一连半个月,朱由检和查理都在赤嵌城的农田中度过.查理因为没有机会逃跑,整日唉声叹气;朱由检却过得极为充实,不但和种田的奴隶们摸索出了不少新大陆作物的习性,还偷着收集了一些作物种子.他让李贞妍为他缝了个好几个香袋,就把这些种子藏在香袋里,须臾也不肯离身.
因为在一起劳动久了,朱由检与那些奴隶也处得极熟,名为监工,其实和工友也差不多.劳动间隙休息喝水时,朱由检便问他们是怎么被荷兰人抓来的.
一问才知道,这些人都是广东和福建地区的"蛋民".原来在士农工商四籍之外,还专有一类贱籍,都是那个时代认为下贱的行业,像清楼女子的"乐户"即是贱籍的一种.
身在贱籍的人世代相传不能改变,因而生来就低人一等.《大明律》规定贱民不能参加科举,不能做官,却要承担比平民更为沉重的赋役.
而"蛋民"在贱民中最为悲惨,连房子都不能有,只能住在船上,靠水吃水.像广东,福建等地的"蛋民",大多从事捕鱼,水运等工作,也有些以潜水采珠为生.由于不堪忍受官府的欺压,又有出海的便利条件,不少蛋民都逃往海外谋生.
但海外的日子也不好过,他们除了受到当地人的欺负和排挤,还要遭到西方殖民者的奴役.赤嵌城的这些蛋民即是如此,他们本来已经在这里扎根垦田,荷兰人一来,他们全都成了奴隶,自是苦不堪言.
查理见朱由检与这些奴隶相处融洽,仍不死心地劝朱由检煽动他们造反.朱由检只得耐心地告诉查理:农田的监管尤甚城内,现在造反只能是死路一条,还是静静地等待机会方为上策.
可查理却等不下去了.他生怕自己无法及时赶回英国,导致不能继承王位,每日急得如同热锅蚂蚁一般.终于有一天,他实在沉不住气了,就带着朱由检与李贞妍径直去找皮特船长,看看有没有欧洲或是巴达维亚传来的消息.
皮特船长却笑容可掬地告诉查理,巴达维亚的舰队要再过十天左右才能抵达这里.现在普罗文查堡没有拥有授权的官员,所以必须等到科恩总督的命令,才能对他做出处置.甚至查理提出先把自己押到巴达维亚,因为那里离欧洲还稍近一些,也被皮特毫不犹豫地拒绝了.
查理此时万念俱灰,只得垂头丧气地打算告辞.朱由检却眼尖,一眼望见皮特手中正把玩着一颗洁白的珍珠.
在这一瞬间,一个大胆的计划在他脑海中生成了！
匆匆想了几遍,朱由检觉得此计完全可行,就把查理叫住,悄悄地对他耳语几句.查理听罢大喜,忙对皮特道:"您是不是很喜欢收藏珍珠和珊瑚这样的海底珍宝?"
皮特果然是个业余收藏家,尤其喜欢珍珠,一听就来了精神.查理就告诉他,听种田的奴隶说,澎湖列岛海域有很多礁石,礁盘下盛产海蚌和珊瑚.为了争取早日回到欧洲,他愿意带领荷兰人去采集珍珠.
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