庭芳笑道：“没有！我有事问你呢，你们往前院去，我就过来。”
房知德亦有事要说，随着徐景昌走到前院，撞见钱良功，又使人去唤周毅。房知德身边自是跟着长随，在后头不远不近的辍着进门，就叫翠荣一股脑的扔进了东厢南间的空房，又安排豆青豆芽烧水，利落的安顿好了。
房知德进了前院的厅堂，连灌了好几杯热茶。江上行船，水汽伴着寒气，冷的人骨头缝里都发颤。钱良功笑着在炭盆里添了两块炭：“过会子就暖和了，房公子辛苦啊！”
房知德摆摆手：“谁都不容易。”说着又伸手拿桌上的点心嚼了几口，道，“有面没有？船上尽烤红薯吃了，还是汤面贴肠胃。”
钱良功笑骂：“才看到管家婆的时候不说，同我说有什么用？”话虽如此说，还是站起来往外头递了个信，叫厨房做去。待周毅回来，几个人围了火炉，房知德才道：“外头四处开花，我都不知说哪一件。”
南昌自打有了商船，外头的消息多少听见些，徐景昌皱眉道：“江苏那边收拢了许多流民，编成了队伍，都说要反。到底是谁的手笔？”
房知德道：“别提了，老仇人刘永年。”
庭芳笑道：“我猜着是他，又不做准。同他打了三年交道，知道他是个不安分的。那刘永丰呢？”
房知德道：“兄弟和好了呗。那样的大事，跟咱们比起来算什么？再说你们都跑到江西来了，刘永年追不着，刘永丰没了靠山，兄弟两个一拍即合。”说着忍不住笑，“学着我们用火器，我悄悄使人摸去看了一回，还是多早晚的款式？不过他们养了骑兵，总不好等闲视之。依我说他们也好对付，咱们学洋人的，在船上架了炮台，几炮火下去，炸平他们。”
徐景昌道：“的确如此，他在江苏闹事不管他，可他在咱们的下游，就不得不防。他现在还不敢明目张胆，我们先跑着。他要过路费就给他。待这头发展好了，咱们的炮船开道才是正经。江苏早就要乱，不足为奇，不是刘永年也有旁人，还有别的事没有？”
房知德忙道：“京里打了好几仗，说是把白娘子教打散了，头目抓着砍了头，白娘子不知所踪。”说着压低声音道，“朝廷也不管，抓了个头目的姬妾一并砍了，说那是白娘子。信众哪里分的清？只听见白娘子死了，就都灰了心。可恨的是他们剩下的两个王竟没有内讧，居然各自划了地盘，相安无事！京畿人多，人堆里一藏，上哪里寻去？甘肃那头倒是压下来了。朝堂里也不安生，太子的人一直上本攻击殿下的人，吵的不可开交。恰赶着秋日，圣上连杀了好几个蹦哒太欢的，看在太子眼里，像是替咱们殿下出头。”
庭芳很不客气的道：“太子的脑子里，从来水比脑仁多。殿下在京中，只怕也没甚好做的。赋税怎样？今年南涝北旱，有千万两没？”
房知德道：“千多万两，具体我也不知。我没上京，去了趟东湖，都是听任先生说的。任先生和杨先生问郡主好，还问清哥儿好。”稍歇了一会儿，又道，“今年盘账，咱们赚的不如去年。刘永年出幺蛾子，他家有丝厂，价格一压，抢了我们不少生意。将来还要抢，所以我才急急同洋人买火药。卖丝绸咱们未必如他，不若做成往来生意，不损自家利益，又叫他们得了利才皆大欢喜。说来他这是满身心眼，竟是同洋人谈了瓷器生意。不是我们这样的茶盅碗盏，竟是画了花样子的饰品。都是西洋风味的，做的极精致，我在广州瞧见了。”说着往怀中掏了半日，拽出根细细的手链来。与中原大不一样，椭圆形的瓷片上有小天使的像，一块一块的串着，充满了异域风情。
生意从没有说哪家能独占，就如房知德所言，没有刘永年还有旁人。庭芳又问了一句：“朝廷的海运呢？”
房知德叹了口气：“也不知该高兴还是该不高兴。朝廷的海运抓着今年的尾巴做了一笔，赚的还行。不然还没有那么多岁入。百足之虫死而不僵，天下再乱，他们总能苟延残喘十来年。照我的想头，咱们加紧吧。像那宋朝似的分了南北也没意思。雷霆之势平了天下，要紧的武备。我瞅着洋人不安分，看着就心焦。”
庭芳眼神一凝：“至多三年，我们就北伐。南北两处夹击，夺了京城再说！”
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