又过了大约半柱香时间，县衙里走出来一名衙役。
县衙里出来衙役自然是再正常没有，正常得完全可以被无视的场景。但这名青年衙役却有他与众不同的地方。
只见他木无表情，肩后扛着一块牌子，牌子上隐约还有字。
那衙役笔直地向队伍这边过来，排队排得心浮气躁的童生们眼珠子不由自主地跟着斜了过去，看着他将那块牌子往人群前方一竖。
童生当然不可能不识字，齐刷刷的目光投过去，几乎将那块牌子扎出个洞来。
杨无端个子太矮，前方的童生纷纷歪出半个身子，无数的后脑勺和脊梁骨把她的视线挡得严严实实，她也就不去凑这个热闹。
她只是伸出一根手指，捅了捅宁郁的腰眼，问道：“说的什么？”
宁郁“嗯”了一声，探头看了一会儿，道：“是说礼房增设了一处报名点，考生也可以选择在那处报名。”
“太好了！”杨无端小小地欢呼一声，急不可待地道：“另一处在哪里排队？是在牌子前吗？”
宁郁点点头，脚下却没有移动。
杨无端稍有奇怪，随即想明白了：古人在各种细枝末节的小事都要讲究礼仪，尤其是读书人。像这种分列重新排队，现代人肯定是一拥而上，谁抢先算谁厉害。古人则要矜持许多，说不定是将队伍切开，按原有顺序移过去之类的。
她自以为想得透彻明白，就安心等待那衙役进一步地指示。谁知等来等去，那衙役返身回进了县衙大门！
杨无端有些傻眼了，她看看那边空荡荡的牌子前，又看看这边丝毫没有移动迹象的诸人，没奈何，又捅了捅宁郁。
“怎么个意思？”
宁郁头也没回，却也听懂了她的问话，身体向后靠了靠，低声道：“以前没有先例，国家抡才大典，最忌异想天开。”
杨无端一怔，“先例”？“异想天开”？就因为增设了一处报名点？不是吧！
虽然觉得啼笑皆非，但她和宁郁同学日久，了解这位师兄绝不是信口开河的人，既然他都有这种顾虑，其他考生只会比他想得更多。
比如，在另一个报名点报名的考生会否受到区别对待？更好还是更坏？就算实际上两边完全一样，旁观者是不是相信？
杨无端冷静地思虑，竟然越想越觉得有道理，在“步步皆留痕迹、处处均需谨慎”的科考之路上，真是丝毫也放松不得。若等到日后考中了进士，却被人说嘴县试的时候有猫腻，那可是个洗不干净的名声，而德行的瑕疵对任何时代官员的前途都非常致命。
她遗憾地叹口气，最后望了眼那块牌子，便转回头，继续目不斜视地与其他考生一起排队。
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信阳县衙的二堂，上首安坐着一位身穿浅绿色鸂鸂补子官服的中年官员，他长着一张狭长脸孔，眉眼间距有点近，鼻峰隆起，嘴唇薄利如刀。若是苏庭嘉或者宁郁在场，一定会说这样长相的人性情必定刻薄寡恩。
他看似淡定地喝茶，唇边却漏出一丝笑容。下首坐着一名书吏打扮的青年，最会察言观色，当下佯作不知，拱手道：“县尊大人，不知礼房那边进行的如何了，小人且去看看。”
那中年官员正是信阳县的县令，姓张，名讳志敬，两榜出身的正牌官员，现年才三十八岁，正是前途无量的时分。
张志敬微微颔首，那书吏便返身快步出去。
二堂内只余下县令一个人，张志敬望着那书吏的背影，唇边的笑容也无需再掩饰，随手撂下茶盏，捋了捋下颚的两绺长须。
他想起刚才看到的情景：县衙外报名童子试的长队占满了整条街，礼房上下一筹莫展。
一帮蠢材！他肚里暗骂，这点小事都处理不好，还要他出马。明明只需要略施小计……他脑中浮现出那张圆嘟嘟的孩子脸，又笑着点了点头，心道，那孩子倒机灵，年纪也小，若是信阳县出了端王朝史上最年轻的秀才，倒也是一桩佳话。
他想到得意处，又捋了捋长须，端起茶再饮。
一口茶刚喝到嘴里，刚才那名书吏脚步匆忙地回来，远远就道：“大人，礼房那边尚有百余位童生在等候报名，请大人示下，是否请后来的童生先离开，明日再来？”
“哐”一声，茶盏被掷到几上，茶水和茶叶乱糟糟地泼了出来，张志敬愕然道：“怎么还有百余人？”
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