一块从海面耸立五十尺的灰绿巨岩扼住了外港的出入航道。岩顶有一圈风化的石头,乃是几百年前卡拉德先民的环堡的遗迹。遗迹现又被重新武装起来,架设了弩炮、喷火弩还有十字弓手守卫。
在码头的大船之间,无数的小船往来穿梭,这些船只的帆都是用零碎的布片缝制而成的,在帆布的最中间绣着他们各自售卖的东西的图案:缝衣针、炸洋葱卷、亚麻短衣、皮革等等各种东西。
城市整齐地坐落在乌梅雅河北岸,宽敞笔直的大街则是用大卵石铺成的,便于行人寻路。房屋则是用洗白的石头修成的,并铺上了暗灰石板作为屋顶。
渔市,坐落在外港和海豹门之间。厚厚的城墙围绕着城市,由海豹门通向港口。
鱼王广场坐落在海豹门内,是一个卵石广场。广场中央有个喷泉。有一条小巷子通往一家**。
懒鳗鱼,一家酒肆。这里提供全艾尔贝尔港最老的**和最劣的酒,还有填满猪油和软骨的肉派。
维克多、艾雷恩、雅米拉和么么茶一行人在街道上遇见了一名披着斗篷的罗多克人,又或者说这名罗多克人是被派来特意来寻找他们的。
在双方简短的交谈中,对方提到了他们这次雇主的名字和所在的地点,并将雇佣合约交给他们确认。在确认无误后,维克多一行人在对方的引领下走进了这家最偏僻最污秽的酒馆。
“欢迎佣兵勇士们,我是你们的雇主,奈斯·塔尔巴伯爵。”当他们走进酒馆时,却发现这里已经被罗多克人包下了,又或者说这里根本就是罗多克人的秘密据点。
“塔尔巴大人,我想请您帮忙解释一下,”维克多盯视着对方发问。“为什么您会出现在这里?您不是应该在亚伦等着我们吗?”
“恐怕暂时我是回不去了,”奈斯·塔尔巴解释道。“通往罗多克公国的路道已经被斯瓦迪亚士兵彻底封锁了,除了斯瓦迪亚士兵和负责运送物资的车队,任何人都不能够通行罗多克境内!”
维克多疑问道:“那您的意思是我的雇佣关系也无法履行了?要终止我们的合约?”
“不!我并不打算终止合约!”塔尔巴伯爵提出。“我们的雇佣关系照常,不过任务却需要有所改变!”
“什么任务?”
“佣兵们,罗多克这次的雇佣是一次暗杀任务。需要暗杀的目标就是【哈伦哥斯堡】的艾德公爵,罗多克的士兵已经在城内做好了战斗准备,我需要用艾德公爵的头颅挑起斯瓦迪亚的内战。”
塔尔巴伯爵的瞳孔闪烁着奇异的光芒。“这笔佣金将前所未有的充裕,你们的佣兵队会在随后加入罗多克的中士方阵。当然,这一切是在你们活着回到这里后。”
维克多抚摸着肩上硬皮甲的褶皱。“这就是罗多克雇用我们真正的目的?”
塔尔巴伯爵沉默片刻后,承认道。“没错!我们一开始就是这个目的!”
·
第二天,城南外的树林里,佣兵队伍再次集合了。罗多克的武器被全部替换,总共八十人的队伍伪装的五花八门,朝圣者,商人,游侠,旅行者;也有少数雇佣兵伪装成了斯瓦迪亚步兵的样子。
“我们的任务是执行一次暗杀,暗杀的目标是艾德·哈伦哥斯。整理装备,休整一个钟头后分批出发!”维克多下令道。
佣兵们整理者自己的武器,没有人做出慷慨激昂的回应,佣兵为钱战斗。准确的说,是除维克多外的佣兵为钱战斗,他是为了无法释怀的仇恨而战。
艾雷恩伪装成了一名旅行者,长矛被他挂在背后,矛尖被棉布包住了,看起来只是一把木棍,三棱匕首的皮鞘绑在他的腿上,被身上的旅行斗篷遮住了。
艾雷恩、么么茶、雅米拉、维克多四人一起出发了,走在队伍后的他望着寂寥的前方,右手摸了摸腿上的匕首。作为佣兵,他必须攥紧自己的武器,死亡在每一刻都可能来临。
在转瞬即逝的生命中,每一刻曾经活过的时光都是珍贵的,罗多克人在城内的酒馆地窖为他们准备了执行暗杀任务的弩及弩矢。
只需要在执行任务前取出它就行了,在这之前,佣兵们需要经历长达半个月的潜伏来与哈伦哥斯堡融为一体。
旅行马努力地迈动着并不急促的步伐,艾雷恩同行的同伴们纷纷隐藏了自己的武器,静静的坐在马背上。
任务在他们离开艾尔贝尔的一刻就开始了,佣兵们再一次将生命抵押在雇主的佣金上。
然而艾雷恩的生命和他们不同,他抚摸着三棱匕首的光滑皮鞘抬头眺望着远处的平原,他决定直面未来,以另一种姿态挑战未来的人生。
更重要的是找到自己作为佣兵,挥剑战斗的意义。
东方还留给他了一句话:伟大的事和琐碎的事都有一个共同的起点,那就是去做。
「我是一名佣兵,我的名字叫艾雷恩,没有姓氏。」四匹旅行马扬蹄远去。
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