开春又是新的一年。
这一年正是三年一次的官员大考,有人升官有人黯罢，北方皇城才又下了一场大雪,都说瑞雪兆丰年,却是有人欢喜有人愁。
皇城东侧乌衣巷,叶府门前往来的客人不少，马车一辆辆停在街边上，那守门的小厮们轮留往里面通报，车水马龙正应了门庭若市这四个字。
如今叶家二房嫡子叶诚之是皇帝最重用的大臣,自打去年他从江南调任回京之后,前来拜访的人络绎不绝。
相对门前的热闹景象，叶府后院深处却是静净得很,叶诚之斜倚在那软榻上,边上熏笼烧得正暖,他穿着起居长衫一手拿着热茶,一手拿着管事送来的信。
信是南边托人带来的,那写信的人正是自己唯一的弟子,一目十行待看完了信中的内容后，他嘴角边不禁浮起了一丝笑来。
将热茶送入口中浅浅啄了一口,叶诚之长长地舒服了一口气儿,想到桂月清这些年的种种作为，细想来有些事确如冥冥注定了一般。
叶家祖辈曾是开国重臣在沙场上救过先帝的性命，几代传承叶家子弟在朝为官不少，也算得是一门旺族。
叶诚之是叶府二房的嫡子，身为世家子弟他所要背负的责任并不小，虽与长房党兄相比他的童年尚算轻松，可比起别家公子他却也没少吃苦头。
叶家兴旺可到了叶诚之父辈皇帝与他们的关系却微妙了起来，为了削弱世家势力圣上用尽手段，只是，叶家能够支撑那么多年，自也是有他们的本事，皇帝想用科举来打破世家对于官职的垄断，那么他们就顺了他的心，先一步在那些寒门子弟里培养自己的势力。
新君即位三把火，叶家为避开圣上的锋芒让叶诚之去书院寻找合适可栽培的人，也就是那个时候，他看到了桂月清。
说起桂月清在最初的时候并没能够入得了他的眼，桂月清太过于稳重少了一份男儿家的血性和野心，这样的人顶多也就是一个良臣，却无法成为他叶家的强大助力。他所看中的人是书院里的另一个少年，许行，或许眼下这个人比不过桂月清，但将来必定远胜于他。
挑好了人选，叶诚之就把注意力放在了许行的身上，毕竟要想收卖一人心还是需要一些手段的。等许行这里的事差不多，南边却出了一件大事。
叶诚之被急招回了家里，南边因为秦家的疏忽铸成了大错，皇帝更是趁这个机会一再的打压。秦家与叶家结有两姓之好，秦家更是叶诚之母亲的娘家，两家关系盘根错节，一荣俱荣一损俱损。
为此叶诚之不得不继续躲避在外，也是在这个时候，他又重新遇到了桂月清。
那是一场小小的意外，却让桂月清成为了自己的救命恩了，叶诚之每每回想起那时发生的事儿，就觉得有种说不清道不明的缘分。
救命之恩自是要报的，原本叶诚之只是想出资让桂月清继续完成学业，却在听到他的岳父是江南城破被悬挂在城墙头的人时而有所动容。
江南的事秦家和叶家都是有责任的，而在位的天子也不见得就完全无辜，说到底，天下兴亡最苦的永远是无权无势的百姓。
叶诚之没有直接出钱让桂月清去书院，而是让他在自己家中抄书，也恰是这样让他与之有了更多的相处时间，也有了那样的一场长谈。
对于桂月清，叶诚之有太多惊讶的地方，以他这样的家事背景和年纪阅历竟能够看得那样的深远，能想到那样多的事，也能明白那样多的道理，还有那个活字印刷，直到这个时候他才明白季先生所说的话。
科举是制衡压制世家的最好法子，也是皇帝一直想要做的，而当今圣上先前使了那样多的手段，目的也不过就是为了世家不再阻止科举的进行，这是大势所趋。
如今叶秦两家已被针对，特别是秦家这次南方的事大，皇帝摆明了是要拿这个事来开刀，杀鸡儆猴逼他们两家表态，秦家若被抄叶家也必受牵连，哪怕断臂求生最后也不免大伤元气，难再复起。
眼下这样的局面，只是对皇帝低头那是不够的，若想重新恢复到先前模样，还须得立上大功，哪里摔下便从哪里站起，叶诚之知道最好的功劳便是收复南边失地，想要同时保住叶秦两家他是最好的人选，但想是一回事做又是另一回事，最重要的还要看皇帝给不给他这个机会。
活字印刷在听到桂月清说到这个的时候，叶诚之已经知道他的机会或许来了，待看完了他写下来的细节之后是又惊又喜。
惊的是桂月清这般年纪如何会想到这些东西，这小子难道是惊世之才只是在那里装傻，喜的是这东西若是上呈给天子，必能够得他欢心能换个他南下的机会，且活字印刷虽听着容易，真要弄却也不是那样的简单，是大势所趋却也是一时难成的事儿，这样就足够给他们这些世家有足够的时间去安排之后的路。
当机立断叶诚之决定带上桂月清一起离开，他还需要再观察一下这人，也存着那么些私心希望能从他这里得到更多好主意。自然，那时候的他全然没有想到，这个决定会牵扯出秦家的一段往事。
这事还要从几十年前说起，那个时候皇帝盘算着用科举来压制世家，也想从中寻得更多的人材，那一年正是大比之年，不光寒门学子不少世家子弟也一起参加了那次的科考。
秦家那会儿也有了几个年少有为的子弟，与当时秦家本家嫡子一块儿参加了考试，谁知道这一次却闹出了舞弊案，在有心人的煽动策划下，这一场大比最后以失败告终，狠狠地打了当时皇帝的脸儿，帝王一怒血流成河，当时秦家嫡子也牵连卷入了事件之中，最后为保全他便在同行的几个旁枝的学子那儿找了一个替死鬼，削了学籍永世不得录用。
那秦家替罪的少年原是旁枝，因年少失了双亲本家怜他年幼，又看中他少年聪慧且与本家嫡子同龄，便收留在了本家与嫡子一块读书为伴，事发之时，当时秦家家主便拿了恩情说事，那少年顶了罪名。
秦家自那事之后，家族仕途官运便一直不是那么的好，而顶罪之事成了秦家嫡子的心魔，越是岁数上去越是心中难安，总觉得这事是上天对他年少犯下罪过的惩罚，临终遗命一定要将人找回加以补偿。
叶诚之是想破脑子也想不到竟有这么巧合的事儿，他不过是外出了一阵子，回到秦家时竟被舅舅叫了过去，合该是命里有注定，那桂月清请秦赟帮忙往家里送信，那送信之人正是受命四处暗中寻访的家仆，到了桂家恰又听了那么一耳朵多问了那么一句，就这样把人给找到了，桂月清的外祖父正是当年替罪离家的秦亦行。
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