芳华殿内，宫女们架着一个小炉子，烧着热水。待到水开，便用厚布裹着水壶把，将里面滚烫的开水倒进一旁的水杯。莹绿的茶叶飘在杯中，煞是好看。
那宫女将茶杯端起，走向殿中一处书案，轻声道：“娘娘，请用茶。”
书案之后的宫装女子抬起头，盈盈一笑：“就放上面吧。”她一身水绿长裙，外面罩着樱色半袖。一双蛾眉浓淡相宜，凤眸含春，樱桃朱唇，真真是个清泠绝色的美人。
宫女多看了她几眼，心下便一叹，放眼整个宫中，论及容貌，只怕再无人能及得上我们萧淑妃娘娘。
这位美貌妃子，正是七皇子的生母萧淑妃。她此时正垂着头，研究着手中的绣图。然而不知道为什么，精力总是有些无法集中。她抬手按了按眉角，看到案上热气腾腾的茶水，便伸手去拿。
那白玉般的手刚刚握上杯壁，却听到一丝细微的响声，仿佛什么东西裂开了一样。萧淑妃低头看去，那盛满茶水的杯子已经从杯底裂了数条细缝蔓延到了杯口。
殿中的宫女注意到萧淑妃的异样，顺着她的目光望去，个个吓得魂飞魄散，跪伏在地，连连颤声：“奴婢该死……”
萧淑妃静默良久，幽幽地叹了口气：“从早晨到现在，我总有些心神不宁，看这杯子，怕是有什么不好的事要发生。”
立在她身后的刑嬷嬷连忙劝慰：“娘娘宽心，这话可说不得啊，没得晦气！”
萧淑妃摆了摆手，示意宫女把这茶杯收拾了。宫女们这才松了口气，没想到这么大的事主子也没怪罪。
殿门处走进一个小太监，行到萧淑妃面前，躬身道：“陛下派人来传话，请娘娘前往御花园。”
萧淑妃笑道：“今日又不是节庆佳日，陛下怎地兴致颇高？”
那太监回道：“德王殿下和晋王殿下入宫请安。晋王殿下前些日子云游江南，带回了不少好东西，来献给宫中诸位娘娘。陛下便想着办个家宴，算作给晋王殿下接风洗尘。”
“烦请公公回复陛下，妾身更衣后便即前往，请陛下稍后。”
萧淑妃带着人刚刚走到御花园，隔了老远就听到园子里的欢声笑语，可见她还来晚了一步。她面上浮出明媚的微笑，仪态端庄地顺着小路走去。
一个人影忽然从一旁的树影间窜了出来，萧淑妃未及反应，被那人撞了个正着。身后的宫女七手八脚将她接住，好歹没有摔在地上。
“你个瞎了眼的蹄子，居然敢撞我们娘娘。”萧淑妃身边的宫女呵斥道。
萧淑妃稳住身形后，抬眼望去。一个娇小的宫女跪在地上，正是方才窜出来的人。
那宫女不断地磕头，口中哭喊道：“娘娘饶命，娘娘饶命！”
萧淑妃看了眼贴身宫女，宫女会意，转头俯视着地上的宫女，道：“娘娘仁慈，饶你一条性命，自己去内侍省领罚去。”
那宫女泪水涟涟，谢恩后跟着人往内侍省去了。经过萧淑妃身边时，萧淑妃注意到她脸上红彤彤的，那印子看上去像是被人打过。看来这宫女犯错被打后，慌张间又一不小心撞到了自己。萧淑妃心中微微叹了口气，继续整理自己的仪容。
直到一切完美，她才重新朝园中走去。
“妹妹，就等你了。”一进园子，就听到舒贵妃亲切的声音。
萧淑妃低眉浅笑着给皇上行了礼，这才笑应道：“方才被个冒失的工宫女撞了，耽搁了些。”她走上前，坐到舒贵妃的下首。
在她下首，是正抱着八皇子的秦昭仪。秦昭仪正给八皇子喂食，见她望过来，便笑道：“文儿刚刚还嚷着要找七哥玩呢，好不容易才给劝安静了。”
萧淑妃笑道：“等意沈从南明山回来了，就让他去接意文出来玩。”她说着弯下腰逗弄八皇子，“文儿，好不好呀？”
八皇子开心得直拍手：“好啊！好啊！”
舒贵妃听到这边的动静，只是笑了笑，依然留神着皇上和德王父子间的谈话。晋王虽按照辈分长幼，坐在德王与皇上之间。但他的目光却是看向他的母妃——坐在秦昭仪下首的吴昭容。
吴昭容原先是皇后身边的宫女，虽然只比舒贵妃长两三岁，但她容颜平平，既不会保养，又不会献媚，是以多年来也只升到个昭容，还是因着晋王封王的关系。
她此刻望着晋王，眼中隐有热泪，她很久没见到儿子了。因她身份低微，皇上不愿她连累皇子，几乎是不准晋王去看她。如果不是皇上心血来潮办家宴，只怕晋王这次回京也照旧难以见她一面。
晋王将从江南带回的珍宝一一交到各宫婢女手中。这些礼物价值不等，个个都非凡品。
例如送给萧淑妃的正是上古名琴“焦尾”。萧淑妃接在手里，爱不释手。
舒贵妃见状，轻笑道：“看妹妹这样子，想必是见到‘焦尾’，技痒了吧！”
“姐姐又取笑臣妾。”萧淑妃低嗔一声。
舒贵妃望着焦尾，若有所思地说：“臣妾见着琴，就想起秦侍郎家的长女慕樱。她那一手琴艺虽及不上妹妹，但在同龄人中当是佼佼者。”
萧淑妃微微一怔，却听下首的秦昭仪笑道：“臣妾那侄女儿愚笨，哪有您说得这般好？”
舒贵妃转头看向皇上，柔声道：“那孩子生得美，又知书达理，是个难得的稳重人。臣妾真心疼爱，想给她指上一门婚事，不知陛下允不允？”
“哦？”皇上起了兴致，“不知你属意哪家？”
“京兆尹郭大人……”
“啊！”萧淑妃突然一声尖叫，猛地将手指从焦尾上缩回。定睛一看，中指肚已经凝了一大块血。
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