于当代而言，中原那边没人清楚柔然人是怎么崛起，或是去了解他们的祖先到底是谁。
就是到了后世，由于柔然人没有文字，也就不存在什么文字记录，想要了解柔然只能从中原政权的一些记载去探知这个突然崛起的草原部落联盟。
刘彦对柔然的大概猜测是，就像东胡人和月氏人衰弱之后被匈奴取代，匈奴衰弱之后则是被鲜卑抓住机会崛起，鲜卑各部落大股南下造成的真空必然是会产生新的霸主，柔然人就是那样成为草原新一任的霸主。
草原上的游牧民族于当代或是之前来讲，只有曾经的匈奴人建立起了帝国，其余草原霸主并没有形成真正的国家，是以一种部落与部落之间形成胁从关系的联盟体系。
相较于国家体系，部落联盟的体系有着很多先天性上的不足，比较明显的就是他们虽然是从属关系，可最高领导人不是从制度上完成对他们的统治，统治是建立在蛮横的武力基础上。
实际上掌控暴力再来进行统治是一项必走的“程序”，无论是哪个民族或是国家都不例外，不掌握武力想要进行统治基本属于不存在，差别就是掌握了暴力之后得到统治权，掌权者是用什么样的手段来进行统治。
其余民族暂且不谈，游牧民族的统治手段一直都没有变过，王庭必须要有整个族群一半或者以上的武力，才能威慑和压服其余的部落。会这样自然是他们的社会体系注定不会只是某个群体掌握武力，是只要形成部落就存在武装。
游牧民族的生活方式与农耕民族有着根本性的不同。农耕民族是有固定的栖息地，游牧民族则是不存在固定的栖息地，子民长期处于移动状态，许多时候王庭都难以知道某一个部落究竟是在哪，那还怎么去进行严密的监视，连严密的监视都办不到，也就不存在什么监管空间。
“他们不可能凭空冒出来。”李坛对柔然有自己的推测：“现在虽然是成为柔然，之前应该是匈奴人、鲜卑人、丁零人、羌人……，与鬼方、犬戎、北狄等许许多多民族后面转变成为其它名字的族裔一样。”
草原上从来都不止存在一个族群，只是某个族群足够强大之后，没有什么民族观念的人主动的依附过去，那也是草原人很爱划分“黄金血脉”和其余血脉的关系，一旦所谓的“黄金血脉”衰弱，很快草原上就该“变”出相当多的部族，再决胜出一个新的霸主，然后又有了新的族群名字。
刘彦等人在讨论什么？是郁久闾跋提以援助的名义要求汉国提供物资之后，对柔然是一个什么样的存在进行猜测。
柔然目前盘踞的地盘并不小，只是从疆域面积上来分辨的话，他们的疆域面积实际上是比以丁零人为主的高车小上很多，硬要有一个直观印象就是和后世的外蒙古国土面积差不多。
与许许多多的游牧民族一样，他们的生产力决定了部众的数量多寡，没有足够食物支撑下肯定是无法产生人口大爆炸。根据汉国的猜测，柔然人应该是在六十万到七十万之间。
那是根据柔然能号召多少战士的猜测基础，以游牧民族的军事制度，一帐至少出一名战士，不排除有一帐出多多名战士的现象，郁久闾跋提能征召的战士数量是在十二万左右。
当然是别奢望柔然人所谓的军队就是真的军队，他们与所有游牧民族一样，是在有军事行动的时候才从各部落抽调青壮或健壮妇女，那些人平时自然是在放牧，基本上是没有正儿八经地经过正规化的训练，武器装备上也是无限靠近石器时代，仅是掌握极少的金属武器，又以青铜武器居多。
汉国在与柔然形成接触之后，第一次见面是以战争的方式互道“你好”，是汉国击败了柔然的军队，才能使柔然人心平气和地与汉人交流，要不然以游牧民族的尿性，要是柔然打赢了的话，柔然人才不会与汉人平等交流。
汉军击败了柔然军队，双方的关系自然是汉人处在有利地位，某些方面来讲柔然人还会听从汉国中枢的一些指派，例如让他们去找丁零人和鲜卑人的不痛快。
在建交之后，柔然是有从汉国这边以交易的方式获得商品，包括但不限制于民用和军用物资，只是都以成品的方式贩售，不提供任何原材料之类的商品。
汉国有贩售一些军械给予柔然，大多是汉国军方淘汰掉的一些武器，极少量是从仓库调出来的新货。
被汉军淘汰的武器，可能是已经与时代脱轨，比如汉国研究出更好的武器，原本的那些已经属于次等货，或是那些武器损坏了被进行修补。哪怕是这样，柔然人在收货之后依然兴高采烈，之前他们可是连青铜武器都稀缺，能拿上铁制武器哪会不高兴。
汉国卖给柔然的那批全新武器的数量极度稀少，刚刚好能武装起郁久闾跋提的五百亲卫。那批制式装备的类型是从远近武器到甲胄，要不是那批柔然人穿着自己的民族特色服侍，换上汉军的赤色战袍，看去不会与汉军有什么区别。
汉国与柔然的贸易中，是汉国这边大赚特赚的现状，柔然人不光支出了大量的贵重金属，连带牧畜的数量也是极为庞大，对于汉国比较有意义的是决定了各个柔然部落稳定地提供羊毛。
向柔然采购羊毛是汉国的一项战略国策，可不是为了照顾什么贸易顺差。这个政策的目的当然是从经济角度操控柔然人，一旦形成长久的关系之后，甚至是让柔然人贩卖羊毛成为唯一维持生活的手段，汉国就真正地决定了柔然的兴衰。
“我们向柔然贩卖的军事物资拢共也没超过两万的数量，是什么让他们有那个胆子提出那样的援助数量？”桑虞并不需要留在新长安，他身为国家最高大法官（御使大夫），平时能履行职责的机会很少，得是大案要案才能显露一下身手：“难道就像是鲜卑人说的那样，柔然人根本没有脑子？”
关于柔然人是“蠕蠕”的说法可不是等到南北朝的北魏才有，一直与柔然有军事冲突的拓跋代国早就有相关的评价。而北魏恰好是拓跋鲜卑建立，他们在史书上给柔然人留下“蠕蠕”也就一点都使人不意外。
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