千蔻撒腿跑去看个究竟，失火的果是那珍藏阁，众谷人正慌慌张张地救火，有人担水，有人出出入入地抢救东西。地上散落着好些锦盒书籍，一时也没人捡点收拾。
千蔻心中惊惶，顾不得学堂，忙又跑回屋，从橱柜里捧出那屉盒来。但她心慌手软，一时没拿稳，屉盒“哐啷”一声掉到了地上。千蔻顿时傻了眼，原来这屉盒做工精巧，却不甚结实，这一摔便散了架，五个抽屉虽都上着锁，已一同从屉盒里掉了出来。
千蔻想起娘亲说过事成之后要将屉盒原样交纳，眼见如今这屉盒的肠子和肚皮都分了家，几乎吓蒙。
她捧起屉盒来看。这屉盒原来是以木梢相嵌拼成，虽已散架，并无损坏，轻易便可安装复原。她长舒一口气。
她将屉盒重新拼装，忽看到一个抽屉里放着一只奇形怪状的钢铁镯子。镯子外沿生有五个花瓣形状的铁片，十分笨重古怪。
抽屉里同样还放着一张纸笺。千蔻好奇心想，打开纸笺来看了一遍，皱起眉头，困惑不解。正思索着，她忽然发觉这是第五层抽屉，吓得她忙将纸笺丢了回去。
她将抽屉重新塞进屉盒，忍不住又将那怪铁镯子多打量了几眼，想起纸笺上的话，她蓦地明白过来，霎时间冷汗涔涔，方寸大乱。
她定神片刻，才打开第四层抽屉，看过之后心思百转，不由又是庆幸又是忧虑，思之良久，暗暗下定决心。
等到晚上，柳儿睡下，千蔻找了个丝袋将第五层抽屉里的纸笺和铁镯一并装起来，揣在怀里，又取出备好的灯笼，偷偷爬窗出屋。
初春时候乍暖还寒，尤其夜风有些欺人。千蔻缩紧脖子，匆匆跑出院门，径直往凤仙山去。夜里的凤仙山真是完全变了样，所望之处无不涂抹着浓重而可疑的黑暗。
想想薛让已独自在此住了那么多年，千蔻愈觉不可思议。
突然，山林中传来一声狼嚎，紧接着一片狼嚎响起，千蔻吓得一激灵，忙忙加快步伐。
她沿着山涧找到那棵断树，好在这断树仍在。
她一咬牙，将灯笼悬挂在腰间，爬上断树。夜里看不清晰，反而不像白天里那样吓人，这山涧竟过得比想象中顺利得多。将到山涧那一头时，她忽觉腰间一松，灯笼滑了下去，这一点孤明，也离她远去。
千蔻过了山涧，摸黑继续前行。走不多时，见林子里亮光点点，她精神一振，加快了脚步。
终于到了这熟悉的木屋！屋里忽然闪出一人，攫住她的胳膊，一把将她拎进了屋里。正是薛让。
“你疯了？”他道，“大晚上，你怎么来的？”
千蔻一见了他，顿时浑身松懈下来，方才的一路惊吓一路艰险转眼如云雾消散。她嘻笑道：“凶险得很，凶险得很！山里有狼在叫呢，还有好些鬼影子，真是要把我吓死！我爬那断树，险些又掉下去，我的灯笼，你看，它就掉下去了。”
“你又来做什么？”
“我本来睡着呢，”她嘻笑，“做了个梦，梦见你说你想我了，把我惊醒，我等不及天亮，急急忙忙就来了。”
薛让面色一寒，背过了身，道：“休胡扯，有什么话快说了。”
千蔻转到他身前，道：“哪里胡扯，都是实情。倒是你，不是说再也不见我，怎么反倒迎出来？想来我做的那个梦很灵！”
“你既然只是这几句话，说完了就快滚吧。”
千蔻吐吐舌头，忙说：“我有正经事！”从怀里掏出一块丝绢，在薛让眼前一挥，道：“你猜这是什么？”
薛让又背过身，道：“不猜。”
千蔻仍转到他身前，颇有些了不起地说：“量你也猜不着，这是出谷的地图！”
薛让一惊，瞅那丝绢一眼，却又不信任地背过了脸。
千蔻见他不信，捉住他的手将丝绢往他手心里一塞，说：“不信你看！”
他将千蔻瞅一眼，展开丝绢来看。这丝绢已微微泛黄，上面描满了树林山峦、圈圈条条。薛让稍稍检视，问千蔻：“你哪儿来的？”
“今天珍藏阁烧起来了，你知道吗？”
“知道又怎样？”
“大家救火的时候我也去瞧了热闹。有人从珍藏阁里搬东西出来时落下一个盒子。我偷偷捡了来，打开一看，你猜是什么？”
“什么？”
“你怎么这么笨哪，自然就是这地图了。”
“珍藏阁何等地方，怎么会起火？”
“又不是我放的火，我怎么知道？不过听说，有个倒霉蛋已经被关起来啦，你听说了吗？”
薛让不说话，将丝绢展开在桌子上，就着烛火细细看了一回。他又将千蔻一瞅，将丝绢塞还给她，说：“这地图若是真的，你快放回原来的地方去罢。”
“为什么？”千蔻好生意外，“你不想拿着它出谷吗？”
他当然想出谷。十多年来，他无时无刻不想出谷。
然而，进出谷之道是桃花谷内第一机密，此道极其隐蔽而险恶。平日谷人若要出谷，都需有守道司指引。守道司共有三人，分别掌管进出谷之道的三个路段，而这三人也只知道各自掌管的路段的走法。谷人出谷时，都要以布巾蒙住眼睛，以香帕掩住鼻子，由第一守道司指引走完第一个路段，然后第一守道司止步，第二守道司摘下巾帕继续领路，最后再由第三守道司引路。
谷人进谷时，要在谷外发射特定的信号，守道司才会来接。
谷中先辈为了封闭桃花谷使用此法，已沿袭百余年，谷人就算进进出出再多次，也对此道一无所知。
而如今，守道司是听当家的万简心派遣，唯一的进出谷之道的地图也在万简心手中。
其实万简心行使权责张弛有度，对于谷人出谷事宜一向偏宽松，谷人或要出谷购置物品，或得了闲暇欲出谷游玩，或是想在谷外嫁娶的，只要上报，万简心少有不允。只有薛让，万简心万万不肯放他出谷。
自从薛谷主过世，叶苏苏被逐，薛让就再也不曾走出桃花谷了。
现在，突然有出谷地图摆在他眼前，他当然心动。
可是，世上哪有这种好事，这必定是万简心的诡计。他默然不语。
“难得天上掉馅饼，这地图被我捡到了，”千蔻不解，“你不快拿着它出谷，为何还要我放回去？”
“为什么想要我出谷？”
“因为……因为我知道你心里想出谷啊。我一捡到这地图，就想到你了。我因而偷偷藏起来，等到天黑才敢送来给你。”
“这若是真正的进出谷的地图，私藏此图，你知道是什么罪责吗？”薛让道。
“哎呀，你别吓唬我啦！”千蔻撅嘴抱怨，“当时那么混乱，谁能想到是我拿了它？你不要拖延啦，明天我娘清点珍藏阁中物品，发现旁的东西都有，这地图却没了，一定想到是被人趁乱拿走了。到时她封锁进出谷的道路，你就算有这地图，那也走不掉了呀！”
薛让冷冷一笑，道：“真是好说辞。”
千蔻心头一喜：“怎么，你肯出谷了？”
薛让却道：“带着你的地图走罢，趁我还没丢你出去。”
“为什么？”千蔻转眼大急，“难道你……你不信我的话？”
薛让突然揪住她的胳膊，要像以前做过的那样把她拎出去。千蔻早有防备，紧紧抱住屋子正中的梁柱，尖叫：“你要信我的话！一定信我的话！你若不出谷，那就危险了呀！我娘……我娘教我害你呢！”
薛让闻言，慢慢松开手。
千蔻犹紧紧抱住梁柱，不敢稍有松懈，口中道：“我若不能得手，她要扔我去耗荒山喂狼！我哥又不在，我……我……”千蔻说着，委屈地“哇”一声哭出来，哽咽道：“我左右为难，好在今天我捡到这地图，我这才拿来给你，尽心尽力劝你出去嘛！”
薛让在桌边坐下，久久将千蔻凝望，好像要看出她的话究竟是真是假。他问：“万简心要你怎么害我？”
千蔻一边提防地将他望着，一边转到梁柱之后，这才松开手脚，从怀里掏出一个丝袋来递给他：“你自己看！”
薛让接过丝袋，将里面的东西倒出来。里面放着一只怪铁镯子和一片纸笺。薛让捡起铁镯子打量，这铁镯外沿生的五片花瓣其实是五片刀刃，锋利无比。薛让把玩一时，又捡起纸笺来，只见上面写：“将桃花镯戴在腕上，寻机割伤薛让，见血方休。”
薛让冷笑：“这东西倒称手，万简心真是费尽了心机。”
千蔻躲在梁柱后，问：“你这回信了罢，肯出谷了吗？”
薛让反而从容了。“不急，”他说，“我问你，万简心要你害我也就罢了，何必写在纸上塞进口袋告诉你？直说不省事？”
千蔻一愣，道：“我怎么知道我娘心里怎么想的？你问我，我去问谁？”
“也是，万简心的玄机，你如何能明白。”
“就是就是！你肯出谷了吗？”
“把地图留下，”薛让道，“你走罢。”
“你肯出谷了？”
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