(* 上章小修)
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等了小半个月不见发落, 肃王与庆王终于耐不住, 又赶在下早朝的当口把楚昂堵中极殿前呛了一顿。楚昂没予置理,不论后来继位是不是偶然,最初中宫嫡出的皇太子,本就是他楚昂自己。
四月十三那天, 在养心殿召皇九子楚鄎说话。楚鄎双手匍地跪在殿中央,楚昂一袭明黄升龙袍坐于正首龙椅上,问楚鄎:“怪父皇吗?你母后去世之后,父皇终日应付前朝,疏于内宫管束, 让你吃了不少的委屈, 他年却是无言面对你母后了。”
清瘦的脸庞上写着自责,语气里是忧伤, 他又复了孤寡之上的寂寞。
楚鄎抬头看,不禁满心怜恤,这是他最依赖和挚爱的父皇, 在他短暂的年岁里, 他给予他的回忆,许多都是一个人枯坐在黄匾之下, 默默批阅奏折的幽萋影像。
楚鄎轻咬着嘴角:“父皇心系苍生, 废寝忘食,日理万机,不应自责。这一切是儿臣的错,儿臣是非不辨偏听偏信, 让父皇与四哥多生困扰,儿臣心有愧而不知言表焉。”
他这些日子除却功课,其余皆在圣济殿里看书,或在武亭练箭,出乎楚昂先前担心之外的平静。那十一岁的脸上,已经勾勒出楚氏皇族应有的沉冷了。
想到皇后留下的这个幼子,小小在景仁宫里不能言不能道的疼痒与哭啼,还有其后的那些眼伤和算计。楚昂看着是心疼的,便感慨道:“你四哥秉性乖戾,便无有这些事,也会有别的事,这些原不怪你。”又道:“四月十九日,江南道巡抚述职回乡,你一直也想出宫去看看,这次便随他出去散散心,在外头历练两年再回来吧。”
这阵子宫里风声紧迫,什么猜想都有,他在这时候打发楚鄎走,言下之意不用多猜。
楚鄎听了,只是乖觉地叩头伏面道:“儿臣,谨遵父皇旨意。”
天钦十七年四月,孝慈敬皇后与奕仁宗皇帝最宝贵的皇九子楚鄎,便是自缢于这年这月的十八日凌晨。
或者没有人能体会这个集满身荣宠圣眷的皇子,为何要选择走上这一条路,但楚鄎终究是把自己挂在了摇摇晃晃的白绫上。
在楚鄎死的前天,也就是四月十六日,他去了一趟许多不曾光顾的承乾宫。
那会儿锦秀的宫里已经十分萧条了,宫人们能跑的都已托关系使银子调了岗,调不动的太监便偷点值钱物件逃出宫,剩下的唯仅几个或老或小没有门路的宫婢,往昔的光华灿烂如过眼云烟消寂。
楚鄎跨进广生左门时,正看见个宫女抱着水壶和金簪子走出来,问其意,宫女答江妃近日倦怠喜酸甜,让去弄点儿荔枝糖浆。
连弄点儿糖浆都要靠贿赂金簪子使门路……
想到一个月前的尚且锦衣玉食,楚鄎看得心头一揪,没说什么话,抬脚跨进了二道门。
锦秀那会儿正坐在罗汉榻上失神,叫宫女伺候水喝,嫌弃水温太高甜也不够甜,叫换。
宫女站着不动,只面无表情地慢声答:“已经晾过许久了,加的也是桂花蜜。”
“什么桂花蜜?我要的是带点酸味儿的青荔枝蜜,给我换这个。”
又悠悠道:“你是不是这就看不上本宫了?甭说皇上还没有发话,小九爷也没吱声,本宫有没有起复的机会还不知道,就现在,我也一样能让你从这宫里头消失。”
她兴许心中还对父皇存着一系期望,脸上依旧画着精致的妆容。下颌与手面却是有些许浮肿了,应该是心不在自身,并未觉察。可楚鄎记性好,还记得三年前的那个春天,她也一样喜食酸中带甜的荔枝,也一样下颌看着有些圆润,后面便开始藏和掩还有哄自己喝汤……
楚鄎没有张口,只是板着条直的身子站在院当中看着。
荔枝蜜?前头半夜里发疯,自个把一橱柜东西都扫了,连这点桂花蜜都是讨御膳房小太监的脸子弄来的,上哪儿去给她调荔枝味?宫女不情不愿地转身去换水,心里头知道了她身子的变化,可也阴着两眼打量着不提醒她。
锦秀待人一离开,脸上却顿时复了潸然,只是不停撸着捻着腕上的一枚翡翠镯子,胸口喘息着,显得焦虑又凄惶。
那镯子楚鄎还记得,是在自己六岁的那年父皇送给她的。那一年是四哥被废的第二年,辽东战乱不定,江南水患**,父皇殚精竭虑彻夜难眠,六岁的他某天晚上做了一首《山河安哉》的诗,难得让父皇散开了几许愁容。
对于自己的每一点进步,父皇都会倍感欣慰,似乎是把这当做对母后的一种告慰。彼时锦秀正在边上研墨,父皇便叫张福赐了她一对冰糯飘绿的名贵翡翠香妃镯,感念她对自己的尽心教养。本是一对,其中的一枚在她滑胎之后悄悄埋进了后院的花坛里。
楚鄎想,那枚镯子,应该是她对那个骨肉的一种缅怀或追怜。锦秀应该是真的爱他的父皇,因为爱父皇,所以偷怀了骨肉,又因为怕失去父皇,而又自己舍弃了那块骨肉。但父皇却是不可能再见她,她的名字也不会再有宫人在父皇的耳侧提及,父皇命他出宫二年,二年回来后这宫廷便又是旧貌换新颜,从前的故事被朱漆的红墙抹除干净,一切再回想都好似梦也幻也、像不曾发生过。
许是他的身影晃了晚霞,锦秀蓦然一抬头,发现了他的存在,双眼便是一亮,有些悲喜交加地颤颤唤声道:“九儿……”
但那一声唤,却让楚鄎的心又恨了起来。
想起少年被废黜的四哥,病瘦地躺在荒草丛生的冷宫里,除了偶尔几声咳嗽,空荡荡几无声息。还有陆梨回来的那一年,十八岁的四哥脸上笑得那样开朗,看着陆梨的凤目中充满宠溺和讨好,十四岁的陆梨脸上亦含羞而娇美,那是因为他们彼此交心爱慕。
忽然却变作自己在春花门下撞见的一幕,四哥痛苦的眼神,欲言又止的苦郁,陆梨的依恋不舍,什么礼义廉耻、四维不国,他忽然觉得好可恶又可耻并自我厌弃。
楚鄎只是痛苦地站着,忽然便从袖中掏出一条长鞭,然后照着殿里的一枚落地大花瓶上甩去。
“啊——”满地陶瓷碎裂的刺耳声响,宫女不禁捂脸惊呼。
楚鄎蹙着眉道:“康妃何用再唤我?你,给本皇子,提鞋都不配。”像是要故意做狠的,生怕继续多留半分,蓦地踅出了二道门。
那天夕阳稀薄,风把少年尊贵的袍服晃得噗噗响,他一路目不斜视地往东一长街直走,边上宫人们纷纷低头退开在一旁。留下锦秀在正殿里空空然瑟瑟发抖。
……
四月十七那天清早下过一场小雨,春禧殿后院的墙头根下窝着一汪水。午后的光景,彩虹在天空架起小桥,两岁的楚忻撅袍子蹲在地上,手上攥着个黄金馒头喂蚂蚁。小指头不听使唤,一下揪大朵了,一下又揪得小颗,把蚂蚁们抢成一团在他脚尖前打架。他蹙眉烦恼,只好一只只捏着它们排队等。
忽然看到脚边多出来一双皂靴,抬头看,看到是个玉冠华服的小哥哥,他便嘟着嘴巴叫一声:“小九猪。”
小脸蛋专注又漂亮,乌眼珠子亮晶晶的,鼻子眼儿都是四哥与陆梨的痕迹。虽然太子爷的这个儿子不被皇帝所喜,但宫里头奴才们私下却是极疼爱的。楚昂和陆梨亦把他教得很好,才两岁话还没学多全呢,就已经能背不少三字经,就是咬字不清晰,奶声奶气的漏嘴风。大人们说过的事儿,倘若你叫他记住,隔几天问起他来一定会点头。
楚鄎有些拘谨,俯身问他:“你认识我?你在做什么?”
楚忻又答:“喂蚂蚁。娘亲说,是小九猪。”答得慢慢的,一边又揪下一点馒头,馒头是陆梨做的,里头加了荔枝馅与葡萄干。他揪下来,大抵发现终于揪到心了,便伸舌头舔,是甜的,不舍得给蚂蚁吃了。
然后低下头,蠕了蠕脚尖:“鞋脏了。”
这是蹲久了想要人抱了,楚鄎忽然动容,便小心将他架了起来:“那九叔带你回去换。”
兜在怀里软乎乎的,带着一股好闻的澡豆香。楚鄎贴着他粉嫩的脸颊,对他耳畔轻声说:“是九叔错了,对不起你与四哥还有陆梨。”
他也好像听不懂,只是那么被抱着。
“娘亲蒸甜米糕,给小九猪吃。”风轻轻地把他的稚语荡开。
从后院进的春禧殿,殿里静悄悄的,那会儿陆梨正在前面的廊檐下拣莲子,头年精挑细晒过的,要把变了色的拣出来,再把芯子去掉。春天干燥,楚邹因为去年的那场大火刺激,今岁开春又犯起咳嗽了,早上给他换一身玄袍出去的时候,一条路都听见他隐隐的低咳。他身骨体质一向甚好,就唯有这个幼年留下的病征难能断根,听着陆梨都揪心。想他最近连日忙着清剿戚世忠余党,每天都忙到三更天明的,便亲自给他炖点药膳。
楚鄎抱着小柚子,问他:“鞋子搁在哪儿?”
小柚子挣着下地:“在这儿。”说着便往楚邹写字的铁力木条案下钻。
大概是因为孕中和襁褓里爹爹都不在,打去年抚辰院看见楚邹后,便最爱绕着他转。就跟陆梨小时候一德性,楚邹坐在官帽儿椅上处理政务时,他总爱找个什么去他跟前黏糊,要么是叠几方木头片子,要么拨拉两个不倒翁,软乎乎地贴着楚邹的小腿侧坐着。楚邹也都凭着他去。鞋子也爱与爹爹摆在一块儿,楚邹的脚清劲修长,他的才一个小巴掌不到,就那么一大一小地摆在桌帷布底下,诙谐又整齐。
自个儿取出来一双,叫楚鄎穿,穿上去了就捂嘴笑:“嘻,我给你拿反了。”
尾音带着上扬的调调儿,像极了楚邹小时候的蔫坏与调皮,陆梨在外头听见声音,回头看,便看到楚鄎清俊的侧影坐在里头。她晓得他是脸皮儿薄的,但可自己主动来就已经是难得,她也不去表现热情,就只自然而然地让他两个在里头玩耍。
玩到了傍晚,楚忻便蜷着他睡着了。那天陆梨叫楚鄎留下用晚膳,楚鄎也没忸怩,些微窘迫了一下便留了下来。
炒瓜丝儿、糖焖莲子、酿山药、熘蟹黄儿、水晶肴蹄……几样家常小菜,都是陆梨和小翠亲自下厨做的,李嬷嬷又给煲了两道汤,让阿云端过来。
酉时初楚邹从前朝回来,带了宋玉柔捎来的一封信。是托寺里方丈转交的,心眼子贼绕,没人知道他具体在哪儿,一共托了三封,一封给楚妙夫妇,一封给施淑妃,再一封给楚邹也或者是陆梨。
信上说,楚湄已经怀有五个月身孕了,大抵因为孕后气血畅和,那娘胎里因为血瘀而造成的听力不敏,也好像渐渐地清了。一清可了不得,脾气儿可拿乔,想不通他一个大老爷们为什么偏要拖累个女人找气受。就他那副桃花眼白脸俊俏的,还老大爷们呢,反正一贯爱装,猜都知道那字里行间透着甜蜜与欢喜的。
信中又抱怨,说地方上的土豪财大气粗,人还没张口说话,两鼻孔已经朝天了,非得他拿出点震场的行头来,才能叫他们低头做孙子。
话说年初地动,英华殿暗室的塌方是楚邹有意让人干的,在咸安宫里原有密道可通进地库,这也是他们在地动的裂缝中发现的。陆梨猜楚邹必定有利用其中的部分在民间做些什么,比如控财垄断,又或是暗卫组织等等,这些都是为了皇权的巩固。只不过每次变着法儿地试探他怎么安排,楚邹只是眉眼不动的不吐露半个字。
孤寡之路磨人心智,他的心思却是越来越难猜了,但对她的宠溺亦是日渐愈缠绵。
陆梨那天说:“打今儿起谁都好了,从前的事儿过去不再提,今后大家各个向前看,再过个二年小九爷也该出宫建府了。”
然后扫了眼楚邹,让给九弟夹菜。
看到小九能够主动亲近,楚邹心中是欣慰的,原本怕伤及他,近日都只是在默默关注。
楚邹给楚鄎夹了一筷子豆瓣鲫鱼,因看见他左手心的一道疤痕,记起是老**宫那个晚上,楚鄎给锦秀挡门时被自己一怒撞倒,手心被破瓷片割破而留下的。便怜惜地问他:“疼不疼?”
豆瓣鲫鱼是楚鄎小小就嘴馋的一道菜,没想到四哥竟然一直都记得。楚鄎抿了抿唇,愧然道:“不疼。从前是九弟不对,让四哥受了太多冤枉。”
想到那些过往的一幕幕,兄弟二个都顿生感慨。
楚邹答他:“你幼小不谙世情,如何怪你?回头去李嬷嬷那拿点药上着,近日瘦了许多,便常过来用饭。”
这样淡淡的温情叫楚鄎贪恋,楚鄎说:“大后日,鄎儿便要与郑大人下江南了,这一次怕要去很久,四哥在宫里莫与父皇置气,父皇身体不好,四哥辅佐父王,匡扶王朝大业。”
自从东宫大火之后,父子两个就算决裂了,东宫与前朝如若分庭而治。这一次的祭天大典,楚邹虽给皇帝留了一个台阶,可也是把楚昂伤到了精髓。但楚昂或许早就明白,这样一个不守陈规的儿子,是早晚要与自己走到这一步的,他或许有愧疚,但更多的是那九五之上的凉薄。彼此都凉薄,楚邹也没去讨好,父子二个依旧除了朝政几乎不碰面。楚鄎的这一番话,却是叫楚邹保证他年不篡位□□的,彼时楚邹并未觉察不对,默了默,只沉沉道一声“好。”
“呜呜~”小床上三个宝宝睡醒了,发出奶气的嘤呜,楚鄎扭头看,爱怜道:“一个侄女,两个侄儿,他们叫什么名字?”
楚邹答说:“妹妹叫楚蓁,两个弟弟尚未起大名,一个元宝儿,一个小元寿。”
楚鄎认真地听了,默默地记在心里,然后道:“那便把大名留给父皇起吧,他一直都在等着……”好似把父皇的隐秘窥破了似的,顿地有些窘迫。
楚邹目光一闪一沉,便又道:“好。”
到戌正楚鄎便回去了,走得时候如常,并未看出什么情愫。听顺达后来回忆说,出内右门的时候,又站在养心殿外看了看里头的皇帝,然后便一路往三座门的皇子所走。
亥初顺达伺候他洗完漱,正待要给他铺床,他忽然便对顺达道:“你近日站夜总打呼噜,吵着我睡不安宁。”让今儿晚上出去站着,有事儿再喊他。
刚好顺达那天晚上牙疼,嘶嘶的吵人,这便出去了。
楚鄎端正地坐在桌案边,笔挺着脊梁,愣了一下,然后便在竖条白底的纸上点了一笔“撇”,又点了一道横。觉得不太对,揉掉,重新写,又揉掉。烛火摇曳,子时的光影绰绰幽幽,他眼睛看着暗处,像是忽然坚定了什么,然后心就沉下来,笔尖在纸上顿了顿,最后平静地摁了下去……
夜色下星光寂寥,顺达杵在门外站着,眼见大半夜还点着灯,皇九子和皇太子从前一个毛病,灭了灯都不敢睡,唏,就这还逞能呢。
这样的季节总是犯困,他站着都能够睡觉,那条长的身板倚着殿门频频打哈欠,打着打着就滑到地上睡着了。
楚鄎就是在那天凌晨悬梁自缢的。
那天的小柚子醒得特别早,卯时天刚蒙蒙亮就推开殿门溜进来。彼时楚邹和陆梨正含糊碎语,一忽而瞥眼,就看到小崽子攀着扶手椅,想要去够上头的一个小木雕。陆梨嗔他:“可别大早就淘气,磕坏了下巴没牙了。”
话音一落,却莫名觉着有些不对劲。楚邹也发现了,那架子上一个圆亮的布袋罗汉,约莫拳头大,雕工极为细致,乃是三年前陆梨送给九弟的那一个。彼时在咸安门外撞见自己回来,八岁的九弟攥着罗汉满脸窘迫。是昨儿又还回的。
那一瞬间,楚邹的心不晓得怎么就刺痛了一下。
抱着儿子,牵着陆梨往西一长街出去,才走到启祥门下,便听说皇子所出事了。
阖宫乱了阵脚,太监结巴着舌头见人就嚷:“九、九爷……九殿下,人……人没了!”连规矩都忘了做。
皇帝是先一步知道消息的,那会儿清早雾气还未散,楚昂披着龙袍,连御辇都来不叫,便一路出崇楼往三座门方向走。才走到箭亭,忽然重重地呛出几声咳嗽,修长身躯整个儿厥了过去。
“朕,何颜以对皇后兮——”悲怆的对天长语,目中充满着无以言表的哀伤。
太监用白帕子给他捂住口,少顷慢慢松开,那雪-白上竟赫然一圈鲜红。
楚邹让人把皇帝抬回乾清宫休息,自己忍着巨痛去到皇子所。
是顺达第一个发现的,听说推开殿门进去,抬头就看到小九一双白底黑履悬在梁上荡。穿着素青色无花无绣的团领袍,发冠整齐,不像寻常那些自缢的人,他的表情平静,抿着唇齿没有让舌头吐出来。
生性里本就有着类似皇后与他四哥的坚韧,譬如四岁那年眼睛被马尾扫伤,上药时恁是咬着口牙不肯吭一声。
那会儿正被横放在桌面上,脸上盖着白手帕,风吹着帕子一下一下轻拂。看见底下十一岁的清俊脸庞,睫毛轻卷口鼻精致,像极了他的母后。
“呜哇~呜哇~”陆梨记起五岁那年,因为担忧皇后娘娘留下的孩子,每日清早杵在景仁宫墙下听婴儿哭啼,她的眼眶顿地有些湿开。
嘅一生这样短命,荣华已极,缘何总也无安定。
“太子爷、陆姑娘……”奴才几个看见他们站在门口,甚为赧迫地叫唤了一声。
“唔。”楚邹哽了哽嗓子,抬腿迈步进去。脚下仿佛有千斤重。
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楚鄎在死前的信中说:
儿臣这一生,
看着美的错伤了,
看着假的沉迷了,
一朝回头看,
满身都是债,
泥淖也,
难拭尽也,
愧去,
愿得来世可偿还。
他的纸篓里揉着不少纸团,显见在抉择前有过相当复杂的犹疑和苦闷,楚邹打开那些纸团看,好几张里都零零种种列着他自己所认定的错孽,但最后留下的,仅是这寥寥几笔。
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