车队缓缓地行进元象关内，宁郁将车门关拢，车帘捂得结结实实，并没有心情去观赏城内的景致。
他背靠着车门盘膝坐下，心里有点介意那个戴熊皮风帽的小兵。他也在北疆当过兵，知道某些风俗，那顶熊皮帽子看规格属于一位北狄的千户，出现在端朝小兵的头上，只有一个可能－－那北狄千户丧命在小兵常余的手下。
但这也说不通，如果常余真能够斩获一名北狄千户，按军功至少升为巡检，而不是仍然屈居一个小小的守门卒。
莫非……又被人贪功冒领？
宁郁沉吟片刻，摇摇头不再多想。要说这几年锦衣卫当下来，他也算尽情体验了朝局官场的错综复杂，根本不是简单的黑白对错能够分辨，何况那些也非他所长。
他将目光投向熟睡正酣，却因为车厢晃动而蹙紧眉头的杨无端，微微地笑了笑。
他愿意做她的眼睛，替她看她看不到的地方；做她的手和脚，帮她做她做不到的事……至于其它……他比相信自己更相信她。
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临行前，宁郁有幸被他上司的上司的上司、锦衣卫最大的头目－－指挥使狄更斯召见。
他本该在江南追捕洪先生，听说杨无端出事，抛下任务日夜兼程奔回北郢，早就做好了因抗命而受罚的准备。出乎他意料的是，南镇抚司并未按律处置他，狄更斯更是态度和悦，根本提都没有提那个“罚”字。
“致远，”狄更斯唤着宁郁那个自己都忘得差不多的字，亲热地拍抚他的肩膀，上半身前倾，英俊端方的脸上满是真诚的关切之情，“此去关山路远，你肩负重任，尚须好自为之。”
“谢大人关心，属下必竭尽所能。”宁郁连忙起身行礼，顺势卸去狄更斯放在他肩上的手。他发觉指挥使大人将内力拧成一线由他的肩井穴贯入体内，似乎只想查探他的实力，并无恶意。但他浴血战场又卧底黑帮多年，早就不轻易让人近身，当下不着痕迹地退开。
狄更斯面色如常，温言勉励了一番才放他走。还没等宁郁行出南镇抚司衙门，又有人追上来，传令狄大人任命他为正六品千总－－此前宁郁出生入死，积功也不过将将升至从六品校尉。
宁郁虽然不如杨无端那般浸淫朝堂，但他天性聪颖，自然明白狄更斯不罚反赏的用意：他在通过自己向杨无端示好，进一步向杨无端背后的太子示好。
宁郁心情微有些复杂地凝视着杨无端的睡颜，心想，官场的利益纠葛权势互换实在不公平，想做事的人被死死压在底层，只有会做官才能青云直上，鸡犬升天。
但这条路一旦踏上去，就再无回头的可能，每升官一级牵扯的幕后交易越多，就如被丝线层层裹束的木偶，即便官至三公九卿，也不过是无数利益集团手中的傀儡。
他想，杨无端毫无疑问是政坛冉冉升起的最明亮的一颗新星，而她能够走到哪里，会选择怎样一种结局，他看不出来。
杨无端自己，又可曾知道？
车速渐渐缓下来，终于停住，宁郁蓦地睁眼，迅速自调转内息的冥想中回复过来。
没等他发问，外面传来那守门卒常余特色鲜明的嘶哑嗓音：“校尉大人，前方便是府衙。今天是公审日，丁大人有令车马禁行，请校尉大人和……和杨大人就此下车，步行至府衙。”
宁郁没有答话，他敏锐的六识都在提出警示，催着他一把撩起车帘－－随即怔住。
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