崇景六年，六月初八，大暑之日。距离世子大婚已经过去了近半个月。
头顶艳阳高照，毒辣似火。道旁的蝉鸣鸣响成天，聒噪得紧。这么热的天气下，还不得不骑马出门，实在不是件舒坦的事。
这一行人，足足有二三十来个。骑着的是清一色栓着棕红穗条的官家马匹，正朝着京城北面十里之外的驿站徐徐前进。
三个月前替换下容城老将军詹绍严，被派去漠北边境，就任朔方节度使的晋王，着人传书回京。书中称，晋王已亲自和阿史那可汗会面谈判。一番交涉后，阿史那可汗同意派军阻止骚扰边境牧民的马盗。并以此为契机，遣使者入齐，共商两国同盟大计。
“哼，什么‘派人阻止骚扰边境牧民的马盗’，明明就是那帮突厥人自己做的！”队伍前方传来一声不满的嘟嚷。
郭临无奈地摇摇头，朝陈聿修望去。他也正好在看她，二人不由相视一笑。
说话的那位，骑着一匹白马走在队伍的最前面。一身褚色官袍，年约有三十，形象有些矮胖。面上蓄着精短的八字小胡须，看着有些滑稽。这人正是此行队伍的领头——鸿胪寺左少卿向淇。作为皇上派遣的鸿胪寺官员，前往驿站接突厥来使进京。
而郭临会在此行的队伍中，自然是被委任来负责护卫一事。至于陈聿修嘛……
“这么个差事，下官都不大愿意来。敢问少师大人，为何会请旨跟来呢？”向淇不解地回头问道。
陈聿修微微仰了仰头，余光瞟到郭临故意地撇开眼，不禁扬唇一笑：“东宫虽无命令参与突厥之事，但太孙殿下对此十分重视。本官跟来看看突厥人的态度，为的是知己知彼。”
“啊……是是。”向淇连连点头，转过身去，擦了把虚汗。他也就随口一问，哪想到陈聿修回答得如此官话，到叫他不知如何收场了。
“向大人。”郭临突然出声喊道。
“唉？”向淇呆呆转过头。
郭临面上含笑，朝着前方努嘴示意：“贵客们，好像已经到了。”
前方笔直的官道上，尘沙滚滚，隐隐能看出几骑人马行走在其中。
烟尘渐消，显出当头一人来。那人身形魁梧高大，光坐于马上便足足高过身后仆从一个头。一身靛青的汉式长袍裹得膨胀的肌肉线条俱显，端得是虎背蜂腰。下颌上一圈卷曲的褐黄短须，阔脸深目，细看过去，阳光下眼眸有着莹莹的碧色。
他见到等候在的众人，不由分说地率先策马靠来。端坐在马上轻蔑地扫视众人一圈，最后目光落在一片面孔中最年长的向淇身上：“你，就是鸿胪寺卿？”
向淇一愣，连忙恭敬地施礼道：“在下鸿胪寺左少卿向淇，奉命前来迎接金驾。敢问阁下可是突厥的……三王子？”
马上那人冷笑一声，并不接话，直道：“你们鸿胪寺卿呢，怎么不是他来迎接，而是你这么个小官？”他瞟了郭临等人几眼，“还有这些黄毛小子……大齐皇帝是看不起我突厥吗？”
向淇顿时有了气，闷声惠道：“王子殿下纵然身份高贵，可到底不是可汗。若贵国可汗愿亲自到访京城，鸿胪寺卿大人必将到此迎接……”
“你！……”三王子斗眉倒竖，一双碧眸大眼瞪得如同驼铃。他突然一把抽出身后的腰刀，张嘴大喝。
向淇被他吓了一跳，脚下踉跄不稳，倒退几步后“咚”的一声坐到了地上。
“哈哈哈……”三王子叉腰大笑，手中的刀嚣张地点向众人。
然而下一秒，他只感到虎口一麻，手中就突然没了重量。眼前白光刺眼，他伸手挡了挡，再抬眼望去，才发现面前正站着一个笑吟吟的年轻面孔。手中捧着的弯刀反射着艳阳的光辉，耀得人睁不开眼。
“你……”他不禁瞪眼怒道。
“抱歉抱歉，”郭临徐徐微笑，“下官方才误以为您要对向大人无礼，情急之下出手，还望王子不要介怀。”说着，将弯刀朝前一递。
三王子神情有些惊疑不定，他看了眼刀，又看了眼郭临。方才变故太快，他不确定面前这个少年人是否真的实力超群，还是运气太好。
他迟疑着抓起刀重新握在手里，心中顿时生出一股底气，朝着郭临喝道：“你那是偷袭，不算，再来一次！”
“明明是你们先……”向淇不忿地打算大骂，可话还没说完，一只修长的手就伸来拦住了他。
向淇抬起头，陈聿修蹲身弯腰，对他轻盈一笑，微微摇了摇头。
那厢郭临微一扬手，利索道：“王子，请……”
“请”字音还未落，三王子手中的弯刀已然划出一道光影横劈向郭临。
“啪”的一下，弯刀定在空中。郭临双手上下合十，空手接白刃，紧紧地扣住了刀。三王子咬了咬牙，狠狠地和她较起劲来。
郭临勾唇一笑，猛地大喝一声。也不知她手下是如何用力，就见三王子连退数步，闷哼一声，那柄弯刀“啪”地一下插在了对面道旁的树干上。
郭临拍了拍衣摆上的灰尘，行礼淡笑：“三王子不必动气，你且不知，今日前来迎接的，正是大齐的最高规格。”
“哦？”三王子抱臂俯首，“此话怎讲？”
他那一口不标准的官话还要生生说出一副学究样，听着忒别扭。向淇扶着护卫站起身，不满地瞟了一眼。
郭临温声笑道：“本朝历来有规定：‘凡朝贡、宴享、送迎预焉，皆辨其等位而供其职事。’鸿胪寺左少卿居从四品上，位只在鸿胪寺卿之下，供迎三品之上国候之下者即可。敢问三王子，是何品级？”
陈聿修站在她身后，微微偏头，忍俊不禁地笑了下。
向淇掩口直笑，郭临分明是故意的。三王子初次进京，怎么可能有大齐册封的品级？
“你说什么！”三王子怒吼道。
“考虑到来使为可汗之子，身份不同寻常使者。”郭临负手扬眉，“特此，圣上遣派了我朝太孙少师陈聿修大人前来迎接。这一点，不知道您还满不满意？”
“少师……？”三王子哑然失声。他既了解鸿胪寺卿才是迎接来使的最高级别官员，自然是研究过大齐官阶，知道太孙少师这么个职位乃是从二品的高官。二品官员迎接王子从未有过先例，这下反倒是他们突厥占了天大的便宜了。
“那……你又是谁？”三王子不愿被郭临就此抢白，冷哼道。
“在下区区京兆尹，不足挂齿。”郭临拱手后退。
三王子登时呆立在原地，再也无话可说。原本以为那个矮胖的向淇就是这群人的领头了，没想到他反而才是最小的那个官，这下可糗大了……
“哈哈哈哈……阿古达木，你就别再献丑啦！”一声醇厚的长笑从前路上遥遥传来。
众人循声望去，原来一番谈话间，突厥车队已经走到了近前。
交织锦缎的华贵马车旁，瘦马一匹，青衫一件，坐于马上的是一位萧肃爽朗，气质清举的中年男子。
观其样貌容姿，鬓生华发，面有纵壑，唇上蓄着一圈短须，似已年近不惑。然而浑身上下风姿卓绝，直似淑人君子，须臾间便消弭了观者对他年龄的猜测。又因其气度太好，处在队伍间便有鹤立鸡群之感，令人不禁频频侧目。
郭临也盯着看了好几眼，只不过在众人还在观望时，她便回头望了眼陈聿修，略略舒了口气。陈聿修见状，不由笑道：“怎么了？”
郭临轻轻摆了摆头，不以为然道：“那人虽有文士高雅之派，可观久了便会觉到，不仅看不透，而且，还隐隐有种神秘得近乎危险的气息。”她又瞟了眼陈聿修，腹诽道：当然，你我也看不透……
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