夜色沉沉，天空挂了一轮毛月亮，一片薄云掠过，渐渐形成一只爪子的模样，最终掩住了月光。
地牢里泛着一股腥臭的味道。朱驰贵独自蜷缩在角落里，不论平日里怎么混账，到底是世家子弟，自打出身就锦衣玉食，哪里遭过这样的罪？傍晚送来的牢饭只动了几筷子，就放在一旁地上。
呆呆地瞪着自己面前的一碗已经冰凉的白米饭，朱驰贵心里不免划过一丝后悔，他原本是听信了廖道一的话，认为自己上堂攀咬了方子安，就算是替上头立了功，不仅能够解开朱家目前的困局，还能赢得陈敬的心，所以在堂上才会大包大揽，且又咬死了方子安。
只是到了大牢里，细细回想，朱驰贵突然恐慌起来。他在堂上说的那些话，虽然的确足以给方子安定罪，然而他自己也是跑不了要吃些苦头的，甚至……一想到那个可怕的后果，朱驰贵心里不由后悔不该被廖道一说得心热，一时逞强来做英雄。
这么想着，朱驰贵的肚子又哀号了一声，他抖抖索索地将手伸向了地上的饭碗。正在此时，一只老鼠在他面前窜过去，跑到饭碗旁边啃食那里的饭菜。
朱驰贵顿时大倒胃口，他再不济，也是世家出身，绝不至于和老鼠抢食的地步，重新缩回墙角，不经意间往那边一撇，他突然不可置信地瞪大了眼睛——那只老鼠吃了几口饭菜，就口吐白沫，翻过肚皮躺倒了。
＊＊＊
楚昭有些目瞪口呆的看着面前空掉的苹果篮子，再回头看儿子。
胖乎乎的银色小龙正埋头在一大盆几乎可以将它淹死的牛乳面前，咕嘟咕嘟喝得正香。一口气干掉相对而言有澡盆大小的牛乳，终于吃饱喝足地小龙在苏溪精心准备的软垫子上蹭了两下，然后艰难地翻了个身，露出粉嫩嫩的肚皮，心满意足的打了个奶嗝，头一歪眼睛一闭。
不是吧，吃完就睡……这究竟是什么哪里学来的生活习性？
“你儿子最近是不是太能吃了一点？”楚昭迟疑地问韩起。从早上到现在，小龙已经吃掉了相当于他身体十倍重量的食物，由不得做父母的不担心。
韩起严肃地盯着儿子看了一会儿，得出一个结论：“嗯，像你。”
楚昭忍不住翻了个白眼，试探地戳了戳儿子的肚皮，软软的，很好戳的样子，于是忍不住又戳了一下。终于把睡得很好的小龙戳得哼唧了两声，眼看着是要醒了，楚昭这才收回手。
苏溪琢磨着主子逗完儿子心情还不错，硬着头皮小声提醒了一句：“魏大人还等在外面呢。”
楚昭想到江南这烂摊子，恋恋不舍地看了看儿子，皱着眉唉声叹气地出去当皇帝了。
这朱锡贵实在是个滚刀肉，不待魏永如何问呢，就一五一十全招了——方子安早就给他试题，雇陈敬做了背熟。倒比九品中正制的时候更好做官。
这桩案子背后的主使者真的是方子安吗？魏永不敢相信，但今日的庭审似乎由不得他不相信。
暂且不论真假，有一个事实是毋庸置疑的，就是江南官场吏风之恶，已经远出于他的想象。
这江南，看似莺歌燕舞一派明媚，实则暗流汹涌，一不小心，便有可能舟覆人亡。方子安不就是前车之鉴吗？
想到张浪的话，魏永心里生出了一丝犹豫，不知道自己是否应该就查到这里结束——有方子安这个级别的官吏受到惩罚，想来江南士林也不会有什么不满了。继续查下去，只怕拔出萝卜带出泥。
所谓只论首恶，不追其余，正是这个道理。
“哦，魏卿是这样想的？”楚昭微微挑起了眉。“这世间有很多事情的真相，下面的人都心照不宣，然而却没有一个人敢说出来，只不过是瞒着上面的人罢了。偌大一个江南，居然上下勾连一气，而寡人若不出来一趟，竟然不知道在这太平盛世之下，掩盖着多少腐烂。”
面南而坐的君主在月光之下，面容清冷，柔和的面部轮廓竟然少见的显出一点凛冽之色，他的声音温和低沉，在这静夜里飘荡，却带出一点心灰意冷。
“寡人初登基之时，也是有一番雄心要做绝世明君的，如今年岁日长，不可谓不努力，然而结果终究不尽如人意。魏卿，你说寡人到底哪里做的不好？”
魏永一怔，随后心中泛起一阵酸楚。他猛然低下头，哽咽道：“陛下已经做得极好，是臣等无能。微臣……微臣愿意做陛下手里的刀，划破这江南夜色！”
楚昭看着他，说道：“你知道这种科场行贿之事，一查就是一窝，官场上人脉复杂，一个脑袋连着十个八个脑袋。你先看看这折子再来说话吧。”
楚昭走到案前，捡起一封带着火印的迷信来递给魏永。
魏永颤抖着手，展开密信扫了一眼，不由心里一跳。
这是江南士子几十人联名写成的血书。尽管只剩下一半，但是涉及到的西京各部衙门和外府的封疆大吏已经有几十上百人，个个指名道姓，上书某某人，向某某考官行贿多少，中了第几名；某某人是某大官的儿子，高中了第几名；某某举子的什么亲戚，在京当着什么官，考官们惧怕他们的权势，也选中第几名。凡此种种，叫人胆战心惊。
大楚的科举，分南闱和北闱，北闱在西京，南闱在建业考试。天下举子，都要经过这么一遭，就能获得任官资格，也才有资格入京参加大比。魏永原以为不过是江南一地的事情，谁知道背后居然牵连出这么大一个关系网。这张无形的大网足以笼罩住整个大楚官场！
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