监考官催着贡士们入座，杨无端满头都是冷汗，愣愣地站在原地不动，本就混乱不堪的脑子里像有个声音在尖叫：“怎么回事，他到底是谁？”
一只手在她肩后轻拍，她蓦地转过头去，身后站着一名绯红袍的官员，因为离得太近，又遮挡了阳光，她只大约看清一个黑乎乎的背光轮廓。
杨无端退后一步，这才看清对方的脸。
那是个二十五岁左右的青年官员，披着五品官的绯红罗袍，腰束玉带，一张俊美的脸上漠无表情，凤眼斜飞，冷冷地瞧着她。
－－丁新语。
丁新语现在的官职是翰林院侍讲，又是本科会试主考，出现在这里必是来监考殿试。杨无端定了定神，躬身向他行了个礼。
丁新语垂下眼眸，长长的睫毛之下，眼光冷若寒星。他微微颔首回礼，背负着双手顺着谨身殿前的台阶往上行，杨无端亦步亦趋地跟在他身后。
无关人员都已经清扬，留下来的只有贡士和监考官们，为了彻底杜绝舞弊，连内侍、宫女都被赶走，几名铠甲鲜明的金吾卫背朝这边，远远地守在甬道口。
杨无端跟着丁新语走到谨身殿前的殿试场地，桌椅都已经布好，她不用看也知道第一排第一个位置属于自己。
等贡士们依次入座，监考官开始发卷，杨无端第一个拿到，只有薄薄的两张，一张题目一张答题纸。
她当然不会觉得意外，因为殿试按惯例本来就只考一篇策论，这对考生来说，有好处也有坏处。
好处当然是耗时短、难度低；坏处则是考生没有办法像会试那样全面地展现自己。会试的题目多，一道题没考好还可以用另外一道来补足，而殿试如果倒霉遇到不擅长的题目，很可能十年寒窗的辛苦就尽赴东流。
虽说考上贡士就一定能做官，殿试不会再行黜落，但科举时代的残酷就在于：殿次的名次基本上就决定了官员未来的前途。
三榜出身的进士一辈子只能徘徊在末流，仅有一榜和二榜的前几名才有资格入翰林院，踏出将来入阁为相的第一步。所以考生们也都憋足了劲要为自己的人生搏一把。
今天虽然倒霉得不能再倒霉，事到临头杨无端倒平静下来。她并不急着看题目，先闭上眼睛、调匀呼吸，直至确定将所有杂念都摒除在外，这才不慌不忙地打开卷子。
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现任礼部尚书古斯通是旧党的前辈，周燮下狱以后被临时召回。这老头早已过古稀之年，还染上了令御医都束手无策的绝症，即使穿着一身崭新鲜亮的紫袍依然挡不住由身体内部透出来的死气，单是站在那里都不停地浑身颤抖。吏部尚书楚巨才守在他旁边，每当古斯通抖得站不住，便偷偷伸手扶他一把。
更麻烦的是，古斯通是监考的主官，开考前还得讲几句，但他的牙早就掉得差不多了，瘪着嘴哆哆嗦嗦地说了半天，在场的监考官和考生们愣是没有一个听懂的。看到众人面面相觑的傻样子，楚巨才硬着头皮在身后扯了扯老头，乘他分神住嘴，赶紧宣布开考。
丁新语嘴角噙着一丝冷笑看着这幕活剧，吏部尚书楚巨才也是旧党，在场的监考的部堂级高官中，旧党竟占了大半，与新党的诸名品级较低的官员站得泾渭分明。
他心知这是皇帝陛下在搞平衡：拿下了新党的周燮，便让他独自主考会试，有机会为新党补充血液；怕新党势力过于膨胀，所以殿试又迫不及待地卖给了旧党。
这就是所谓的帝王心术，丁新语厌恶地想，杨瓒有什么资格鄙夷官员结党，那都是被皇帝逼的！
想到杨瓒，他连带着想起那个女扮男装的杨无端，阴暗的心绪竟稍微好转，目光向她望过去。
那家伙就坐在第一排第一个的位置，那是当然，她可是他亲点的会元。丁新语唇边的笑意更深了一点点，这次却不是因为嘲讽。
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