刘永年的尸体被扔出来时，只剩一副骨架。凌迟三千刀，正经锦衣卫的标准流程，是一刀也不能少。听闻得罪过庭芳的人是如此下场，淮扬知府惊的觉都睡不安稳！
十来个骨架，堆在城外，无人敢收尸。刘永丰也是吓的腿直哆嗦，刘家横行淮扬多年，他们家人手上的人命不胜枚举，可这份残酷降临到自己家族头上时，方觉得冷到骨头缝里，想起来牙齿都打颤。
刘永年之妻袁氏来家哭求，刘永丰抖着声音道：“你求我有甚用？我当日很劝他不住，才有今日之祸事。”
袁氏哭道：“我知道往日他多有得罪，可他已是去了，看在同宗同族的份上，你替他装裹了吧！”
刘永丰脸色难看的道：“那是我家那位主子亲自下的令，我敢？你知道叛主是哪般下场？你也休同我哭闹，你且自想想，我要是跟着死了，刘家是什么下场？你当那些官老爷好惹，墙倒众人推，我不牵着根线，不提官府，你娘家就能活剥了我们！快别闹腾了，好好看着孩子，他好赖留了后，我到现在还没个种呢！”
袁氏还在哭：“二叔，人都已经死了，你就求郡主一声儿，让他归葬刘家祖坟吧。”
刘永丰道：“你求我，还不如求你娘家。你是姓袁的，郡主正跟袁阁老议亲，她不好意思同袁家计较。我是当真不敢伸手。”
袁氏还待哭求，外头有人报：“老爷，知府大人邀您吃酒。”
刘永丰暴躁的道：“不去！不去！一个个的当我在她手底下混多容易！我出门一趟，楚岫云就叫砍了，他现在知道怕，先前怎么就不知道问我一声？妈的两日功夫就处理的干净利落，现在又后悔了？我看着像顶缸的吗？”
老仆为难的道：“老爷，那毕竟是知府……”
刘永丰道：“就说我去南昌了，不在家！”刘永丰快被那棒槌知府气死了。庭芳落入淮扬，本是没多少人知道的。江南那么宽，谁知道她当时给卖哪儿了！偏偏刘永年带着府兵去挑衅，合着苏姑娘跟着徐景昌跑了的传说，再加上庭芳公然不许夫君纳妾，众人一对景儿，再没有人不知道的。原先做郡主的时候，风言风语还不多。待她做到了太傅，叫全天下读书人盯着，什么话没有？
苏姑娘本就名冠江南，当初排着队想睡她的文人雅士不知凡几。还没来得及下手，人跑了。虽是有点洗脱庭芳贞洁上的嫌疑，却又因其舞姿曼妙，添了不少故事。她擅波斯舞，常常就一袭透得不能再透的纱衣，诱得当场喷鼻血的都有。作为闲言的发起地淮扬，当真是什么版本都有。文人嫉妒之下，更是下笔如刀，字字诛心。作为庭芳的狗腿子，刘永丰想了许多招儿都不中用。淮扬知府还来一个砍老鸨！这是嫌嚼舌的不够多咋地？那点子溜须手段，别说官场，就是随便哪户豪强的家下人都用的精熟。刘永丰听到坊间已传庭芳指使知府替她报仇的流言时，肝都要疼裂了！
此刻是打死也不想去见那脑子有水的知府，打发了家仆去敷衍，连夜跳上船，当真往江西去了。
流言传到京城时更添精彩，比戏折子还热闹。锦衣卫手里的版本最多。昭宁帝恶趣味的拿着当话本子看，完了还问徐景昌索要最新连载，只把徐景昌气的牙痒痒。
昭宁帝给徐景昌顺毛道：“自来权臣皆被编排，明朝申公白纸黑字的记录，人家还非的捏造一个尼姑产子来。我小时候还信来着，坐了龙椅后才发现，嘿！编故事也不用心点！知道科举要多少钱吗？尼姑养的外室子，哪里就有钱上学了！还状元，状元个蛋！他爹分明就是秀才。”
徐景昌简直懒的理昭宁帝。
昭宁帝又笑道：“行了，你媳妇儿都不在意，你气个甚？嗳我跟你说，我现在是真信惹恼了她，她会剁了我啊！你看看她报复起人来，啧啧！跟我打招呼的时候，我还当她是气话，万没想到她来真的！我说你身边睡个这般狠角色，当真不怕？”
徐景昌：“……”狠角色到了晚间跟只小猫儿一样赖在他边上睡……
昭宁帝敲着桌子道：“你的喜好就异于常人！”
徐景昌终于忍不住道：“陛下，您很闲？”
昭宁帝一噎：“我就不能消遣消遣？当官的还有休沐日，我这破皇帝当的，哪天都有人寻！内阁不放假的嘛！”
徐景昌道：“今日就休沐，太傅正在办公，臣亦在伴驾，您说呢？”
昭宁帝：“……”
徐景昌叹道：“陛下，您这样扣着太傅，是不是有点过分？休说叶晗，徐清都快不认识我们俩了。”
昭宁帝的笑容咧开了八度：“家国天下嘛！你不怕儿子受委屈，就扔进宫里来上学。”
徐景昌没说话，他才不想让儿子做伴读。
昭宁帝笑道：“看，不乐意吧。”
徐景昌笑了笑：“臣的儿子太顽皮，没得带坏了殿下。”
就知道你不乐意，才故意这么说。昭宁帝不以为意，徐清身份太特殊，他做谁的伴读，就能加重谁的砝码。昭宁帝暂不想立太子，治理国家如此艰难，才几岁的孩子，就能看出治国之才了？长歪了怎么办？甚至……夭折了怎么办？
然而想到此事，昭宁帝方才因看庭芳笑话落得的好心情彻底没了。朝臣死咬着立太子之事不放。他想立贤，朝臣却说贤愚难辨，恐引皇子争执。但继承全凭投胎，显然更不靠谱。他大哥死后，二哥就是长。要按照朝臣的说法，天下落到他二哥手中，大家伙儿趁早别混了。可要立贤，朝臣说的又不是全无道理，谁更贤？有标准么？
抬头看到侍立在一旁的徐景昌，站起来，把人带去了御花园。天空下着雪，只因昭宁帝凡事喜欢跑御花园的凉亭，太监们只好在凉亭里备上大大的炭炉，烧的热气熏人，衬着庭外的白雪，别有一番风味。有徐景昌在旁，昭宁帝更是架起了铁丝网，叫御膳房送了鹿肉来烤着吃。
昭宁帝来凉亭，十次里有八次是议事，不可能放太多太监伺候。徐景昌认命的接过鹿肉，替昭宁帝烤了起来。徐景昌烧烤的手艺很是不错，庭芳就极爱吃他做的烤肉。昭宁帝也不例外，吃了五六块，才想起来招呼徐景昌：“一起吃，别只顾着我。”又喊太监，“去把太傅喊来，我们吃鹿肉不叫上她，她一准翻脸。”
太监一溜烟的跑去上书房请庭芳，不多时庭芳裹着个斗篷走了来，昭宁帝挥手阻了她的见礼，扫了斗篷一眼，皱眉道：“你怎生穿了个杂毛的？你家没皮子吗？”
庭芳笑道：“还没到最冷的时候，那长狐狸毛的穿着直出汗。”
昭宁帝道：“我觉得猞猁皮的更好，勇国公回了蓟镇，正巧儿赶上封山之前，得了好些皮子送进京来，回头你们带两箱回去。尤其是太傅，你身子骨没好透，万别冻病了。”
庭芳福了福身：“谢陛下。”
昭宁帝笑个不住：“你给我道万福，我还不习惯了。”
庭芳笑道：“穿着亮色斗篷，一时忘了。”
昭宁帝招呼他们夫妻二人坐下，庭芳看着退去老远的太监，问道：“陛下寻我来有事？”
昭宁帝道：“是突然想起一事，你觉得立太子，是遵循嫡长好？还是贤德好？”
庭芳道：“自是贤德。”
昭宁帝又问：“如何判定贤德？”
庭芳正色道：“其实不是贤德，而是能力。休信孔老二满嘴胡噌，三皇五帝无信史，打头一个皇帝秦始皇起，但凡文治武功的皇帝，我就没见着哪个不黑心的。”
昭宁帝无语：“你真敢说。”
庭芳叹道：“不想骗陛下啊，好听的话儿一箩筐呢，陛下往乾清宫里坐着，日日听的见。我是盼着陛下能黑心一把的。”说着又笑，“若能黑心成唐太宗那般，就最好了。”
昭宁帝撇嘴：“别样拍马屁，照样是马屁。”话虽如此说，心里还是很受用的。
徐景昌默默道：还说我被哄成狗，你还不是一个鸟样！
昭宁帝把话题拐回来道：“能力又如何评判？”
庭芳道：“考试。”
“哈？”
庭芳道：“朝臣就是科举上来的，陛下想立贤，除了考试，还有旁的法子么？说这个品德好，难道那个就不好了？汉朝举孝廉，弄出多少幺蛾子。什么郭巨埋儿、卧冰求鲤，哪里是人干的出来的事？偏当做善行宣扬，不是逼人作恶么？所以后来才有了科举。我是不待见八股，好好的功夫尽下在格式上，闲的慌啊不是。可是科举本身是好的，唐朝分科取士就很好。前次我替齐郡王写折子，虽说的是宗室，其实天下都是一般。陛下若觉着没谱儿，就先设立一个谱，好不好日后再改。就譬如师兄做东西，鲜少有一次就能成的。”
昭宁帝苦笑：“试的两回，被人骂死了去。”
庭芳道：“想办点子事实，再没有不挨骂的。陛下只先别露出风声。我一年主持考四回，成绩都记录在案。尤其是算学！陛下就是天下的大当家，账都算不分明，好意思说当家？真到了那一日，陛下甩出一叠成绩去，众人也只好闭嘴了。”
徐景昌道：“瞒着殿下们可不好。”
庭芳道：“陛下很夸一回成绩好的，大伙儿就明白了。这都不明白的，那就是算不清账的了。”争宠都不会的，趁早滚。庭芳虽看不上宅斗风，可是宅斗风都玩不来的，还想玩政斗？她小时候在家可是无人敢惹啊！争宠是臣子的基本功。不能只会争宠，但不会争宠可就死定了。
昭宁帝赞道：“此计甚好！好太傅，回回我有烦心事，你再不同那帮人一般跟我啰嗦，总能想出法子解决。这便是你说的实事求是了！”
庭芳笑道：“也未必好，且试之。教弟妹，是教他们做人做臣子，这个我擅长；教皇子，却是不能了，只得陛下多费心。”
昭宁帝笑道：“太傅过谦了。”
说完了正事，三个人复又开始就着烧烤闲话。庭芳是个手残，昭宁帝比庭芳更手残，徐景昌一个人烤着三人份，大冬天的热的满头汗。可看二人吃的香甜，又觉着挺高兴的。
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