又继续猜了一会儿，阁楼上人多灯少，赏不过来。朱时泱便只好暂时作罢，吩咐御膳房的太监端元宵上来。
元宵端上桌来，俱都装在晶莹剔透的白瓷盏盅之中，个个玲珑可爱，玉圆饱满，在座官员一时食指大动，纷纷拿起汤匙品尝。朱时泱却不急着吃，对桂喜附耳吩咐了几句什么，桂喜便答应着自去了。
过了一会儿，上楼来的却是花房的太监，每人手里都抱了一盆娇艳欲滴的牡丹，围着地中央的炉火一圈圈摆了开去。
在场的官员一时竟看得有些呆了，只见这些牡丹朵朵开得恰到好处，株株生得并蒂连枝，显然是经过精心培育出来的。其中最大的一株竟有七八个花头同时怒放，簇在一起相映生辉，真个无愧于花中之王的称号了。
朱时泱看着众官员的反应，满面得色地开口道：“这些牡丹，是朕特意着人从洛阳采买的花种，又吩咐花房在温室中精心培植而成，其中许多都是世所罕见的品种，比如那石榴红、胜娇容、琉璃贯珠、佛顶青……”
众卿见皇上说得头头是道，哪有不更加奉承趋附的道理，一个个竖起大拇指争相把牡丹夸赞了一番，更有那自负才情的吟诗作对相和，引起了朱时泱和朱时济的雅兴，君臣乐成一团，朝凤楼上一时春意盎然。
傅潜旁观之余，却见陆文远更加愁眉紧锁，满面心事，便知他是在怨皇上只顾自己铺张玩乐，却不将灾民的生死放在心上。傅潜也道皇上此次着实过分了些，但也怕陆文远年轻冲动做出什么不合时宜的事来，反而不好，连忙暗中按了他的手道：“陆兄且忍一时吧，来日私下再谏未迟。”
陆文远却不为所动，仍旧僵坐着，不知听没听进去。傅潜还想再劝，却听严庸在一旁火上浇油地叹道：“唉，这得花费多少银子啊，牡丹本来是春夏才开的花，如今却偏偏违逆天时让它跟梅花一样开在寒冬腊月里，这不是胡闹吗？”话没说完，就被沈纶和傅潜一人拉了一下。
陆文远却是听进去了，转头低声问严庸道：“依严大人看，今日这场宴席大概花费多少？”
严庸看了看左右道：“大概？我能给你说出个准确的数来。从初一到十五这几场酒宴都是礼部和鸿胪寺共同操办的，总共得花掉将近十万两银子了，今日这场花费最多，两万四千两白银。”
陆文远万没想到会有这么多，心下大震道：“皇上前番赈灾，不是将他的私库都倾空了吗？户部也说国库里拿不出钱来，如今这十万两却是从何而来？”
严庸叹道：“这我就不知道了，银两都是从上头直接拨下来的。不过皇上手眼通天，总有些能来钱的法子的。”
陆文远听得严庸如此说法，又想到皇上几次三番以没钱为由向自己推脱，不愿多管城外灾民，不由愤愤起来。试想一国之君，不能看到民生疾苦，而只贪图眼前享乐，如何能成就一方大业？越来越觉得非谏不可。
这时朱时泱却已喝得酒酣耳热了，再加上阁楼上的炉火烧得旺，只觉得更加燥热难受，便吩咐桂喜把四面的挡风毡都卷起来。桂喜领命，派了几个太监将挡风毡一一卷好，阵阵凉风便从四面呼啸而来，沁人心脾。可那温室中培植的牡丹哪经得起这般北风摧残，风过处花瓣散落一地，原本馥郁熏人的浓香飘散成清香缕缕，在朝凤楼上下缭绕。
朱时泱顿觉酒意消散，神清气爽，遂信步踱下堂来，走到楼边凭栏眺望。目过处，只见夜空中一轮圆月高悬，清澈如水，御花园中灯光点点，直如星河委地。远处的玄武门外，则是一片喜乐升平，条条街道上张灯结彩，人头攒动，似乎可以听到人们的欢声笑语和此起彼伏的炮竹声。朱时泱注视着眼前的一切，心醉不已。
朱时济适时起身跪拜道：“皇兄治国有方，天下归心，四海升平，臣等拜服不已。大明江山定能在皇兄的手下发扬光大，国祚绵长，千秋万代，永盛不衰！”
在座百官见状也跟着起身，齐声跪拜道：“吾皇万岁万岁万万岁。”声音在北风中传出很远很远。
朱时泱心潮澎湃，回身想让众人平身，却见陆文远竟未在跪拜之列，只安静地独坐一隅，把玩着手中的一只酒盅，满身素净衣衫，直如雪洗一般，神色间更是极尽清冷之意，连看都不看周围的官员一眼。
朱时泱微微不悦，皱了眉头道：“陆文远，你这是……”
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