没有拦住李广出征，其实算是在刘据的意料当中。毕竟皇帝都那样不信任李广的能力了，可他还是要用他，可见他手中并没有可以替代李广的适当人选，乃是不得已而为之。
倒是另一件事，刘据犹豫了许久，还跟霍光进行了商量，最后才作出决定，他们保持沉默，不对漠北之战进行任何人为的干扰。
按照战前制定的作战计划，霍去病率五万骑出定襄，找伊稚斜的主力进行决战，卫青则率五万骑出代郡，应战左贤王部。
出长安不久，卫青与霍去病正要各奔东西，皇帝听闻伊稚斜在东边，紧急下了诏命，改令霍去病出代郡，而卫青出定襄。
然而，皇帝在最后关头得到的这份情报是错误的，伊稚斜的主力部队不在东面，而是在西面，临阵换将的目的没有达到。
是役，卫青率李广、公孙贺、赵食其、公孙敖、曹襄等人出塞后，捕获俘虏，得知伊稚斜并未东去，遂自领精兵疾进，令李广、赵食其从东路迂回策应。
卫青领军疾行千余里，越过茫茫大漠，与早就严阵以待的单于本部碰面。卫青见匈奴军早有准备，便下令用武刚车环绕为营，稳住阵脚，随即遣五千骑出战，伊稚斜也令万骑出动应战。
两军激战至黄昏时分，大风骤起，沙石扑面，卫青乘势指挥大军从左右两翼包抄，将匈奴军阵团团围住。
伊稚斜见势不妙，自料汉军兵强马壮，难以取胜，便率壮骑数百，从西北方向突围逃走，匈奴军溃散。
天色将黒，两军仍在混战，死伤相当。此时，汉军左校捕到俘虏，得知伊稚斜已逃脱，急报卫青。
卫青急派轻骑连夜追击，自率主力跟进。至天明，汉军追出两百余里，未能追上伊稚斜，沿途歼敌万余人。直至窴颜山赵信城，歼敌一万九千人，烧其积粟还师。
李广、赵食其因迷失道路，未能与卫青会师漠北。
与此同时，霍去病率校尉赵破奴、李敢等人出塞后，同右北平郡守路博德及其部下会师。
在深入漠北寻找匈奴主力的过程中，霍去病保持着惯有的风格和做法，他只让士兵携带少量的、必要的辎重粮草，驱使俘获的匈奴人为前锋，为汉兵开路，一路勇往直前。
跨过大漠之后，赵破奴活捉了单于大臣章渠，并通过拷问他得知，伊稚斜的主力都在定襄那边，此地只有左大将一支主力，另外还有一些小王的部落。
为了验证章渠的口供，霍去病让赵安稽率部袭击了一个小王比车耆的部落，诛杀了北车耆王，证实章渠没有说谎后，方令大军直扑左大将的营地。
是役，霍去病率部大胜左大将部，缴获对方的军旗战鼓。之后，他率部翻越离侯山，渡过弓闾河，抓获屯头王、韩王等三人，将军、相国、当户、都尉等八十三人。
此役，霍去病以一万余人的战损数量，前后一共斩获胡虏七万零四百四十三人。至此，匈奴左、右贤王两只臂膀被彻底斩断。霍去病封狼居胥山，禅于姑衍，临瀚海而还。
经此一战，匈奴两路被歼九万余人，元气大伤，随后远遁漠北，漠南再无王庭，实力日渐衰落。
但是刘据知道，如果没有临阵的换兵换将，漠北之战的战果很有可能会更加辉煌。
毕竟，皇帝原计划是让霍去病去打匈奴主力的，也给他配备了最精锐的士卒。
谁料情报有误，他和卫青交换了对手，后来又发生了李广和赵食其失期之事，导致卫青这一战打得特别艰辛，因战功不能超过战损而未得益封，其部下军吏卒皆无封侯者。
刘据有想过，如果皇帝没下战前那道诏命就好了。可是这件事，他完全没有发言权，因为他不知道，要怎么向皇帝解释他知道伊稚斜的去向这个问题，这根本是说不通的。
刘据想来想去，最后找了霍光商量。霍光的意思很明确，他什么都不要说。
霍光这样想的原因很简单，刘据无法自圆其说，皇帝也不可能采信他的说法，除了徒增他的疑虑，别无它用。
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