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中秋夜后，季南山成了孙溪和的小学徒,除了夜里回来睡觉,几乎都不着家,每日两餐饭都是桑榆做好，给他二人送去。季南山学得极认真，不是在看《神农百草经》,就是跟着孙溪和上山采药。孙溪和还想带着他游方走诊,长长见识，因为大秋将至，要收稻子了,便暂未成行。
八月末，稻谷熟了,季南山家里地虽然不多，可这时候没什么先进机械，全靠人工手割，桑榆又是新手，接连忙了十余日，才算将粮食弄到了打谷场。梨花嫂的男人季秋阳，也过来帮了把手，又忙了两日，终于把粮食收进了仓。
大秋忙完，季南山依旧马不停蹄，一大早带着干粮和水，跟着溪和先生上山，半后晌回来，拿起锄头去菜地那片儿开荒。一开始桑榆以为他是想做个乡野郎中，后来见他带回不少药草的种子，推测他可能是要栽培药草。
九月十七这天，季秋阳与梨花嫂请酒，把南山桑榆一家子，都喊了过去。酒足饭饱之后，大伙儿也没有散，春树与香草两个娃娃去收拾洗碗，大人们围坐在一起，喝着茶说着日后的打算。
季秋阳想必是从梨花嫂那儿听说了布花的事情，因此很感激桑榆，他捧着茶杯道：“这次回来，梨花她对我说，来年就不用出去了，让我跟她一起，帮桑榆做生意。我原本觉得我那门手艺好容易学出来的，扔了可惜，可跟梨花凑一起细一算账啊，真是把我比没了。我在阳关城里一家玉器行做雕刻工，为了学这门手艺，把师傅当亲爹伺候，七年学徒，近两三年才算出了师，开始能赚点银子。”
桑榆原本想谦虚两句，听到这里又有点疑惑了：“秋阳哥，既是出了师，想必手艺不错，为何不自己回来开个店呢？到小商街租个门面，也带几个徒弟，给人刻下私印、雕个玉佩什么的，不是挺好么？”
季秋阳哈哈笑道：“我一开始也是这么想的，那是我盘算的最终目标了，可越来越觉得不是那么回事儿啊。这玉器与别的物什儿不同，是个精贵东西，这玉雕出来后的价值，一看玉的成色，二看雕镂师傅的名气与手艺。这手艺就算学个差不多，名气这东西却并非朝夕之功可以促就，没名气就揽不来生意。到最后我也出师了也琢磨明白了，这行当是越老越吃香，挣银子的时候在后头，当然还得要你能坚持下去，一直在业界待着精研手艺，等这茬儿老师傅下去，就轮到你出头了。”
桑榆缓缓点头道：“原来如此。那秋阳哥已经坚持了十年了，是要继续还是另有打算？”
季秋阳啜了口茶道：“实不相瞒，我的打算就是听听你的打算。”
桑榆一下子就明白了他话里的意思，冲梨花嫂竖了下大拇指道：“你两口子，头脑都不赖嘛！”梨花嫂把她手打下去道：“比不上你。有啥想法你就说，让你秋阳哥听听，如果事有可为，他也不出门了。南山如今跟着溪和先生学徒，只能偶尔搭把手，咱俩毕竟都是女人，有些时候，有个男人在身边，能顶挺多事儿。”
桑榆抬头看了看屋门口那两棵大石榴树，墨绿的叶子随着秋风摇摆，那颜色已浓到极致，想来不久后就要渐转枯黄了。
桑榆叹了口气，苦笑道：“要让秋阳哥和嫂子失望了，我想做的事情，以我们如今的能力，还做不了。”
季秋阳道：“需要很多本金？”梨花嫂也建议道：“如若我们少赚点儿，拉上小沈掌柜呢？我们势微，总得要依附一个大商家，我觉得小沈掌柜人不错。”
桑榆摇头道：“节前我曾试探过他，他算是相当坦诚了。我说有一件大大好处的事情，问他有没有兴趣。但话里透出的前提是他不能坑骗于我，要与我共分好处。他见我认真，便也直言相告，若是好处过于大了，他是做不了主的，不过依他家族的惯例，一定是大鱼吃小虾，但若这虾烫了嘴，恐怕没人敢吃。也就是说，二十家大商人的衢州府商联会，是一个很巧妙的平衡之局，不会任一家独大。当然还有一些很细致的原因，我模模糊糊了解，也说不全。总之就是，想做珠宝生意的，可能得先从卖草鞋做起，我认为自己有想法，想走捷径，却发现此路不通。”
众人沉默了一阵子，梨花嫂忽然道：“这其中的道理，我是一点也想不明白。不过桑榆的意思我明白了，就是我们还要小打小闹地接着干，想一下子发财是不成了。”
桑榆想了想，笑道：“算是吧。”
说到这儿，季南山忽然开口了：“这两天，我想倒腾倒腾屋子。”桑榆看了过去，季南山看了七七一眼道：“马上秋深就要过冬，天儿冷大人能挺挺，怕孩子受不了。我想请个盘炕的师傅，将两个屋都盘上火炕，再烧点炭，这一冬就不难熬了。而且马上也该进山砍柴了，这一冬里必得用不少。”
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