上一回见到牛千户，是在传说中有进无出的锦衣卫北镇抚司，杨无端作为天地会恐怖袭击的幸存者去提供证言。
那也是杨无端唯一一次与锦衣卫直接打交道，之后天子震怒，天地会会众被以谋逆大罪进行围剿，连审判都不需要，自然也就用不着打扰她这个榜眼。文官与锦衣卫虽谈不上水火不容，但彼此之前都识趣地保持着距离，既是因为清高的文官集团瞧不起武官，也是由于双方心知肚明：皇帝要借助锦衣卫的力量与文官集团抗衡，当然不会乐见他们关系融洽。
杨无端最近习惯了多思多虑，电光火石间已经想了很多，最后感觉荒唐地想着：没想到她坐了牢比在外面更受欢迎，访客都一个接一个。
牢门被推开，牛千户大大方方地踏进来，若不是他身着黑色劲装而不是飞鱼服，杨无端真要以为他是堂而皇之地来公干。
他手里捧着一颗随珠，比杨小康夜袭那颗要小得多也暗得多，但已经足以照亮他的脸孔。果然是杨无端曾见过的牛千户。
杨无端翻身坐起，并没有动。虽然牛千户不像带着恶意而来，她也远不是人家的动手——即使如此，她仍然用衣袖覆上那块砚台，袖子底下的手指紧紧攥住它。
牛千户身有武功，能够在黑暗中视物，早就发觉了她的小动作，轻轻地咳了一声，假装什么都没看见。
“杨公子。”他平平地作了个揖。
还是“杨公子”，杨无端一边慢吞吞地起身一边想着，头回见面他称她为“杨公子”是看杨瓒的面子，现在她已经有官身，他依然称她“杨公子”，是想暗示锦衣卫不把她的官职放在眼里，只尊重她身为杨瓒的子侄？
她不动声色地还了一礼，试探地问：“牛千户漏夜造访，想必不是来探望学生这么简单。”
牛千户笑着点了点头，或许他也知道自己的嗓音辨识度太高，像这种乔装夜行的差使都尽量少说话。
他从贴身的小衣里掏出一封信连同随珠一并递给杨无端。
杨无端道了谢，擎着那颗被他的手掌摩挲得温热腻滑的珠子，她这些天连干草地铺都睡了，也不知多久没洗澡，早就忘了讲究，一门心思只顾着撕开信封，扯出里头的一张纸来。
纸上的字不大，个头挺大，就仿佛写字的人料到她会在如此艰辛的环境里读信……杨无端看着那熟悉的字迹，与她一样是欧体，却比她的字迹更清冷劲瘦。清冷如寒秋，劲瘦如萧冬。
是杨瓒的字。
眼泪一瞬间就涌了上来，仿佛顶开了下水道盖子的洪水，连同被她牢牢地封锁在内心深处的委屈、不甘、恐惧、恚怒……杨无端吸了吸鼻子，仿佛看到杨瓒站在她面前，整个人干净得不像是个世俗的活人，而是冰雪作骨，水墨为魂。
二叔，她无声地蠕动口唇，天知道她多想大声地喊出来，多想扑过去紧紧地搂住杨瓒，用这一身的臭气熏得他勃然大怒……哪怕他骂她，打她，她也绝不会松手……
杨无端吸了吸鼻子，没有管眼角的湿润，就着随珠的光芒一目十行地读完了信。
信很简单，没有一个字涉及私人情谊，杨瓒只是告诉她皇后异想天开的念头，并且命令她阻止事态扩大。
不愧是二叔。杨无端苦笑着想，还是这副面冷心热公事公办的脾气。
她三两下把纸团揉碎了塞进嘴里，梗着脖子硬吞了下去，又清了清喉咙，才对牛千户道：“狱中不便，我就不写回信了。劳烦大人回复那边：‘长痛不如短痛，皇后既然如此不识大体，一计不成必生二计，她不会有安生的一天。’”
她沙哑地对着想象中的杨瓒道：“您要知道，依我的本心，我也不想事态扩大有伤国家元气，但‘树欲静而风不止’……她自己找死，我凭什么拦着？”
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