豫州那边很快就爆发了一连串的战事，曹操麾下的十万大军全是百战余生的精锐，或许他们还比不得北疆军的虎狼之师但这些将士也都算是老兵了，在曹操的带领下，他们打过西凉军，打过陶谦的丹阳兵，打过吕布的并州狼骑，几个月前，他们也打败并俘虏过袁术麾下的数万大军。
面对这样的对手，纪灵的压力很大，他麾下确实有二十万大军，但这二十万人中，真正上过战场的只有一半，其余一半人从征召入伍到现在也就只是在军中训练而已。而这十万上过战场的老兵的战绩也有限，当年进攻荆州，攻打豫州的时候，他们算是辉煌了一把，这之后，他们经历的战事就少了。
尤其是在袁术称帝之后，军中军士数量急剧增多，袁术对军队的投入虽然没有改变，但能分到这些老兵头上的钱财粮草就相对少了，在这种情况下，袁术麾下的军士没有额外收入来源，积极性自然不高，军队的战斗力也相应的下降不少。
一开始交手几次之后，纪灵这边都是惨败而回，见识到敌军厉害之处的纪灵迅速改变策略，曹操远道而来，必定会有人困马乏的一天，所以纪灵选择了死守，哪怕曹操大军攻势迅猛，能够攻破他这边重兵把守的城池，但纪灵相信，曹操没攻破一个城池，必定会折损不少部下，像这种打法，曹操必定不能持久。
连续丢了四座城池之后，曹军的攻势果然慢了下来，没攻陷一座城池，曹操至少得折损数千人，而那些被俘虏的袁术军又不能立即被充入军中，况且，纪灵对每座城池的粮草都计算的很准，曹操就算是攻打下了城池也不可能会得到多少粮草，除非他纵兵劫掠百姓，否则，曹操得一直从后方运送粮草。
进入相持节段之后，纪灵这边虽然依旧没能把握住战场的主动权，但他却有足够的时间来训练军士，加固城墙，曹军的步伐就这样停止下来，没有足够的粮草，曹操也无法指挥大军继续前进。
另外一边，陈兰率领七万大军遭遇刘备之后就率军出击，刘备出兵匆忙，前锋部队五千人遭遇了陈兰的大军之后就陷入重围，而此时，刘备的主力部队还在五十里外的后方，结果，这场战事没能持续多久，刘备军惨败而回。
初战告捷的陈兰乘胜追击，又与刘备军遭遇了两次，结果他又打胜了，当得知纪灵那边目前还是没有任何战绩的时候，陈兰连忙将自己的战功添油加醋一般汇报给袁术，在他看来，这是他在袁术手下当差这么多年唯一一次强过袁术。
汝南边界上，刘备的前锋部队此刻正仓皇向后逃窜，连续三场败仗打得他们没有继续抵抗的勇气，陈兰此刻却并没有立即追赶，他正在营内败摆庆功宴，好不容易扬眉吐气一把，陈兰怎么可能会不好好庆贺一番。
汝南境内的一处重山之中，刘备此刻正站在山峰上观望地形，前锋部队惨败的消息他早就知道，但从他目前的表情来看，他似乎并不在意。
“主公请看，此处是绝佳的伏击之地。”刘备旁边的诸葛亮摇着羽扇解释道：“此处是个葫芦谷，敌军从谷口进来的话就会遭遇我军伏击，届时，敌军只有两条路可走，要么拼命冲过去，要么从来路退回去，但不论哪一条都不会是生路。
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