北地以北，朔方以南。
这里世世代代都是鲜卑人的土地，尽管汉鲜之间数次征战，都始终未能夺下这块丰腴的土地。
这一次，状况不同了。
祸乱河东的白波贼长途跋涉至定边，短暂修整之后在一个静谧的夜晚兵分死路发动突袭，镇守北地郡十余年的皇甫嵩作为主帅预先判断出鲜卑人有可能的援军发兵位置，由白波军负责主攻突袭散布在草原上七个部落，三千牛辅军则埋伏在鲜卑援军的必经之路上，九千扶风军稳步行进至草原腹地，以朔方、九原、北地三郡作为大后方，保持粮道畅通。
这一战，突然之下鲜卑人被打了个措手不及，常年以来在这里放牧的都是鲜卑大人蒲头的下属部落，这一战，就没了。
突袭之下，白波军不但大获全胜，并且得到了数不胜数的优良战马，掠夺近万鲜卑奴隶，无尽的木石土方从三郡伙同粮饷一同送了过来。开战之前，马越与皇甫嵩有一次彻夜长谈，二人一致认为要想让大汉在这块土地上站住脚，必须修筑出一条联结北地与朔方二郡的城墙，并且设立郡县，迁出中原受到饥荒流离失所的百姓在草原上立起几座雄城，今后这个郡退可与北地朔方相互支援作为北抗鲜卑的第一道防线，进可作为反攻鲜卑的第一条跳板。
修筑长城，不是一件易事。
消灭部落的三日后，白波渠帅胡才率千余步卒追杀四下逃窜的鲜卑残部，轻敌深入尾随鲜卑骑兵队深入大漠，再也没出来。
鲜卑人不与汉军正面作战，靠着骑射杀伤追击的汉军，引诱汉军深入大漠，迷路、断粮，没有人能从大漠中走出，除了鲜卑人。
一连十余日，汉军在草原上扎出大片城寨，面对鲜卑人源源不断的侵袭固守不出，将领们还好，军士可受不了这个，何况还是白波贼众，初胜的威风很快就没了，军队陷入无边无际的流言之中。
“皇甫将军，再这样下去可不行，士卒们皆是中原人本就不善与鲜卑马军作战，眼下急需一场大胜！”杨奉眯着眼睛在营帐里踱着步子，皇甫嵩安坐上首，两旁是郭典、曹操、荀彧、牛辅等人，杨奉也不管别人怎么想，当即就说道：“将军，再这样下去士气全无，不要鲜卑人打自己就先炸营了。”
“你懂不懂什么叫兵法之道？”牛辅斜坐在一旁，歪这头也不看杨奉，耻笑道：“乌合之众！”
“你他妈说什么？”尽管牛辅说话声音不大，但传到杨奉耳朵里照样听的清清楚楚，当下脸面便怒得通红，猛地抬手指着牛辅骂道：“打仗时候上的都是老子的弟兄，死的也是老子的弟兄，他妈的哪里轮得到你在这里讲风凉话？”
杨奉这么一怒，身后跟着的李乐等人也都起身离座指着牛辅破口大骂，一时间污言秽语充斥整个帅帐。
牛辅方才讥讽白波贼来得痛快，此时骂声都快掀翻帅帐反倒不说话了，只是眯起眼睛看了杨奉一眼，默不作声地将手扣在腰间佩刀柄间，拇指一推，“噌”地一声环刀出鞘数寸。
眼看着两方人就要在这远征军的帅帐中拉开架势血拼，曹操急忙起身横在中间说道：“诸位将军稍安勿躁，杨校尉你先坐下，牛校尉也收了刀，皇甫将军还在上面坐着呢你们这副模样成何体统？”曹操安抚着双方同时拱手向上说道：“皇甫将军下令固守城寨肯定有自己的高明打算，还是先听听将军怎么说吧。”
“是啊，先听听将军怎么说！”
曹操一带头，诸军将领也都偃旗息鼓，纷纷劝解牛辅杨奉，二人也只好罢手，暂时坐回位置。这时，皇甫嵩才好像方才回过神来一般，招了招手，身后的随从便捧着信件下发到各个校尉手中。
“只此一次，尔等俱是领兵之人，怎能在帅帐喧哗甚至动刀，如若再犯，老夫定不留情。”时光对皇甫嵩来说，意味着更深的伤痕，对他而言，他的一生在黄巾之乱被镇压之后便结束了。后面只有无尽的迫害与悲哀，曾经叱咤天下威名赫赫的将军如今已经没了当年说一不二的魄力，否则就这一个校尉，开口之间就已经斩掉了。“你们都看看吧，这是快马加急从洛阳送来的书信，长沙太守孙坚率先叛乱，出兵攻打镇守轘辕关的李傕等人，王师大败，后辅国将军出征，董卓在洛阳杀了郑泰，各地起兵……反叛辅国将军。”
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