空气里弥漫着一股野花特有的芬芳，时值雨掌之月，从谷地方向吹来的习习凉风中也多出了几许浓郁的粪土气息。
灿烂的阳光下，坡地上新生的野草被山风吹得一阵摇摆，而波克扛着断裂处还存有少许植物汁液的小树枝，模仿着大人的样子挺胸跨步。
前几个月他还驱赶着羊群在春天来得较早的亚德桑纳草场放牧，趁着蚊蝇尚未猖獗之际顺便干上一些割草拾粪的杂活，但自从不久前村子里来了几位来至外面的客人后，大人们先是频频聚在一起商量着什么；接下来，附近的猎户与牧民也被召集起来，继而带着他们所剩不多的食物与衣被、以及珍贵的牲畜开始迁徙。
“把那个玩意放下来，波克，你看起来就像个傻子。”
波克的姐姐一脸正经地说道，她不时张望四周，似乎不愿意这些交谈落入那些长舌妇们的耳中。事实上早在数周前，父亲便让她同附近某家素未见过面的小伙子立下了婚约，嫁妆只是象征性的两卷布和一只羊，在贫穷的当地可谓再正常不过。
只是由于迁徙的缘故，她的婚期也必须顺延到他们安定下来以后……村里的七大姑八大姨没少为她的矮小个子与脸上雀斑嚼过舌头，一边还用满是皱纹的枯糙手指为怀里地破旧衣物缝上大大小小的补丁。
甚至在出发前的当天晚上，当隔壁房间里那张腐朽的木床再度发出一阵令人尴尬的吱嘎响声后，她听到了父母的对话，虽然其中的不少内容对于她的年纪而言还有些太早。
“我才不要，父亲说我们过去可以找到很多吃的。”
波克很快回敬给珍妮一个鬼脸，仗着升起的顽童心性，后者也毫不客气地照准地面有些萎靡的野草狠踏上去--反正这些植物早已被走在前面的大人们踩过好几次，他再补上两脚也算不上什么。
武装起来的青壮年男性以两人一行远远地走在队伍前方，期间由队伍中最强壮的三五个人轮流用柴刀劈开荆棘，一边用草叉检查左右以确定行进路线上不会有毒虫蛇蚁出没。
大多数山民都是满脸轻松的样子。眼中充斥着对新生活的向往，不时还有几名比波克年纪相仿的半大小子互相开着玩笑，在草地里玩着摔跤类的游戏--让人下意识地生出郊游的错觉。
但珍妮决定吓唬吓唬他那不知天高地厚的弟弟，少女伸出她白皙的胳膊，一边拉长声音，“看见那座光秃秃的山了吗？就是上面都是乱石头的那个……听说那里有食人魔哦~！”
“我才不信呢！我看过地精的尸体，又矮又瘦，我一个人都可以打死几只。”
波特说着用他的棍子在空气中比划了几下，一边昂起他被太阳晒得油亮发黑的脖子，看起来活像只雄赳赳气昂昂的大公鸡。“嘿嘿~你指的那个是落石山！我还知道前面的山口叫做巨人之握。是三河领与诺维森自治领的交界地。”
少女的眼中很快闪过一丝失望之色。“谁教给你这些的？波克？”
“呃~总之不关你的事，姐。”波特嘟了嘟嘴，然后自顾自地扛着树枝和邻居杜克汉家的几个小孩走在了一起……
众所周知，德拉艮泰尔德山脉中栖息着相当数量的怪物。其中又以地精最为常见，早先人类移居三河地区时就曾和这些绿皮肤生物打过交道，而后又在正面交战中一鼓作气击溃了成千上百的地精和少量大地精指挥官。见武力无法取得优势，栖息在当地的地精部落便纷纷迁移至高山深涧，自己过着他们与世无争的小日子。
除了地精一族，深山里还出栖息着不少如森林巨魔、狗头人等其它品种的怪物及魔兽，只是这些怪物同样也是一盘散沙，整日不是内讧便是同附近的部落互相攻讦，对人类远远构不成实质层面的威胁。虽然过程中有时会涌现出一批正义感满满的贵族或骑士主动出资出粮。招募人手攻打怪物巢穴，可魔物们大都出没于位置险要或是十分偏僻的地区，即使战胜也无法做到尽数剿灭。
另一方面，怪物的生育能力又普遍很强。以地精为例，其怀孕周期不过12周又能随时发情。且一般为多胎妊娠。因而只要有合适的山洞与充足的食物来源，一对地精夫妇一年便可繁殖出12至25只小地精。多数地精在五六周岁便开始具有繁殖能力，直到他们三四十岁老死为止。
在这样的背景下，只要讨伐队伍在清剿中放走了一两只地精，后者的数量不消几年便可以弥补回来--正应了“野火烧不尽，春风吹又生”的老话，反倒是年年讨伐劳民伤财，弄得不少想借此赚取荣誉的贵族青年欠上一屁股债。
长此以往，当地人也就渐渐绝了大举讨伐怪物的念头，双方之间也基本相安无事，反而野猪和狼群倒成了农人与牧民的心腹大患。
想到旅程尚早，不少担当护卫的成年人对于这段路不太放在心上，一些护卫提着手里的长矛并肩走着，一边聊着近来比较流行的黄色段子；也有部分席地而坐，同时摆出一副整理鞋带的样子趁机休息，中途自然还少不了各种需要到草丛中大小解的借口。
珍妮有些羡慕地望着那些坐在牛车上欣赏沿途风景的人，她们大多是村长的家眷、族里的长老和少部分富农，前者都穿着成套的皮毛衣物，脖颈间还挂着用孔雀石作为装饰的铜质项链。至于经济稍次的人如珍妮一家则身披发灰的残次拼接毛皮，一边推着载有食物等家当的简单独轮手推车在缓坡上前进--至少总胜过那些扛着大号包裹行走的底层贫民，同时他们也是本次迁徙的主要人员构成：这千把人三三两两地走着，之间还夹杂着规模不等的牧群，直到将队伍从半山腰拖到山脚为止，珍妮还是第一次见到这样壮观的景象……
从侧后方飘来的烧烤香气很快打断了少女的遐思--转过身去，十来位身穿制式皮甲的外来佣兵正分吃着所剩不多的麦酒，一边翻动烤架上的野兔之余还不时用粗俗的玩笑打发时间。
这些佣兵都属于近来被父母和其他族人频发提到的恶火神教，只是他们和山民们的关系并不太融洽--原因是前者在来到当地的第一晚便试图和一名寡妇发生关系……虽然此事在合作双方的共同利益下被不了了之，但村民们却在私底下同这伙外乡人拉开了距离。而为神而战的十字军也在心里瞧不起这些穷兮兮的山民，行进途中更是异常散漫。好几天过去。双方也一直保持着这井水不犯河水的态度。
“我肚子饿了，给我点吃的！”
波克一溜烟又从队伍前面跑了回来，手上的树枝已没了踪影，而大滴大滴的汗珠和脸上的浮灰让他看起来就像只花猫一样。
“要不给我两个甜薯，我想和尼格尔他们几个生堆火烤来吃。”碍于母亲那略带责难的目光，波克也指了指不远处的佣兵一边解释道，“别人还不是一样在搞烧烤！我们很快就能追上大队伍，而且后面还有专门赶羊的人，不可能走丢的……姐你要不要和我们一起？”
“不要给他。”珍妮直瞪着她顽皮的弟弟，“我才不要和你们这些小鬼一起玩泥巴。”
“……哼~都怪你。你是个巫婆！”
从母亲手里接过两片黑面包。波克也冲着珍妮伸长舌头。“我再也不想跟你说话了，笨女人！”
“波克！”
不等珍妮发作，波克早已向着队伍行进的方向飞奔而出。
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