就在周瑜分化瓦解大秦的最后一支力量，生擒诸葛亮等人的时候，曹洪受到曹操所遣，率领三万大军来到閺乡进行驻守。
本来按照曹操原本的计划，是让曹洪与曹仁联系，两支大军互为掎角之势，共同对抗马超，待得曹操亲率大军赶来之后，再共同出兵夺下潼关，可是曹洪却并不想这么做。
原来曹洪虽与曹仁是堂兄弟，但是看着曹仁这些年里战功赫赫，受到的赏赐要远远多于自己，心中很是羡慕，甚至产生了一丝的嫉妒。
因为很多人都知道，曹洪是个吝啬鬼，虽然对于官爵功劳什么的很不在乎，对于钱财却得十分重，他眼见在这一代的兄弟之中，曹仁的赏赐多于自己，心中自然很不舒服，因此暗暗起了比较之意。
这一次他见曹仁战败，虽然从感情上很为曹仁鸣不平，甚至想要抓住马超，为堂兄出一口恶气，但是却又不由自主的打算着乘曹仁战败之际率军击破潼关，立下大功，也得到曹操的厚赏。
而另外一个原因，也是由于他听说马超英勇难敌，便自负自己的武力在曹氏众兄弟之中首屈一指，决定和此人较量较量，所以曹洪也没有派人知会曹仁，便立刻率军来到潼关城下，向马超搦战。
副将徐晃对此表示反对，并且苦劝曹洪：“主公当初吩咐，只要将军在此坚守便可，待得主公到来之后再一起发动进攻，如今马超新得潼关，士气正盛，我们想要战胜，恐怕不易。更何况就算要进攻，我们也当通知子孝将军，由我们率军诱敌，子孝将军埋伏，这样才有胜机。再者说了，将军不下寨扎营就去潼关城下搦战。末将深怕我们一旦战败，将连一个可以固守的地方都没有。所以，还请将军三思而行。”
曹洪却是冷哼道：“徐晃，本将大军还未出征，你便说这等丧气话，乱我军心，着实可恶，你若不愿随我出征，便自己留守此地吧。不过待得本将战胜之后，所获得的赏赐就没你的份了。”
说完之后，曹洪便留下徐晃率五千人筑营，自率军来到潼关城下搦战。
却说马超在夺取潼关之后，略略休整了几日，正在商议下一步的打算，却忽然闻报：“曹洪率领大军正在城下叫骂。”
马超闻报大怒，便欲出关与之作战。却听得成公英笑道：“将军请稍安勿躁，曹洪奋勇而来。麾下士气正盛，我们即便是能够得胜，恐怕损失也不少，不如将军且不予理会，待得曹洪士气衰退之时，我们再出城作战。料想曹洪必败。”
马超闻言点了点头，便吩咐下去，不理曹洪的叫骂。
却说曹洪在潼关城下叫骂，一连两个时辰不见对方回应，军心便有些倦怠。将士们尽皆懒散的坐在地上，局面有些混乱。
可是令他们想不到的事，就在这时，忽然见关门打开，马超率领一万骑兵从门内走出，然后立刻以迅雷不及掩耳之势对他的大军发动了猛攻。
曹洪的大军听得马蹄声响起，这才惊觉，慌乱之中根本来不及列阵，就被强大的骑兵给冲散了，许多军士稀里糊涂的成为了马蹄或长矛下的冤魂。
曹洪见马超骤然出兵，便知事情要坏了，大惊之下立刻上马，率领身边的亲兵们逃走。
虽然他麾下的人马占据数量的优势，可是由于仓促之间来不及列阵相迎，麾下的军士都如同无头的苍蝇一般乱撞，自相践踏，死伤无数，这时候就算是曹操在此都无济于事，更何况曹洪的威信声望比起曹操还差了好几个档次，自然无法向成有效的反抗，无奈之下能能仓促逃走。
可是马超显然并没有因为他率军逃走就打算放过他，依旧率领骑兵在后掩杀，他麾下的将士大都是步兵，速度本来就慢，再加上大军溃败，士气低落之际，又哪里能有什么有效的抵抗？所以，一路之上死伤枕籍，惨呼之声不绝于耳，两万五千大军死的死，逃的逃，降的降，剩下了不足三千人。
曹洪栖栖遑遑的纵马狂奔，心中暗暗后悔不该贪功冒险，不听徐晃的劝告，以致有此大败，又觉得自己回去之后没脸见徐晃，更没脸见堂兄曹仁和曹操，与此同时，心中也是诧异不已，因为他素来听闻马超只不过是一勇匹夫，今日竟然懂得用计，实在是不可思议。
就在曹洪追悔莫及的时候，忽然听得前面一阵鼓响，不由得面若死灰，一声长叹道：“看来是天亡我也，没想到敌军竟然在这里还有伏兵。”
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