桃花初开的时候,真宗忽然旧病复发，一病不起。
延庆殿中,药香氤氲，宫中诸人穿梭来往，整班的太医轮流问诊,却仍是静悄悄地不出一点声息，只有铜壶滴漏的声音，声声令人心惊。
刘后走出门来，招手叫过雷允恭,轻声问道：“八王还没有走吗？”
雷允恭垂手道：“是。”
刘后皱起了眉头，自真宗病后，朝中宰铺为了祈神消灾而留宿宫中。八王赵元俨也以探真宗病为由进住宫中,虽已有一段时日,却似乎没有离宫的打算。太宗时有皇子九人，如今除了真宗外，便只剩下长子元佐和八子元俨。那元佐在太宗朝就为了避免皇位纷争，而以疯症自清，自真宗继位之后，更是参禅修道，闭门不问外事。而八王元俨却是素来胆大妄为，本来因为禁宫失火之事被降职过，后来真宗念及兄弟之情复了爵位，不想随着其余诸王的先后去世，如今只剩得八王一人在朝。
本朝曾经出过“兄终弟及”之事，那烛影斧声的传闻犹隔不远。真宗这两三年三番五次地病倒，本来门前冷落的八王府，也忽然变得热闹起来，热闹得有些令人不安。
如今这位近年来蠢蠢欲动的八王爷，在真宗病重之时留连宫中不去，其用心如何，不问可知。
刘后眉头深锁，冷笑一声，她三番五次派人暗示元俨离宫，不想对方似乎拿定了决心，不管明示暗示，就是不肯离宫。
刘后迎着初春仍是料峭的寒风，冷冷地想到四个字：“其心可诛！”
真宗病重，太子年幼，朝中宰相李迪又一直存着废后之心，如今还加上个八王元俨来凑热闹，刘后眼望青天，心中冷笑道，这真是什么事都聚齐了。
可是，她现在不能出头，不能动手，这个时候，她更不宜出面作任何举动。否则，不但八王爷会倚着皇弟宗室的身份大闹，朝中大臣们也会借机生事。
这个时候，一步都乱不得，一步都错不得。
刘后袖中的拳头捏紧了又放开，转身道：“怀德！”总管张怀德跑了过来，垂手听候吩咐。
刘后的声音在风中传来：“怀德，你去前殿宰相们那里，把八王爷的事告诉他们，请宰相们做主，应该如何处理？”
张怀德应声而去，刘后看着他的背影冷冷一笑，那些宰相们固然排挤她这位皇后，可是对于那位自我感觉良好的八王爷，只怕更容不得让“兄终弟继”那种乱了朝纲之事，再度发生吧。
这，正是看看那些宰相们智慧和忠诚的时候。
次日清晨，刘后正在梳妆，张怀德眉开眼笑地进来了，行了一礼道：“娘娘，八王爷早上在宫外向官家行了礼，辞行出宫去了。”
刘后诧异：“这么快？怎么办到的？”
张怀德这才将详情说了。原来他昨日到前殿去请宰相们示下，丁谓和李迪等人立刻大为紧张，闭上门商议了一夜，也没有商议出办法来。李迪开门，却见内廷供奉的翰林司用金盆盛了热水，正要送去给八王元俨。李迪灵机一动，拿起案桌上毛笔在盆中一搅，然后命翰林司端去。
不想赵元俨一早起来正要用热水梳洗，却见盆水微黑，惊得巾帕落地，连桌上的早膳都不敢进用，直吓得面青唇白，脸未洗膳未用便匆匆辞行，骑马急急离宫回府去了。
刘后忍笑，只是略带不屑地道：“我还以为这位八王爷既然敢存了此心，必有过人的定力，不想也经不得这区区一吓。”
她站了起来，移步进内殿，真宗正已经醒来。刘后附耳轻轻地说：“官家，八王爷今早辞行，已经出宫去了。”
真宗嘴角微微一丝笑意，点了点头：“今日朕精神甚好，召文武大臣都进来。”
刘后点了点头，令雷允恭前去宣旨，又将太子带过来。
过得不久，宰相丁谓、副相李迪、枢密使冯拯、副使曹利用等率文武重臣来到延庆殿中，跪在地下，听候真宗的旨意。
真宗的声音悠悠地回荡在空旷的大殿中：“太子年幼，众卿等可能忠心扶持？”
丁谓、李迪、冯拯、曹利用等连忙跪上前一步，道：“臣等可对天起誓，力保幼主，决无二心。”
真宗喘了一口气道：“太子年幼，朕大行后，尊皇后为皇太后，处分军国大事。”
一言即出，丁谓等早已经猜到，连忙磕头道：“臣等遵旨。”
李迪大惊，方欲开口，副相王曾轻轻拉了他一把，也磕头道：“臣等遵旨。”
真宗的眼光转向刘后：“皇后。”
站在床前的刘后急忙趋近，忍泪道：“臣妾在！”
真宗喘了一口气，道：“辅政，可叫寇准回来。”
刘后点了点头：“臣妾记下了。”
真宗的眼睛向着下面的群臣扫视一圈，顿了一下又道：“寇准之后，可用李迪。”
刘后的眼光落在李迪身上，一触即回，向真宗点头道：“臣妾也记下了，李迪之后呢？”
真宗闭目，似乎刚才那几句勉力提起声音的话，已经耗尽了他的元气，他在努力重新恢复说话的力气，刘后看得不忍，方欲道：“官家……”
真宗已经用力睁开眼睛，喘息着道：“李迪之后，可用王曾……”
刘后心中刺痛，忍泪道：“臣妾也记下了，王曾之后呢？”
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