满怀希望的阿布独自一人坐在一张靠窗的桌边一边静静的等着，一边盘算着自己心底里的计策。这一个早晨，茶楼里来喝茶的人络绎不绝，热闹非常，可阿布对此景象似乎视而不见，尽管来喝茶的人们还不时相互热情地打着招呼，有的甚至在高声谈笑。这些都与阿布没有丝毫关系，更影响不了阿布的那份执着。加上人皮面具透出昨晚失血之后的脸色苍白，显得阿布不是那么易于亲近，于是阿布的身边空空荡荡。于是，阿布只能一副泰然自若的样子，在空空荡荡的窗下自斟自饮，当然不会忘记洞察来往之客的举止言谈。
此时，两个身穿蓝色长衫的中年男子肩并着肩走上了楼来，将四周环视一番，发现其他地方都是三三两两，三五成群，席无闲座，唯有阿布这边，还是只身独影，对面还有空位可坐，两人先是将阿布上下打量了一下，觉得眼前之人面善谦和，于是径直朝阿布这边走了过来。
两人未到阿布身前，先是拱手施礼，后才恭恭敬敬道：“这位先生可是在等人？”
阿布心脏陡然一动，心里想的是：难道我被发现了？刚刚站起的身子一僵，这个高度可以看见此时二楼的景象，心中了悟，站直身子，拱手回礼道：“鄙人独自一人，未曾等谁。”
起先说话那人再次施礼，指着身边的同伴道：“我与好友来此喝个早茶，不想来得晚了，竟已无地方可坐，我们看先生您，面目和善就想过来问问，可否让我二人在您这儿搭个桌？”
这茶楼如今已是人满为患，为了掩人耳目，阿布正求之不得，连忙满脸堆笑道：“没关系。没关系，我也是一个人，正闷得慌，大家坐在一起做个伴，一起热闹，热闹，有何不可呀，那还有两个位子，随便坐，随便坐。”
两人见阿布如此通情达理。心中有意结交。坐下来先点了些茶水和点心。然后开始闲聊。从聊天中阿布知道，这两人是本地人，一个是药材店老板，姓杨。一个是布匹店账房，姓佘，最先说话那人就是佘账房。阿布在介绍自己时，还是沿用了“贺丁”这个假名。
此时佘账房又盯着阿布看了一会儿，终于开口问起心中问题：“贺先生，听你的口音不像是本地人吧？你来这里是探亲访友，还是……？嗨，如果方便，贺先生就告知一二吧。”
阿布见问话之人。还不算鲁莽，喝了一口清茶，将嘴里的点心咽了下去，便慢条斯理说道：“鄙人是来叶城探亲，顺便跟着表舅学学怎么做生意。好回去自己开一家皮货店。听说这里是经商的好地方，官府给的条件很优厚，而且可做的生意种类多和途径也不少，两位前辈可愿意指点指点经商门道？或者有需要注意的地方，可要提醒提醒哦，鄙人不胜感激。”
杨、佘两人面面相觑，杨老板面带苦笑，眼含深意的看着阿布问道：“贺先生，你从何处听来这样的消息？”
阿布看两人表情有异，但不清楚具体原因，小心谨慎道：“这是我表舅说的，他来此地开了一家皮货店，还得到王寿江将军的赞许，王将军承诺，这半年内税赋减半，要他安心在此发展，使我表舅非常感动，赞叹不已，感慨颇深，说在这里做生意必定能钱途无量。”
杨、佘两人一脸果然不出所料的表情，佘账房吃了两口点心，拿起茶杯抿了一口，仿佛下定决心一般道：“贺先生，今天你我一见如故，我不怕对你说实话。这王寿江是只笑面虎，诳你留下之后，再设法从你身上搜刮银钱，我们这些老店家都曾深受其害。他说的减赋其实都是屁话，假话，等你投入大量资金开店，无法抽身而退之时，他再巧立几个好听的税目，将你之前少交的部分统统敛收回去。到那时，你也就只能任其宰割，敢怒不敢言了。”
阿布听到这里，不禁为罗达右今后的处境捏了一把汗，脸上神情也不自觉的凝重起来，嘴里带着些许怀疑道：“哦，还有这等事？真的如此吗？看那王将军，好像不是这种人啊！”
杨老板早料到阿布有此一问，捋了捋下巴的短须，一脸气愤道：“我当初也是和你一样的看法，看他长相像似慈眉善目的，都以为是个好人，可谁曾想到他就是个十足的活冥王。”
聊到这里，两人有一种同病相怜的感觉，一下子熟络了起来，一旁的佘账房恰时接话道：“从今起，我就称你贺老弟，如何？”得到阿布的点头同意之后，佘账房一肚子的苦水如江水泛滥全向阿布倾倒而出，“贺老弟，你初来乍到，不了解实情，这王寿江的人品的确有问题，就拿他家里的那一摊子事来说吧。在他未当上这守城将军前，他家中一贫如洗，只有一个糟糠之妻陪在身边，吃苦耐劳任劳任怨，将家里管得井井有条。”
“谁知，他一当上高官，立马将妻子弃于家中，自己勾搭上了前守城将军的小妾，夜夜笙歌。他妻子整日在家以泪洗面，最后哭瞎了眼睛，就被王寿江随便寻了一个理由休了，最后他妻子哭述无门，在家中投井自尽了。他对自己的妻子尚且如此，更不用说我们这些在他眼中的蝼蚁。”
没想到来一趟茶楼还能听到这么多事情，阿布兴奋得无以言表，但是又不能有半点表情外露于人，于是假装狐疑道：“如果真的如两位老哥所说，那这人就真不是个东西了。”
原来三人都是小声谈话，在嘈杂的茶楼上倒也没什么人注意，佘账房看到阿布将信将疑的神情，一着急，大声道：“贺老弟，你还别不相信，那小妾就住在城北的天香阁，有空你到那附近打听打听就全明白了，这档子事。那一带的人无人不知，无人不晓。”
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