阳嘉县委召开三级书记会议，传达上级指示，必须办好公共食堂。
参加会议回来，钱政加叫公社干部分头带着小分队，到各生产队检查，务必百分之百的社员在食堂就餐。他严令，搜查各家各户，见锅就砸，见碗就摔，见炉就扒。
去年冬，几乎所有食堂都没了一颗粮食，各食堂难为无米之炊，无形中都散伙了。公社也知道这个情况，就睁一只眼闭一只眼。社员们纷纷用破缸破坛泥（当地方言称“砌”为“泥”）了风炉，买不起锅也不敢买锅，都用陶盆瓦盆烧点吃的。其实已经很难找到吃的了，炼钢剩下的小树，树皮全剥光了，开chun后麦地里的麦子刚长穗就差不多偷光了。
饿死人已经司空见惯。人有时很奇怪，刚开始有人饿死会觉得了不得，后来死的人多了就见怪不怪了。有的公社干部觉得这样也好，省得总有人大惊小怪的。死的人多了，掩埋也省事，随便挖个坑就埋了，活着的人实在没力气多动。开头还用草席卷一卷，后来死的人多了，连草席也免了。有人不无苦涩地说：还是早死的人有福气，有官场材有墓有人送葬。有的全家死绝，有一个小村子，除了逃荒的，死得不剩一个人，好久没人知道。公社只好派小分队去埋葬，都臭了，小分队挖了个大坑，全用吊钩拉到坑里然后盖上土。公社为此还特别补贴小分队每人三斤米。
钱政加也感到莫名其妙：没粮食了，还非办什么食堂？但上级的指示没理由不执行。
更让钱政加奇怪的是，其它地方死人最多的这段时间里，枣溪生产队竟然没死人！他还满心以为会死绝的呢。枣溪收购的粮食最多，搜得最彻底！死人多的ri子里，他甚至不敢到枣溪，连朱丽萍也没去看。他官复原职后发誓要报复上溪人，而这其中首当其冲的是枣溪人，最不待见他们了！可是令人意外的是他们倒好好的。程元亮到公社开会，说他们队里最近没死人，钱政加不相信，认为他隐瞒。后来别人也说那里没死人他才相信。钱政加想趁这次检查食堂，去看个究竟。
钱政加好长时间没来枣溪了，似乎没什么变化，不像其他地方万户萧疏yin森森的。枣溪人虽然也面黄肌瘦，但没发现黄胖病。他满心疑惑，带着小分队挨家挨户地走，发现几乎每家每户都有风炉，但不见陶盆之类的烧饭家什。他叫小分队见一个风炉就扒一个。扒了风炉，许多人都哭了，但没遇到反抗行为。他内心稍安，他最担心他们反抗。扒了几家风炉，钱政加也烦了，叫小分队继续扒，自己让一直陪同着的程元亮去食堂看看。
让钱政加没想到的是，枣溪食堂居然还烧火！当然，正如意料之中，食堂里不见粮食，甚至不见野菜之类。他问程元亮：食堂里烧什么？
烧水啊。程元亮表露的神se，似乎他提的问题很怪。
那社员们吃什么？
不知道，食堂没粮食，就让他们各显神通了，食堂就供应开水。
水也能当饭吃？
不知道。你没看到，打水时队伍排得可长了。
你怎么什么也不知道啊？你这个当干部的是怎么关心群众生活的？
没粮食叫我怎么关心？钱书记，余粮真的不能卖得太多，没粮食叫我食堂烧什么给社员吃啊？
跟我说有什么用？任务又不是我定的。社员吃什么你真的不知道？
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