临近腊月，这是太平学宫的学生们最忙的时节，冬季最重要的考试——年考就要来了。每年的腊月初一到初三，各主要科目都要考试，而最重要的课程自然是儒家经学。
一般对于茂学来说，经学课程对学生最大的要求就是对儒家五经的记诵，因此考试也多以考核经义的记诵为主，考试方式就是贴经和试义以及一篇杂文，贴经就是摘录一段儒家五经的句子，用纸条盖住其中几个字，让学生填，试义就是解释经义。考试的目的是为了让学生们扎实基本功。杂文的题目多比较简单，重在文法，比如去年就是平日见闻之所感所悟，斯迎便写了一篇“雏鸟学飞”。
钟先生这次出的题目是以“子贡曰：‘贫而无谄，富而无骄，何如？’子曰：‘可也。未若贫而乐，富而好礼者也。’”为题写一篇文章。这是头一次让学生对经义阐述议论，通常这是成学才会出的题目。不过钟先生也相应的降低了难度，让学生回去写，月末上交，距离月末还有七天时间，女学惯例年考前五天所有内容都教完了，课上让学生们自行复习，先生会来答疑，因此，钟先生认为给了学生们充足的时间查书。
“还让不让人活了，怎么出这种题目！这是谁写的话啊……”何梦莲一向讨厌读书，每次考试都是将将混过，甚至有时候还要给先生送礼才能勉强通过，一听这题目就傻眼了。
严翠儿其实心里对何梦莲有几分不屑，因为能从她那里捞好处，才听命于她，说道：“还能有谁，一听‘子曰’，那肯定是从论语里出来的。”
“《论语》还是蒙学学的，谁还记得这个……”何梦莲不满的发着牢骚，对于她来说把书背下来已经很辛苦了，她每次经学考试前都集中背上五天，能过关就行了，可从来没想过写什么阐述释义什么的。
严翠儿自然不会逆着她说话，笑道：“就是啊，我们又不去考状元，何苦把一个年考弄得像科举试一样……”
庄雪梅说道：“先生突然出这么个题目，之前完全没作过，现在各科都要年考了，还要为这个查书，时间实在是太紧了……”
何梦莲不耐烦的摆摆手：“发牢骚也没用，先把这关过了再说吧……反正，你们得帮我想一篇出来……”
“我们自己还不知道怎么写呢……”庄雪梅皱着眉头，她的话还没说完，何梦莲便打断道：“那就把你自己的给我。”
庄雪梅还要说什么，却被严翠儿悄悄拉住，严翠儿笑道：“我们当然会帮你了，不过……最近雪梅的娘病又重了，她总想着家里的事，恐怕踏不下心来……”
何梦莲瞥了严翠儿一眼，笑道：“不就是要钱嘛，这次我出五贯，给你们三天时间，你们写不出来，我就找别人了。”
“放心吧，什么时候误过你的事。”严翠儿赔笑道，见庄雪梅还是沉着脸，想赶忙转移何梦莲的注意力，她眼角一溜，见斯迎忙着收拾东西，冷笑道：“看她又要得意起来了。”
庄雪梅也顺着严翠儿的目光看了斯迎一眼，咬了咬嘴唇，“嘁”了一声。
斯迎照旧去了藏书馆，在自己最喜欢的角落坐下，这里西晒的太阳恰好不会直射，离门远，很少有人在边上走来走去，晚间，藏书馆的落地长灯的光辉恰好达到这里，可以省下每月三两的定额灯油。斯迎先把诗词和《老子》的课业写完，又背了两篇棋谱，方展开纸张开始写经学课的考试题目。
对于这个题目，斯迎想了很多，但不知道为什么，下笔却觉得不顺，勉强凑出一篇，却没有那种写完的畅快感，自己想要表达的意思也未能尽述。斯迎自觉写的不满意，又想重写，提起笔又放下了，因为她发现，这样用纸法，若是再写得不满意就没有纸用了。
自打从姨母家搬出来，斯迎每天都要面对纸张缺乏的苦恼。平时的作业都要百般小心，生怕写坏了交不上去。虽然学里对用纸规定比较严格，实际上斋长们为了省事，一般每天就直接发下四张，这样女红、品香、音律、体修这样的课程无需用纸，每日便能节省下一到两张，彭斋长接手甲斋这一年多也从俗例。自从她接手管理纸张耗材之后，新官上任三把火，这第一把火就烧到了这上头，为了厉行节约，她严格执行规定，于是便几乎没有富余的纸张留下来。斯迎和留宿生们都叫苦不迭。
考虑到这次课业与平常不同，经学先生特地跟斋长打了招呼，多发了一张纸给她们做草稿，但也仅仅多发了一张。
从前，斯迎写文章若不能一挥而就，便写了扔、扔了再写，反复琢磨字句，现在想来只觉得当初的浪费居然如此触目惊心。她把那张白纸仔细卷起收好，准备在草稿上改完了再誊抄上去。
第二天只剩下一门书法课需要纸，其余的几门已经结课，改为自修，彭斋长就发了两张纸，先生让一张课上练习，一张课后作业。斯迎把这两张纸收起来，撕下练习簿子最后一张用，所幸她坐在最后面，教书法的林先生并大不往后面走，因此混了过去。
下课时，林先生留了任务：“这次你们的课后功课是抄陆柬之的《文赋》，不过你们的字帖是雕版印出来的，有其形而无神，我今天带来一份手抄的摹本，是高手所临，你们可以轮流传看，体会其中神韵。传看之后再作功课。看完了就由斋喻来保管，月末跟你们的课业一起交给我，看的时候务必小心，不要有所损毁。这次的课业便作为你们的年考成绩。”
《文赋》是西晋陆机的名篇，其后世子孙陆柬之仰慕先祖，抄写全篇成为书法名作。后来的摹本基本上都是临的陆柬之的字。因书法大家的真迹都收藏在各名门世家手中，一般的学子根本接触不到。就连手抄的摹本数量也很是稀少，就算流到世面上价格也很昂贵，普通人根本买不起。为了让贫寒学子也能学好书法，国子监从自家收藏中精选历代名家之作，又派人遍寻各家真本誊抄，集成一册字帖，交给书商雕了版付印，大大降低了成本，成了学习书法的基本教材。
但这本字帖也遭到了许多人诟病，说这本字帖有形而无神，抄多了根本无法进益，因此林先生拿出自己收藏的手抄摹本，让学生们学习体会。
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