眼看天色渐暗，贝内特也带着几名前末日信徒回到村口的几棵大树边盘腿坐下，而身后数顶歪歪扭扭的简易帐篷则是一行人接下去数天的临时住宿地。
这鬼地方名叫哈弗兰，距离昆卡与冷杉堡两地的距离大致相等，该地潜在的战略位置也让其理所当然地上了东线工作队的首批访问名单。他们从昆卡到上一个村子花掉了两天时间，在完成例行的宣传任务后，工作队又在向导的指引下朝东南方又走了近三天才来到这个常住人口约在一百左右的小村落。
或许因为哈弗兰曾遭到末日十字军掠夺的关系，村中建筑残破不堪不说，余下的村民对于工作队表现出的冷漠和敌意却让贝内特暗自叫苦，心道这所谓“下乡”的差事真不是人干的。
虽然嘴上说不要，但贝内特对于工作的投入却是有目共睹的，不少人都说他比以前瘦了一圈，就连脖颈间的横肉也消失不见--除每晚组织工作队学习、总结得失、记录会议发言外，前者还不忘在闲暇时同前末日信徒们进行思想改造。
“战略村模式好！”
打量用石灰粉刷在村口建筑表面的一行大字片刻，贝内特却想起了什么，他先从怀里摸出一张寸许见方的黄纸在手心摊开，又从腰侧小袋中捏出小撮黄褐相间的细碎物事，接着小心翼翼地在纸张边缘抹上些许唾液，最后将两者卷成一根枝桠粗的纸卷。
不远处忙着往篝火里加柴的年轻人拍着手臂上的白色余烬一边扭过头，“那是啥啊，指导员？”
“……卷烟。”
贝内特的脑海中不由得浮现出阿兰迪斯当时把这玩意交给他的那一幕，如今看来这两个字倒是异常的贴切。
“那给我尝尝呗。”年轻人眼中的好奇之色变得更加强烈。
“去你小子的，波尔！”
贝内特有些哭笑不得地看着对方，“妈蛋，回去记得请我喝杯麦酒……拿个烧火棍过来。”
片刻，在波尔的一连串咳嗽声中。贝内特却是一脸惋惜的从地上把燃了一截的烟头捡起，“白痴~谁让你吸这么一大口，浪费啊！”
“你要把烟吞进肺，而不是含在嘴里。”
贝内特说着同时又向几名凑上前来的队员做了示范。他翘起二郎腿，思绪也渐渐随着升腾的烟雾飘往远方，“都过去个把星期了，也不知前线战事如何？万一要是其它神教卷土重来的话……还有那几个小年轻负责的另一支工作队取得了什么进展？”
但指间传来的灼热很快让贝内特回过了神，他自嘲式地笑了笑--又将没抽完的小半根烟摁在地上片刻又放回怀中，待会天黑了还得靠这玩意提神。
就是蜡烛可能不太够用了。想到晚些时候还要写这写那，贝内特却想起了军需官乔治那张残念的脸，“这样下去可不是个事，哪怕羊油啥的也要撑一撑啊。”
和较匮乏的生活物资相比，工作队的食物配给则要相对丰富许多。自从昆卡光复后不久……确切的说应该是从今年年初开始。维持会食堂所供应的饮食便突然有了翻天覆地的变化，让人眼花缭乱却又垂涎三尺；
就拿主食来说，之前诺维森人的普遍做法就是将小麦磨成粉，筛选后烤成面包或大饼罢了，最多在逢年过节时往面团里加些黄油或干果仁等物作为点缀。
可眼下。诸如面条、煎饼果子、蒸汽面包、带馅的蒸汽面包、油煎包等一大堆贝内特吃过却又记不住名字的食物却向苍白之手及旗下的维持会人员敞开供应；只要你拿得出钱或是工分够多，哪怕是半夜三更也能吃到热腾腾的食物。
奥斯比斯城里的日子一定比其它地方好上不少……毕竟是王都嘛。
注视着炊事员从粮食口袋里抓出大把指头宽的干面条，接着放进煮沸的大锅中，贝内特也先入为主做出了结论。而且那儿还是法师议会的老家，出现些新奇又实用的发明也在情理之中--就是这种面条用叉子吃不是很方便。
但这位前末日神教高级牧师，如今的苍白之手工作队指导员却没有料到：这些全新的饮食却是从昆卡、从自治领逐渐扩散至全省，最后才在整个大陆流行开来。
将两根胳膊肘粗细的干木头扔进篝火附近的柴火堆里。波尔也用他厚实的手掌捋了捋乱糟糟的头发，“那现在镇上有这种卷烟供应吗？”
“起码年内不会有。”
贝内特瞥了瞥对方，“我听上面说，这次任务完成后每人会一次性得到十个工分的外派津贴，你小子可别一晚上就给花完了。”
缘于术士当日的命令，除宣传办全员出动外。被俘后表现出合作态度的前末日教徒大都参加了本次下乡行动。说来这部分人在苍白之手治下所处的位置也颇为微妙--毫无疑问，虽然他们无法像维持会人员那样随时可以在绿区中活动，但后者的自由度却不是劳改队可以相比的，带路党们甚至被单独安排了新的独立住宿区域。
“那倒不要紧，波尔。”
另一个金发蓝眼的年轻人放下手中的空桶挨了上来。“咱们走的那几天农业组贴出了雇佣短工的告示，每天零点六个工分，只要你有力气就可以干，而且没有什么出身方面的限制！”
“是吗。”贝内特转了转眼珠，心道担任农业组正副组长的几个糟老头子倒不像传说中那样迂腐。
毕竟经常出席例会，贝内特所接触到的信息自然要比其它的工作队员丰富许多，他清楚昆卡周边的公田里栽种了哪几种作物，包括它们的种植面积、收获期、预计产量等数据。贝内特甚至还能模仿几分阿兰迪斯那副开会时特有的严肃口吻：
“今年的粮食生产重心还是放在保证主粮方面，各个部门不要总想着去搞什么大工程、大垦荒、一天拿个木头杆子去量这量那，弄些漂亮的数字上来，那是糊弄不了老子的！反而屁股会着火……考虑到(农业组)人力资源不足的情况，我再重申一遍：只需好生精耕细作、科学种植，上次会议讨论的公田面积绝对够用……此外就是新作物的种植问题，这方面就需要专人管理、专人看护。这样到了明后年开春时我们还可以向控制区域内的农民派发种子、推广播种范围。”
辣椒，西红柿，玉米，花椒……这些试验田当中还不包括术士从直属行省通过各种明暗手段搞来的种子和幼苗。因为阿兰迪斯认为那儿的品种多少得到了法师塔的技术支援，无论是作物的产量与品质都要比自治领从周边地区引种的要好上许多；但考虑到南橘北枳的因素，在大规模种植前还需要进行一段时间的观察。
鉴于一行人早间和中午都是在啃干粮，因此工作队的晚餐要相对丰盛一些--泛着油光的面汤里飘着些蛋花，也不知是谁掏到了鸟蛋。而炊事员在将热气腾腾的面条捞出后，又在其上撒上几片香菜和熏肉，看上去令人食指大动。
贝内特特意关照炊事员给自己加了些油辣椒，这玩意听说也是阿兰迪斯从南边带来的特产，他个人非常喜欢辣椒，尤其是在冬天。
“开饭啦。大伙……”
冲着其他被指派了打水或是收集柴火任务的队员们挥挥手，刚端着碗坐回到树根下，贝内特却看到一位戴着棕色三角帽的络腮胡年轻人正朝自己投来友善的微笑。而在他的身后，装备着轻弩腰刀，一副游荡者打扮的柯维金则端着副碗筷。
“指导员同志。”
“队长同志。维吉安同志。”
三人先按照如今维持会内部一般称呼对方职务的习惯互相道了声好，接着便是有关今天工作队大小事务的总结，同时为晚上的会议拟出大致的讨论方向。
和那些被亲戚拖下末日神教这滩浑水的“立功人员”不同，维吉安是一名二十出头的学徒画工--这样的身份及阅历换到其它地方倒还无足轻重，但在百废待兴的诺维森自治领，后者很快引起了“上级领导”的重视，继而理所当然地入选此次工作队的绘画员。
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