在整日无所事事的纨绔子弟眼中，选择在五月外出旅行实在是一件再正确不过的事：大步行走在直属行省那一望无际的原野、以及将前者分割开来的树林及林间空地中，又或躺在软椅中尽情享受奴仆所提供的贴身服务……无论如何，和时而咋冷的三月相比，空气中充斥的野生植物芳香早已将蜷伏于岩缝与杂草中的融雪完全取代。
加赫斯堡，一座名字来源于男爵城堡废墟、在奥斯比斯周边地区显得名不见经传的小镇内，虽然暮色以及在不知不觉间悄然降临，但某处占地宽阔的私人宅邸正沉浸于晚宴的欢快气氛下；
伴随着六名乐手合奏出的悠扬音乐，那些在行省间贸易中获得了丰厚利润的贸易商人、风险投机商与放贷者也丝毫不愿放过在草地间交谈碰杯的机会……这个多少能够提高前者社会地位、并且巩固己方联盟的举动。
值得一提的是：这些主要由暴发户组成的利益共同体并不被大部分传统贵族所正眼看待--在后者心目中，那些依靠压榨奴隶血肉起家、或是四处兜售死者盔甲的矿主和黑市商人根本就是渣滓的代名词，哪怕授予他们一个小小的名誉勋爵称号也可谓对整个传统贵族阶层的侮辱。
不过事实上，在表面对暴发户们大加斥责、同时信誓旦旦地表示要坚定维护传统贵族的荣耀之余，前者却早已和他们口中的渣滓阶层愈发深刻地勾结在一起--即使是邀请人数不超过一打的私人聚会，其中也可以轻易寻找出数位来至不同家族的“外交官”或“大使”类的宾客。
作为本次宴会的主办方--梅希瑟尔工匠协会的保镖头目，三十出头的库拉斯?提瑞斯克和其手下正忙着对付厨房送来的啤酒和大块肉食，对于每日与制式武器打交道的私人保镖来说，没有什么比它们能更快补充在日常训练或是战斗中消耗的体力。
更重要的，随着暮色降临后逐渐受限的视野，保镖们进行护卫的难度也会随之增加，为保证能够应付随时出现的突发情况……不出意外的话，库拉斯和他的人只能在深夜或凌晨获得一次短暂恢复体力的机会。
“头儿。暗哨报告说集市有些情况。”
不等库拉斯伸出沾上许多动物油脂的粗大指节，进而继续对付面前的大盘肉食，亲信在耳旁传来的消息也令这位保镖头目不由得皱了皱眉，“我明白了，你让库拉姆带上三五个人手过去处理一下！”
仰起头将杯中的新酿啤酒大口饮下，一边享受着口中残留的啤酒花香味，库拉斯也暗自摇了摇头--近来第二大股东泰欧斯家族正忙着从工会中下级成员中大肆收购股份，并试图将作为第一大股东的尤佐夫势力取而代之，眼下可算是多事之秋……
且不说处于少量酒精影响的库拉斯计划着今夜的巡逻口令及暗语，将视线转向私人宅邸一处灯火通明之处。七八位盛装打扮的侍女正忙着从将房间与外界隔开的两张青灰色幕布间进进出出。顺便将一盘盘丰盛食物和装有葡萄酒的橡木桶放置在被中年管家事先安排好的位置。
而在相邻不远。外表看上去无论是采光还是内部光线都可谓极度糟糕的密室内，十来位不时低声交谈的与会者、以及充斥在密室中的高档烟草香味都无一例外的说明--后者才是这场夜宴的真正参与者。
“……各位在坐的先生们，请听我说一句。”
顺着这名披着一件黑色风衣、仿佛秃鹰般凸出鼻梁上还配有一副单框眼镜的健壮男子的声音，虽然伴随着好几道目光中一闪而逝的不满意味。但随着这个中气十足的声音响起，现场绝大部分与会者还是将他们那在黑暗中仿佛野兽般泛着绿色幽光地瞳孔对准了声音传来的方向。
“对于近期内兹伯商会大肆在直属行省抛售粮食、并且与我们争夺普莱斯顿矿石、皮毛、药材等上游原料的举动，我认为我们有必要采取相对应行动……毕竟，一旦任由其占据足够的市场份额，我想在今后很长一段时间内，我们都将在竞争中处于不利的局面。”
尽管夹杂着几声抱怨甚至是反对，但无论如何，健壮男子的发言还是在与会者中制造出了一阵密集的议论，甚至还没过一两个呼吸的时间。一些性子较直的人已经迫不及待的站起身来，在昏暗中挥舞着他们粗壮的胳膊。
“我基本同意塔伦特先生的观点……”
慢条斯理地伸出手摸了摸其经过一番精心保养的金色八字胡须，这位戴着金框眼镜、其桌位较为接近长桌一端的斯文绅士也环视着周围的人影轮廓，“不过在我看来，我认为在场的所有人都应该行动起来。运用各自的能量在议员间进行游说，进而能够令直属行省贸易保护法案尽快得到通过。”
无视四周或多或少地附和之声，前者也将头转向自己的身侧，“您的意见呢，尤佐夫先生？”
“呵呵~如果你们不嫌我这位老头子罗嗦的话，我觉得各位的意见都相当中肯~~咳咳……”
两声仿佛抑制不住的低沉咳嗽过后，端坐在长桌主席位置的尤佐夫却转过身，冲着其左侧一位将绝大部分脸颊隐藏在兜帽阴影下的瘦削男子露出了意味深长的微笑，“我看时候也不早了，此次例会就到此结束吧。”
听到这里，无论是否出自真心，绝大部分与会者还是本能地呼出一口浑浊的热气--感谢众神，这该死的会议总算是结束了……！
目送着这些在梅西瑟尔工匠协会中拥有不等股份的股东们三三两两地消失在弥漫着橙黄色光尘的密室入口处，尤佐夫也将右手手肘从长椅一侧的扶手处挪开，继而转过头注视着身旁这位在例会中没有一句发言、且没有随着其它人一同离开的神秘男子。
“阿兰迪斯先生，按照之前的约定，在参加了梅瑟希尔的例行会议之后，你也将自动拥有工会百分之五的股份……以及自动划归至你名下的瑟丹庄园产业。”
顿了一顿，这位年老的工会执行官也选择将头轻轻偏向对方、并且以压低声音的方式来表现出自己的善意，“阿兰迪斯，其实站在私人与朋友的角度，我并不看好瑟丹庄园的潜力。”
“但说无妨。尤佐夫先生。”
看似随意地摘下纯黑色的兜帽，阿兰迪斯也令其在昏暗中散发出迷人绿光的一对瞳孔出现在尤佐夫的视野之中。
“呵呵~这只是我个人的一点建议……”
虽然是一个再简单不过的动作，但站在当事人尤佐夫的角度，其在内心深处对于术士的警惕却又加深了几分--如果将先前众人的瞳孔比作森林中饥饿的巨型灰狼，那么阿兰迪斯则一定是群狼的首领……甚至是整片森林的王者！
可奇怪的是，这位应该有足够实力将梅瑟希尔领导权收入囊中的危险人物，其在选择股份与产业奖励之时却偏偏选中了一处地处偏僻、且周围还有坟场存在的半废弃庄园……难道真如这位阿兰迪斯法师表面上所保证的，对方仅仅需要一个不易被打扰的清修之地吗？
思索之余，尤佐夫也毫不费力地在其生满皱纹的脸颊上挤出一个微笑，“或许你还不是很清楚。阿兰迪斯先生。瑟丹庄园的偏僻在直属行省内可以说排的上号。而绵延的丘陵也自然影响了当地的交通。”
见阿兰迪斯若有所思的点了点头，尤佐夫也伸出手比了个简单的手势，“先抛开整修路面的巨额投入……据我所知，瑟丹庄园虽然种植了一些柿子或是山楂类的作物。但由于我之前所提到的原因，为此增添的额外运输成本、以及运输过程中的损耗都会影响到你的盈利。”
“这听起来的确是个问题……”
令左手支撑住自己的下巴，阿兰迪斯却冲着尤佐夫露出了其在昏暗中显得白森森地整齐牙齿，“既然这样，那就请尤佐夫先生帮我雇佣一位经理人进行打理，那样我的股东生涯应该会轻松许多。”
说到这里，术士的眼中多少也流露出了一丝向往的神色--对你来说，坟场和墓地附近当然不是什么好地方……
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