东汉长秋宫，相传长秋之名源于楚国时期一位叫长秋的女子，此女知书达理，贤良淑德，楚王好细腰，长秋却不为细腰所动，最终被楚王始乱终弃，郁郁而终，所以长秋也有知礼贤淑之意。
在东汉的众多宫殿之中，此宫原本并不起眼，能如现在这般出名是因为汉明帝的明德皇后马氏，汉明帝是东汉的第二任皇帝，他即位初期并未立后，皇太后阴丽华仍掌后宫诸事，而马氏则封为贵人入主了长秋宫。
马氏是伏波将军马援的小女儿，十三岁就入了太子宫，受到还是太子的汉明帝宠爱。马氏侍奉皇后阴丽华悉心备至，贤良淑德为宫人所称赞，却因为没有生有儿子一直不得扶正。
永平三年春，终于有大臣终于看不下去了，上奏皇帝立后，大臣虽然没有明着提醒皇帝立谁为后只在奏章上说请立长秋宫，但是暗地里所指何人明眼人又怎么会看不出来。
汉明帝看罢不吭声，他拿不定主意。皇太后阴丽华却很高兴，帮皇帝直接拍板立了马氏为后。所以在此之后，长秋宫就成了皇后的一个象征，入主长秋宫也成了东汉历代嫔妃的期望。
时间来到汉灵帝这，皇后何氏的德行却实在无法与当年这座宫殿当年的主人相媲美。
何皇后的善妒和阴狠在后宫是出了名的，嫔妃与宫女之中就没有不怕她的。
灵帝先后有数名皇子但都早夭，如今仅仅只剩下刘辩与刘协。民间早有传言这都是因为何皇后怕有人和她的儿子刘辩争夺皇位，所以对其他怀有身孕的妃子和宫女狠下毒手，致使灵帝的子嗣十分艰难。因而有许多人竟是把她当成了汉初吕雉那般的女人来看待。
“啊！别过来、你别过来！”睡梦中的何皇后突然在睡梦中一阵惊叫，手举起来胡乱的往前推动，好像在拒绝着什么人的接近。
“皇后、皇后。您醒醒！”侍候在旁的宫女本来在打着盹，一下被吓得睡意全无，赶忙上来抓住何皇后的手，想将她从恶梦之中叫醒。
何皇后在宫女的叫声中，猛地醒转过来，在贴身宫女的侍候下缓缓坐起，一阵凉风吹来，身上隐隐发凉，才惊觉自己竟然是满身香汗，丝质的亵衣紧贴着后背早被冷汗打湿，十分不舒服。何皇后不自觉的抱紧了身子，连忙吩咐道：“去帮本宫拿衣服来换一换。”
宫女不敢怠慢，赶忙拿来衣服给何皇后替换，一切整理妥当，一个美艳的妇人出现在眼前。
何皇后相貌十分娇美，身材凹凸有致，相当火辣，肤色也是异常的白皙。她的双目有些狭长，眼头略低且微微带点钩圆，而眼尾则向上翘起，这是典型的狐眼，看谁都透着股媚劲，这也是她脸上唯一被人诟病之处，因为作为母仪天下的皇后来说，这显得实在是不够端庄。而且从相学角度来看，生就这样面相的女子，一般都极其善妒多疑。
皇家选女入宫，对面相的要求本是十分严格的，像这样的面相本来是不得充入后宫的，以免狐媚惑主。而且何氏的身份低微，家中本是屠户，机会就更是渺茫了。奈何当年负责诏选天下女子的官员正是宦党，何氏老父何真为了让女儿入宫，重金贿赂了当时选女的主官郭盛，何氏才终于得以顺利入宫。
入宫后，何氏身上的那股魅惑和市井气息在众女中特立独行，很快就吸引到了灵帝的注意，灵帝被那双狐媚的眼睛给电得是晕头转向，瞬间迷失了方向。
在此后何氏就深受灵帝宠爱，一夜交欢后，直接被封为贵人，尔后又顺利诞下皇子刘辩。当时的宋皇后已被灵帝打入冷宫，所以后位空缺，何氏母凭子贵于是顺利的继承了皇后位，成为了整个后宫最尊贵的女人。
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