几天前，家里没有丁点可以吃的东西时。夜晚汤录纹曾悄悄的去摘过两个冬瓜来。汤录纹觉得冬瓜不好吃，光吃冬瓜嘴巴感觉是麻的，像谁放了花椒似的麻嘴不好吃。汤录纹说：“冬瓜不好吃，麻嘴。”外婆说：“还得给你外公送点吃的去，不然咋办？”汤录纹只好揣上外婆给的唯一的土豆去了。
冬瓜地过一个山坳就到了，汤录纹摘了两个冬瓜放进背篼里，背了一下试试不重，再摘一个放进背篼才背起走。
正此时，却见两边两把电筒往中间移动过来，汤录纹赶紧翻过山坳。回头看，两把电筒已经尾随着追来了。汤录纹赶紧找了个低洼地放下背篼，用小篷布盖上，此刻追的人就到眼前了，汤录纹只好扒腿就逃。
慌不择路的他掉进了一个大粪坑，那粪坑不知道有多深，他原本就矮小，落下去就淹没了头顶，幸好他会游泳，几把狗刨游到对岸，爬起来没命的跑。
满头满脸满身都是屎尿的汤录纹跑回了家，外婆什么也没有问，只是舀水给他冲洗，冲洗完了就抱着他哭。
汤录纹说了偷冬瓜的经过，外婆陪着他去到藏背篼的地方。背篼不见了，冬瓜被人背走了，那块小篷布也丢了。
三
那一个小土豆去时就吃了，折腾半夜越加感觉饥肠辘辘。肚子叽里咕噜的响，汤录纹无法入睡，饥饿的他不由得申银起来。外婆也在床上不停的翻身，过了许久只听外婆说：“家里还有点盐巴，我给你舀一碗水来，放点盐巴你喝了睡要得不？”听外婆如此说，汤录纹只好忍着，嘴里说：“你睡吧，我不饿，只是跑累了。”
外婆不再说话，汤录纹迷迷糊糊睡着了。早晨起来不见外婆，跑出屋子来就看见外婆被捆绑在后门口的洋槐树上，地上摆放着十几个茄子。见此情景知外婆是偷茄子被抓住了，十来岁的孩子犹如遭五雷轰顶，乘四处无人赶紧帮外婆解开绳子。外婆跌跌撞撞的回家，汤录纹脚跟脚的走都被外婆关在了门外。汤录纹正喊开门时，来了几个大人，大人喊门喊不开，只把门撞开，就那么一会儿，外婆就在屋子里上了吊。
汤录纹随外婆来这里的时候，正赶上灾荒年的尾声，集体食堂刚解散，那时候这个地区的人日子过的艰难，尽管每个月有返销粮，可那点粮食也不够吃。汤录纹知道许多的大人小孩曾偷过东西，之所以知道，是因为他也伙同林青和林茂去偷过。
林青年岁比他大点，林茂比他小点。这两人原本是城镇居民，原本不应该去偷东西的，可城市里的蔬菜凭票供应，每人每天，连皮带叶只准买一斤菜。每年的春秋两季，都是蔬菜上市的淡季，农民没有菜送蔬菜公司。即使有送去的，数量有限，也许还不够蔬菜公司的人开后门用。菜摊上就光光的什么也没有，即使你有钱也有蔬菜供应票，蔬菜公司卖光板板，你就连青菜萝卜叶也买不回去。
人是奇怪的动物，吃饭还非要吃点菜，没菜下饭，那饭还难以下咽。林青和林茂，为了有下饭的菜，有时就瞒着大人，悄悄的去公社的菜地里挵点。那时候林青林茂都还小，也都只十来岁，汤录纹就和他们一道，挵回来的菜，悄悄给外婆，这当然要瞒着外公了。
那时候汤录纹知道，许多孩子都去挵，还有大人掺和。只是这些人都躲避着外公，因为那时候外公是干部，干部一身正气，当然不干这种偷鸡摸狗的事情。只要不被知道，做这些事情屁事也没有。
一次和林青兄弟去挵莴笋，刚下地就看见山坡上下来一个人，汤录纹就小声的呼喊林青：“哥哥！哥哥！人来了!”来的是一个大男人，一言不发的下地，自寻个地方也挵窝笋。
来人林青认识，是一个叫罗洪钧的贫农。林青对汤录纹说：“来了人你孤到别动晒，吼啥子嘛吼!”
又一次和林青去摘四季豆，也见一个人走来，汤录纹就听信了林青的话，孤到不动。不料那人对直的走来，还大声吼：“干啥子的!”吓的汤录纹和林青拔腿就逃，那人直追汤录纹，汤录纹连滚带爬逃回家，林青正洗脚，说：“我听见小孩哭，还以为你被抓住了呢。”
翌日上学才知道，昨晚那人也是来偷东西的，那人偷的不是菜，偷的是秧苗，他把四季豆下面的秧苗偷起走了一片。
那些大人经常在一起吹牛谈天，夜深肚子饿了就去生产队地里摘蔬菜瓜果，摘来就找寻锅儿煮起吃，在场的谁都可以吃，大人们都说：“肚子饿了，挵点东西吃算啥？吃得的东西当官的都不追究。”
汤录纹不明白，外婆怎么就自己去吊死了呢？
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