东聿衡在上书房与组建不久的四位内阁大臣商议要事，新上任的内阁辅官顾长卿道：“臣听闻探子密报，克蒙近日似有蠢动之迹，那努力瓴怕是又在策划南侵之计。”
一年前，努儿瓴趁大雪停战，冒险潜回克蒙都城密什，与旧部串通一气后，在其兄新大汗的鸿门宴中扭转大局，杀了兄长直登大汗之位，随后迅速与邻国那加四皇子结成联盟。那加向来与克蒙冲突不断，那加族虽无克蒙族擅骑尚武，然而用毒之术却是无人能及，野心勃勃的克蒙也不敢轻易攻打。然而不想四皇子元毅却暗中与努儿瓴沆瀣一气，努儿瓴亲率一队亲兵深入那加，帮助元毅杀父弑兄，夺得大王之位，元毅随即将妹妹元华公主嫁给努儿瓴，并派大军支援克蒙前线。景朝因那加用毒与克蒙骑兵联合作战，与吴国汇合的将军胡忠军队竟节节败退，丢失两城。沈宁放火*之日，正是边境传来的败兵之报。
东聿衡在此急状之下，依旧不能自控为沈宁守灵三日，出来又逢天灾急报，心力尽憔。幸而天灾四降，克蒙境内瘟疫再行，两国不得已协商停战，已被攻占的克蒙三城归景朝所有。
这一停就是一年，怕是恢复元气的努儿瓴又将卷土重来。
东聿衡轻敲桌面，“前方有子陵镇守，朕很放心，只是这那加用毒不可不防。”
“回陛下，”另一辅官道，“那加使毒之法惯常有二，一为水毒，二为烟毒，我军若提防吃水，派重兵镇守水源，应无大碍；而这毒烟……臣等已按陛下吩咐派遣多名医官前线待命，以配解毒之剂。”
“嗯，”东聿衡点点头，“据胡忠来报，敌人用毒烟时，那加与克蒙士兵皆不畏惧，定是率先服了解药，我军必迅速配出解药。”
语毕他却依旧有些担忧，一年来他几番派探子打探毒方，不料那毒方竟是那加皇室秘毒，从来只有那加大王一人得知。如今落在自父王处逼出毒方的元毅手中，景朝至今无法探得真相。怕是这毒是元毅的杀手锏，他想了想，又道：“传旨，各地张贴皇榜，重金广觅神医。”
众人领旨，顾长卿又道：“以医克毒，亦可以毒攻毒，陛下，臣以为是否连同民间以毒闻名者一同招揽？”
“顾卿言之有理，然而用毒者多数心术不正，或擒或揽，各地自行定夺。”
一辅官犹豫片刻，道：“陛下，大皇子如今还在军中，陛下是否将殿下召回……”半年前东聿衡考核皇子文武学习，夸赞黄陵之子黄逸少年豪杰，自小便跟其父南征北战。东明奕与东明晟闻言，齐齐下跪，请求父皇准许他们去军中历练。东聿衡当时笑笑并不表态，几日后，他让皇长子东明奕领圣旨随押送军粮的队伍去了阿尔哚，听由黄陵调遣。
东聿衡闻言摇头，“朕让明奕去磨练，岂有凶险就召回之理？”
“可是陛下……”
“行了，此事不必再议。”皇帝打断众臣，“各处乡试科场可是顺利？有无异样？”
一辅官正欲回答，万福自外而入，躬身唤道：“陛下。”
“何事？”
“皇后娘娘在外恭迎圣上。”
东聿衡微微皱眉，这才忆起今日是秀女进宫之日，他申时需去昭华宫与太妃皇后一同选秀留牌。“什么时辰了？”
“回陛下，已是酉初了。”
皇帝微愣，怪不得皇后亲自来请。
顾长卿看在眼里，见陛下不为女色所惑，心中颇为感慨。前朝多少皇帝因女色误国，圣上却无此忧，勤于政事，盛世在望。
皇帝让四位大臣退下后，孟雅入内请安，东聿衡让她稍候，自己进了内殿更衣。
皇后心有所思，戴了指甲套的尾指动了一动，然而她扬声隔了一扇门问道：“陛下，不知奕儿可曾来了书信？”
里头沉默片刻，而后传出东聿衡的声音，“昨日来信报了平安，朕一时忘了与你提一句。”
“臣妾自知陛下公务繁忙，只是不知奕儿现下可好？北边的东西可是吃得惯？”
“唉，”东聿衡换了一套龙袍常服走了出来，“明奕是男儿，吃点苦头也无妨。”
孟雅生在巨胄之家，又年纪轻轻当了皇后，从没吃过苦，听东聿衡这么一说，立刻往极坏的地方想去了，不由小小声倒抽了一口气。
东聿衡侧目瞟她一眼，缓缓开口，“朕听说你自明奕走后，便一直茶饭不思？”
“臣妾……只是天热，食欲不振罢了。”
“你平素多病，不吃更容易染疾，往后不可如此。”
孟雅心下一暖，“多谢陛下关心，臣妾知道了。”她顿一顿，犹豫道，“臣妾为奕儿绣了一件披风，准备了一些秋冬的衣裳，不知是否能派人……”
“披风便送去，其他东西营中都有，将士们穿什么他就穿什么，不必多备。”
“是……”孟雅见皇帝神色无异，心想皇儿当是平安，于是也不敢多提。
帝后二人到了后宫坤泰殿，王太妃与庄妃、德妃、惠妃都已久候多时了。选秀不仅为帝王纳后宫，也可充当太妃皇妃等殿前女官，因此三名妃子也都到了场。
东聿衡先向王太妃告了罪，而后坐上主位接受众妃请安。闲话几句，便让皇后命人引入候在外头的秀女。
景朝秀女已是经由后宫德貌才艺初选，才能于坤泰殿面圣。选看时一班五人，站于阶下立而不跪，为的是让帝皇与后妃看清相貌与身段。东聿衡靠在龙椅上，面色淡淡地饮茶听着太监介绍姓名身世，只扫视一眼摆手说“去”，苦等一日的秀女就这么丧失了入宫的希望。
皇帝一连说了几次“去”字，王太妃见皇帝一个未留，不由趁空儿笑着问道：“天家今个儿可是乏了没心思？这些妙龄女子个个貌美如花，怎么都入不了陛下青眼？”
东聿衡轻笑一声，“兴许是乏了。”
“陛下成日国事操劳，也该保重龙体才是。来人，端一杯参茶来给陛下。”
“有劳母妃。”
王太妃轻叹一声继续道：“陛下虽以国事为重，哀家也以为该刚柔结合才可疏解身心。男人为刚，妇人为柔，陛下前殿杀伐决断，夜里由得后宫温柔小意服侍，岂不美哉？”
皇帝不能反驳。他忆起春禧宫的主子每夜笑脸相迎，或体贴或任性，却总让疲乏的他心情放松，满溢愉悦。
心口又是一疼。
“再者，陛下即便无意，也该替亲王郡王们合计合计。”王太妃心想先让皇帝上了心，便该渐渐有了兴致。
“母妃说得是。”
庄妃在底下撇了撇嘴，这王太妃，不是自己的丈夫就使劲地让表哥纳新人，怕是寡妇当久了心思也扭曲了。
皇后与其他二妃笑容淡淡，心思各异。
经由一劝，皇帝终于也开始细细打量秀女，也留下了几个美人儿。
今日选秀，孟家、丰家与惠妃的娘家都送了新人进宫，其中还是丰家的女儿长得最为水嫩娇媚，年纪虽小却已有一副让男人迷恋的身子。可东聿衡依旧道“去”，庄妃却留下了外甥女。
她心里头自是不愿，可现下以自知自己与表哥孩儿难养，再生下去不仅身子松驰，皇帝更是将她抛之脑后了。
又经几轮，皇帝心中愈发意兴阑珊，沈宁的相貌又在不经意间闯入脑海，已是习惯的东聿衡轻叹一声，接受心头熟悉的刺痛。
转眼又进了五名秀女，皇帝随意一瞥，脸色丕变。
众妃在看清秀女模样，脸色全都变了，不自觉地齐齐看向皇帝。
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