謇等人也希望看一看这支传说中的神秘部队，王永安便带着众人前往净法寺军营观看军士训练。
当众议员见到军士整整齐齐的队列训练，横竖斜均是一条线，不由得惊讶不已。正所谓外人看热闹，且不说军士们在作战的时候如何，单单是这军列队形，整齐划一得让众人膜拜不已。众议员们并不是没有见过军队，却从未见过这样的一支军队，连站队列都成了一门艺术，恐怕连拥有德国教官的北洋六镇也达不到。
“这些都是精锐吧？”张謇问道。
王永安却摇头道：“这些都是新兵，刚刚入伍不到两个月的新兵。诸位前辈也知道，我军涡河血战损失惨重，四分之一阵亡，三分之一受伤。不过这也造就了我二十四混成协一种精神。”
“什么精神？”众人不禁问道。
“亮剑精神。”王永安骄傲地说道，实则剽窃了后世的电视剧……好吧，没有人知道他剽窃了，但全都为他的傲气所折服，这就是二十四混成协的精神，这就是名震海内外的天下第一协。请愿团的其他士绅议员们在第二天便走了，而张謇被王永安挽留了两天，洽谈扬华航运公司与张謇的南通航运公司合作的事情，双方的运输路线不同，扬华航运公司主要经营范围在京杭运河沿线，渐渐地取代了漕帮的作用，而南通航运公司主要经营范围在长江沿线，并且开辟了上嗨到日本大阪、长崎和台湾基隆港等多条远航航线。两个航运公司各有特点，也各有缺点，双方能够形成合作互补，所以对于合作，张謇和王永安都带有极大的诚意。
在张謇看来，随着王永泰成为江北巡按使，督察江北官场，势必淮河流域会成为他的独立小王国，南通虽然临海，却包含在江北巡按使督察范围内，因此与王永泰王永安的合作必不可免。而扬华航运公司也是一个野心勃勃的公司，在浙省人罗士潼担任总经理之后，此人手段尽出，陆陆续续兼并了京杭大运河漕帮的势力范围，甚至将从前扬州漕帮总舵未曾办到的统一漕帮任务给办了下来，如今从南京到天津这一段京杭大运河漕运生意，完全被其掌握。而罗士潼的下一个目标，便是竞争长江航运，开战国际航运。
如果南通航运公司不和扬州航运公司合作，双方很快便会正式交锋，而南通航运公司并不是张謇的核心生意，当初建立南通航运公司的原因也很简单，他需要将南通的棉纱和棉花运到上嗨，由于雇佣成本太高，他才自己建立了航运公司。所以尽管南通航运公司的发展一直不错，可始终是在为大生纱厂服务，张謇没有必要和扬华航运公司发生竞争。
张謇也听说了罗士潼的手腕，此人商业头脑非凡，但同时因为吸纳了漕帮进入公司，专门成立了一支保安队，一方面负责保护扬华航运公司船只，另一方面则暗中对竞争对手进行打击，甚至闹事干扰。而扬华航运公司的背后则是王永泰与王永安兄弟二人，一个是大清悍将手握天下第一协北洋新军第二十四混成协，一个是袁世凯的女婿人称扬州小诸葛。
张謇完全没有必要得罪他们，反而双方通过合作，加强生意场和官场上的联系，双方互助协作守护相望。
对于生意，都是双方的下属在谈，张謇和王永安谈的是私人感情。
午后，张謇受邀来到王家老宅，看到了养病之中的王永泰，三人便坐在王永安亲手搭建的阳光房，一边晒着太阳，一边喝着茶聊着大清的官场趣事和大清国的国运，世界的风云局势。
张謇对着玻璃做的阳光房非常有兴趣，王永安便为他讲解了一番，木制房梁建好之后，以玻璃为墙，房中铺建地暖，如果感觉到阳光房中气温低了，便烧地暖供热。所以这阳光房二十四小时温度在二十度左右，而阳光房的玻璃是三层大块玻璃，以避免如冰雹袭击意外破碎。
张謇是江蘇省的名人了，王氏兄弟对他非常客气，张謇提到了一件事，让王永安觉得有一些惊讶，一个叫做汪兆铭的粤省年轻人就在两个月前准备刺杀摄政王载沣，闯下了天大的大祸，却被载沣饶过性命了。
原来汪兆铭留学日本就读于日本法政学院，但是因为考试成绩太差只能肄业回国，但是还是担任了在日华人报纸《人民报馆》的编辑。此时恰逢朝鲜被日本正式吞并，并改进为大韩民国，大清国上下群情激奋，纷纷对日本的蛮横无理和大清国的外交软弱感到气愤，许多人认为究其原因便是出在了大清国统治阶级满清宗室身上。于是汪兆铭从日本回国来到京师之中，与同志者黄树中一次策划暗杀摄政王载沣，逼迫满清宗室同意建立国会、满清还权给汉人等目的。
他们在载沣每日经过的甘水桥下埋了炸药和地雷，准备载沣经过的时候，点燃炸药炸死满人中最大的官。不过他们每日踩点，且在甘水桥周围徘徊数日，且作为两个南方人叽里咕噜说着京城老百姓听不懂的南方话，于是被京师的“朝阳区群众”揭发。步兵统领兼九门提督那桐直接派人给抓了起来。
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