千蔻暗暗心惊：难道瞧出我是打秋风的了？不得已，还得使点力气才好下台。她便挤出几滴泪来，作势拭了拭，这才起身退到一边。
总算到了吃饭时候，千蔻早饿得狠了，忙找位子坐下，埋头苦吃。不一会儿吃个十分饱，她心满意足，这才有闲暇左瞧右看，忽然发现很多人都用一种怪异乃至不庄重的眼神瞥自己。她十分不自在，心想：这些人怎么回事，在死了人的屋子里也没些尊重。她又有些心虚，见一行人告辞而去，便也跟着离开了双绝庄。
她怕错失了朗木，不敢走远，只在双绝庄附近徘徊。看看天黑，又愁起晚饭来。这时，庄子里走出一个披麻戴孝的男子，那男子远远迎着千蔻行了一礼，待走近时，又作了一揖，道：“姑娘有礼，在下双绝庄孙不贰，家师母有请姑娘。”
千蔻好生意外，不知请她做什么，但她念着晚饭，欣然随往。
孙不贰却请千蔻从后门进庄，一路将她领到一处幽静的侧院。孙不贰走到门前，道：“师母，日间的那位姑娘请来了。”里面“嗯”了一声，孙不贰自行离去。须臾门开，门内正是灵堂里那为首的妇人。
申屠夫人将千蔻请进屋，将她上下一番打量，请她坐了，又请她吃茶，待要正经说些什么，却又问“用过饭了没有？”，千蔻忙忙摇头，申屠夫人便又吩咐上饭菜，陪着千蔻吃了。用过饭，又请千蔻吃茶，一盏茶过后，申屠夫人才重重叹出一口气，道：“你又何苦来呢？”
千蔻一头雾水，心想：不是你叫我来的吗？我还没问你叫我来做什么呢。
申屠夫人摇头叹息了一回，忽问：“姑娘姓什么？”
千蔻略一思索，张开手掌，写了个“楚”字。
申屠夫人又问：“楚姑娘几时认得亡夫的？”
千蔻吃了一惊，心想：果然被拆穿了把戏，这里人也太小气了，偌大一个庄子，一碗破饭还要追根究底。
她好生窘迫，写：“不久。”
“楚姑娘何必写字传话？”申屠夫人道，“若是怕教人听见倒不必，我与楚姑娘说话，无人敢窃听。”
千蔻写：“偶感风寒，嗓子不济。”心里想：奇怪，我有什么怕别人听了去的？
申屠夫人点头道：“想是楚姑娘感伤先夫亡逝，倒是个有情义的好姑娘。”吩咐笔砚伺候。
千蔻闻言，暗暗好笑，松了口气。
“楚姑娘不必惶恐，我知道这怪不得楚姑娘，只怪亡夫……”申屠夫人又叹口气，道，“人都没了，又何必怪他，只是，楚姑娘还这般年轻……”她说着眼眶突然红了，滴下泪来。
千蔻隐隐觉得不对劲，但也想不通其中关节，两手交握，暗暗捏了把汗。
申屠夫人拭了泪，又问：“楚姑娘家住哪里？”
千蔻想这个问题可难得紧，急忙搜索脑中的地名，仓促间如何想得出来，又怕她问起乡土风情，愈发难答，便写道：“家逢变故，如今孑身一人，四海为家。”
申屠夫人道：“楚姑娘终不能总是孤身一人四处漂泊，所幸庄子里多有闲置的屋子，楚姑娘就住下了吧，先且安定下来，再作长久打算。”
千蔻听她说到长久，更是莫名其妙，但知她要留自己在庄，不禁大喜过望，心想恰可在这里白吃白住等朗木过来。但又不好意思点头，她假意推辞：“多有不便，不敢打扰。”
“楚姑娘只管放心，就是在庄里，除了几个亲近人之外，也没人知道了去。楚姑娘不如先住几日，果真不好时，再搬走不迟。”
既然如此，千蔻遂点了头。
申屠夫人又问：“楚姑娘行李在哪？我差人送了来。”
千蔻心想：我要是说我身无长物，没有行李，只怕要引她疑心。写：“承情住几日，不必拿行李。”
申屠夫人点头道：“日后再拿也是一样。”
这时，门外孙不贰的声音忽然传进来：“师母，八师弟回来了，正往这边来。”
申屠夫人一惊，急忙说：“你先拦他一拦。”说着就要将千蔻往里屋拉。
“不用拦了！”一个暴雷也似声音在屋外炸响，同时，房门被“砰”一声推开，进来一个身着缟素的年轻男子，只见他身材颀伟，虎背狼腰，英伟摄人。那男子一进屋，就拿一双怒目恶狠狠地瞪着千蔻，将脸涨得通红，似乎愤恨已极。
千蔻吓得连连倒退，申屠夫人惊叫一声：“崖儿！”
那男子就像被当头浇了一盆冷水，仆地拜倒，道：“拜见二娘，未经允许擅自闯入，请恕孩儿冲撞之罪。”
申屠夫人这才惊惶稍定，扶起那男子，道：“不怪你。你赶路辛苦，大哥有消息吗？”
“大哥还在路上，不日便可赶回。”那男子说着又瞪了千蔻一眼。申屠夫人尴尬道：“这是楚姑娘，是……是楚姑娘。该——见见礼才是。”
那男子这才向千蔻一拱手，道：“在下申屠崖。”
千蔻惊魂甫定，也还了一礼。
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